Проклятье вампира (ЛП)

— На второй вопрос я могу ответить, — холодно сказала она. — Брик проинформировал меня, что…
— Держись подальше от Брика, — прорычал Ник. — И держись подальше от вампиров-телохранителей, которые валят меня на пол…
Уинтер и бровью не повела.
— Не болтай ерунды, — пренебрежительно сказала она. — И тот вампир ни за что не смог бы повалить тебя, не будь ты в таком ужасном состоянии. Чёрт, да иной раз я бы, наверное, сама смогла тебя завалить…
— Ну так и сделай это сама в следующий раз, — парировал он.
Уинтер и это проигнорировала.
— Так вот… — она закатила глаза.
Нику хотелось укусить её за это. Отчасти потому, что это выглядело чертовски очаровательно.
— …Брик проинформировал меня, что прямо сейчас процветает рынок продавцов нелегального вампирского яда, — продолжила она, бросив на него ровный взгляд. — В частности яда вампиров-знаменитостей. Твой продаётся по пугающе высокой цене, Ник. В теории кто-то увидел возможность в том, что ты временно приехал в город и один остановился в номере. Они поджидали тебя внутри и быстро изъяли яд с помощью машины, предварительно использовав какой-то промышленный вампирский транквилизатор, чтобы вырубить тебя.
— Кто-то ударил меня, — сказал Ник. — Это я запомнил.
— Да, — она один раз кивнула в манере видящих. — Это тоже попало на камеры наблюдения. Два злоумышленника в масках, полностью закрывающих лицо, скремблерах5 и анти-ДНК костюмах ждали прямо за первой дверью твоего номера. Третий злоумышленник ударил тебя по голове, но это делалось чисто для отвлечения… парень перед тобой выстрелил тебе в горло, как только ты поднял голову.
— Бл*дь.
— Ага, — Уинтер вздохнула.
— Зачем, чёрт возьми, им понадобился мой яд? — спросил Ник. — Та группа, раньше работавшая в подпольных рингах, охотилась за вампирской кровью, а не только за ядом. Ну, ты их знаешь. Те, которые едва не убили меня и бросили моё тело в холодильном отделении?
— Я помню, Ник.
— Это что-то подобное? — прорычал он. — Они теперь дают людям и гибридам кайф чисто от вампирского яда? Используют имена знаменитостей, чтобы накрутить цену до небес?
Уинтер нахмурилась.
Она открыла рот, затем закрыла обратно, словно передумала говорить.
— Что? — прорычал Ник. — Что, Уинтер?
— Ну, Брик, похоже, считает, что это не главная причина, по которой они это сделали.
— Тогда какая причина «главная», бл*дь?
— Успокойся, ладно?
— Нет, — он заставил себя понизить голос. — Просто назови мне причину, Уинтер.
— Брик сказал мне, что в последнее время появился тренд использовать яд вампиров-знаменитостей для обращения богатых людей в вампиров, — сказала она, вскинув руки. — И да, я знаю, как абсурдно это звучит. Но, судя по всему, это реально существует. Морли подтвердил.
Она всмотрелась в лицо Ника.
После паузы, во время которой она как будто наблюдала за его реакцией на её слова, Уинтер продолжила таким же будничным тоном.
— Ты можешь недооценить, за какие деньги уходит такой яд, Ник. Особенно яд кого-то вроде тебя. Мы говорим о роскоши чёрного рынка, которую могут позволить себе только настоящие богачи. Я не имею в виду обычных богатеньких придурков типа бывшего мужа Лары Сен-Мартен или большинства родителей детей, которые учатся в Келлермане.
Она бросила на него мрачный взгляд, и её павлиньи глаза с синим отливом сверкнули.
— Я говорю о реально мерзких, развращённо богатых типах, Ник. О тех, кто владеет своими кусками Охраняемых Зон, а может, даже собственным островом где-нибудь, как у злодеев из старых шпионских фильмов. Это такие богачи, о которых шепчутся другие богачи. Видимо, некоторые из них прельстились гениальной идеей отвалить немереное количество денег за вечную жизнь.
Ник нахмурился.
В этом имелся смысл.
Это показалось ему чертовски большим совпадением, но в этом имелся смысл.
Должны существовать богатые засранцы, которые делали это и раньше.
