Путь одиночки. Книга 2 (СИ)

«Ладно, это всё хорошо, конечно, — подумал я. — Только где чертово ядро?»
В голове появились идеи о том, что я ошибся, и ядро в другом месте. Их я отбросил. Интуиция, да и опыт показывали, что ядро где-то здесь. Эта тварь так отожралась, что явно подпитывалась от чего-то мощного.
«Может, под землей? — невольно задался я вопросом. — Например, спряталось под корневой системой?»
  
Этот вариант был логичен, но ставил в полный тупик. Я не представлял, как доберусь до цели в таком случае.
Продолжая напряженно рассуждать, я вспомнил тот цветок из колбы, что был уменьшенной версией монстра.
«Он прожил столько времени, так как питался энергией из той установки, — отметил я. — Погоди-ка…»
Я постарался вспомнить строки из письма. « То же самое касается экспериментального образца. Он должен жрать, как Бог голода, и аккумулировать энергию…» — так было написано в нем.
«Жрать и аккумулировать энергию, — невольно повторил я. — Может ли быть что ядро в самом цветке?»
Новая догадка гармонично вписалась в добытую информацию. Ученые хотели создать этакий природный накопитель. Так может в процессе набора, энергия преобразовалась в ядро?
«Вариант рабочий, — подумал я. — Вот только как теперь выковырять?»
Пока я видел только одну критическую уязвимость. Цветочный монстр не мог двигаться. Эта мысль стала толчком к действию. Сработав план за считанные секунды, я проверил готовность к бою.
Физических сил хватало с лихвой. Улучшенный атрибут уже восстановил силу, да и с выносливостью проблем не имелось.
Оценив состояние разума, я с неудовольствием отметил, что успел потратить много ментальной энергии. По прикидкам, мне хватило бы еще на один бой с глубоким погружением в наитие. Если он не удастся, я получу иссушение и потеряю шансы на победу.
Об этом я думал, уже приближаясь к монстру. Здесь меня ждал первый неприятный сюрприз. Я приблизился всего-то на десяток метров от внешнего периметра сада, как гигантский бутон вздрогнул. Может быть, мне показалось, но я ощутил, будто меня разглядывают. В спину словно уперся недобрый взгляд.
Понимая, что замечен, я перешел на бег. Двигаясь вокруг цветка, я то сближался с ним, то удалялся, проверяя своего противника на зуб. Ответные меры не заставили себя ждать.
Продолжая потихоньку сближаться, я хотел прощупать некую критическую зону, за которой растение сможет атаковать. Когда я сократил дистанцию до десяти метров, то едва не расстался с жизнью.
Вокруг цветка из земли торчали зеленые отростки. Один из них выстрелил в меня, будто щупальце. Меня спасло только то, что примерно такой хрени я и ожидал. Коготь, кажется, не очень любил «растительную пищу», по жгут перерубил.
Лишившись передней части, отросток болезненно задергался и вернулся обратно, скрывшись под землей.
«Надо перерубить все эти шупальца, — понял я. — Так я лишу босса одного из козырей».
А дальше началась тяжелая и очень опасная работа.
Продолжая кружить вокруг гигантского цветка, я провоцировал торчащие из земли щупальца на атаку. Рискуя жизнью, я каждый раз обрубал их концы, нанося врагу болезненный урон.
Пару раз меня едва не достали, но этот метод оказался великолепной тренировкой. Раз за разом отбивая атаки, я вскоре привык к этому, что позволяло оттачивать молниеносные атаки.
В какой-то момент я подошел особенно близко, однако атак щупальцами не последовало. Вместо этого дернулся сам цветок. В одно мгновение развернулись красные, словно плоть без кожи, лепестки. Невероятно быстро для своего размера бутон согнулся на стебле.
Благо, законы физики монстр все-таки не нарушал, и мне удалось уйти из-под удара. Но в момент, когда я краем глаза заглянул в пасть, удалось заметить светящееся нечто в его недрах.
«Ядро! — понял я. — Оно прямо в его пасти!»
Цель все же была обнаружена. Осталось найти путь к ней и закончить с этой аномалией.
  
Глава 19
 
Гигантская пасть, скрытая в бутоне, могла оставить неизгладимое впечатление даже у самого хладнокровного человека. Ее внутреннюю полость занимали ряды острых шипов. Все это было покрыто вонючей слизью, что сочилась наружу между гигантскими листьями.
Я вместо дикого ужаса испытывал лишь опасение и интерес. Последняя эмоция предназначалась крупному светящемуся образованию, скрытому в глубине.
«Итак, ядро найдено, — хладнокровно отметил я, отбегая от монстра. — Как теперь его достать?»
Бутон находился слишком высоко для ударов. Я присмотрелся к стеблю, на котором держался этот цветочный монстр. Тот имел толщину дерева, но с Когтем можно было попробовать изрубить его, чтобы под собственным весом монстр сломал стебель.
«Давай-ка попробуем», — принял я новую идею.
Иных решений все равно не имелось. Да и опасные щупальца были уже все подрезаны, облегчая подход.
Сорвавшись с места, я побежал к стеблю, но не тут-то было. Ощущая мое местонахождение каким-то своим чутьем, монстр резво повернулся и едва не схватил меня разинутой пастью.
Отскочив, я закружил вокруг неподвижного противника. Мое движение явно нервировало существо. Монстр то и дело дергался, пытаясь проследить за моими действиями.
«Хм, — подумал я. — А если так?»
Вновь сорвавшись с места, я устремился вперед. Приближаясь, я увидел, как жилистый стебель будто сгруппировался, готовясь к атаке. Вместо неё в последний момент я затормозил и ушел в сторону. В это время мой враг купился на обман и с рывком ударил тяжелым бутоном по земле там, где я должен был атаковать.
— Чё, купился, урод? — хмыкнул я.
Я продолжил кружить вокруг существа, то и дело ускоряясь, повторяя ложные маневры. Мозгов у твари, несмотря на размер, было не особо много. Она каждый раз «верила» и била на упреждение или пыталась схватить меня.
Уже через несколько минут я заметил, как существо замедлилось. Его явно измотали такие резкие телодвижения.
«Отлично, — удовлетворенно кивнул я. — Теперь можно и попробовать».
Сделав очередной обманный маневр, я ушел от тяжелого удара шипастого бутона. Однако на этот раз я тут же рванул вперед. Пока монстр не успел ответить, я нанес несколько ударов Когтем по стеблю, после чего отбежал в безопасную зону.
— Фух, — выдохнул я. — Кажется, что-то вышло.
Дав себе передохнуть, я посмотрел на то, что получилось. На толстом стволе хищного цветка виднелись отметины от ударов, сочащиеся густым прозрачным соком. К сожалению, в сравнении с толщиной стебля они смотрелись не очень внушительно. Серпообразное лезвие Когтя не слишком подходило для рубки. Работы еще предстояло много.
Не став унывать, я начал раз за разом атаковать. Усталость монстра копилась, а движения замедлялись. Я, в свою очередь, вспомнил, как надо рубить деревья, и наносил удары по одному и тому же месту, потихоньку углубляя зарубку.
В очередной раз купившись на мой трюк, монстр ударил «головой» по земле, но подниматься стал совсем медленно. Воодушевленный, я подбежал к стеблю и начал рубить, что было сил.
Моя выносливость тоже была не железной, а, судя по толщине ствола, еще неизвестно было, кто упадет первым. Желая ускорить темп, я начал рубить его, нанося удары предельной силы. Именно это меня чуть не сгубило.
Я нанес очередной удар с такой силой, что лезвие углубилось в ствол. Ровно в этот момент монстр повернулся, из-за чего Коготь оказался зажат стеблем! Дернув изо всех сил, я так и не смог его высвободить.
— Да что ж ты! — прорычал я.
Мое промедление едва не стало фатальным. Оставив клинок торчать в стволе, я в последний момент отбежал от него. Уже понимая, что не успеваю уйти, пластом упал на землю, пропуская над собой удар.
  
Из зоны атаки я выполз, да так и остался лежать на земле, восстанавливая дыхание. Повернувшись, я увидел, что Коготь все еще торчит из ствола. Что еще хуже — его обволок клейкий сок.
— Че-е-е-ерт, — протянул я. — И как теперь вытаскивать?
Клинок нужно было как-то доставать. Однако представив, как я продолжаю эту беготню, я понял, что и сам неслабо устал. Оценив глубину зарубки, я понял, что потребуется еще часа полтора-два такой беготни. Ошибиться и получить смертельный удар за это время шанс был очень высок.