Что бы Брик ни сказал Уинтер, это не могло быть новой фишкой.
Но может, использование яда знаменитостей и было чем-то недавним.
 
И может, такое становилось более распространённым.
Эта мысль казалась почти смешной в какой-то чёрной манере, когда Ник увязал её со своими знаниями о вампирском мире, а также об его эксцентричном короле с очень глубокими карманами.
Ник гадал, сколько же богатых идиотов вскоре после обращения получило визит от Брика, в ходе которого Брик объяснил им правила жизни в Вампирленде, кто тут на самом деле главный, и сколько дани ему причиталось от любого, кому хватало дурости добровольно вступить в его мир.
Но яд знаменитостей?
Яд он же и в Африке яд, верно?
— Я вчера говорила с Морли, — добавила Уинтер. — Он послал тебе ещё больше файлов. Он всё равно хочет, чтобы ты кое-что разведал здесь, если сможешь.
Она наградила его мрачным взглядом.
— Конечно, я посоветовала Джеймсу сходить нафиг. Но он заверил меня, что это всего лишь исследовательская работа и, может, несколько интервью. Он говорит, что ты будешь, цитирую, «в безопасности у Христа за пазухой». Цитирую потому, что не имею ни малейшего понятия, что это выражение означает.
Ник хмыкнул, слегка развеселившись.
Но его слова прозвучали серьёзно.
— По его мнению, случившееся со мной связано с обращением тех парней в Нью-Йорке?
Уинтер нахмурилась, посмотрев на него.
— Он поручил тебе работать над этим делом? Парни с технологической конференции?
Ник хмуро покосился на неё.
Он забыл, что не должен был ей рассказывать.
Ну, он не должен был рассказывать кому-либо, работающему на «Архангел», и, к сожалению, его жена относилась к их числу.
С другой стороны, нахер полицию Нью-Йорка.
Морли должен понимать, что он рассказывал Уинтер практически всё.
— Да, — Ник вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Морли хотел, чтобы я нашёл больше инфы по двум парням, которые отсюда родом, — признался Ник. — Он выяснил, добровольно ли их обратили?
— Не знаю, — но теперь Уинтер казалась настороженной.
Когда Ник открыл глаза, она снова уставилась на него.
— Ты думаешь, они могли напасть на тебя из-за этого дела? — выразительно поинтересовалась она. — Признаюсь, я просто посчитала, что это из-за того, кто ты… из-за того, что ты знаменитость. Мне и в голову не приходило, что это могло случиться из-за поручения Морли.
Ник покачал головой.
К сожалению, из-за этого голова слегка запульсировала, так что он перестал.
Он начал садиться и поразился тому, насколько слабым почувствовал себя.
Он остановился во второй раз, затем рывком преодолел остальное расстояние. Поместив верхнюю часть тела в более-менее вертикальное положение и сев на матрасе, Ник осмотрелся по сторонам. Он моргнул от солнечного света, лившегося через стекло с вампирской защитой.
— Слаб как котёнок, — пробормотал он, вспомнив слова первого доктора. — Эй. А где тот паренёк, который нашёл меня? С белыми волосами? И татуировкой на лице?
Уинтер моргнула.
— Саймон?
— Я не спросил его имя.
— Это должен быть Саймон, — она вздохнула, убирая с глаз тёмные волосы с цветными прядями. — Он приходит каждый день и спрашивает о тебе. Это абсолютно очаровательно… хоть я и уверена, что он безнадёжно запал на тебя, — глянув на Ника, она добавила: — Но я не жалуюсь. Когда я заказываю еду в номер, он приносит мне совершенно изумительное капучино.
— Милый паренёк, — сказал Ник. — Позвони ему. Хочу заказать тебе завтрак.
— О? — она ошеломлённо прищёлкнула языком. — Вот как?
— Да, — сказал он. — А потом, пока ты будешь есть, я просмотрю всё то дерьмо, что прислал мне Морли, и прослушаю около трёхсот сообщений, после чего психану и удалю остальные, — фыркнув при этой мысли, он добавил: — Ты сказала, что парень Брика стоит снаружи?
Уинтер кивнула, выгнув бровь.
— Видимо, я сначала поговорю с ним, — Ник свесил ноги с края кровати и вздрогнул, когда ступни соприкоснулись с полом. — Gaos. Такое чувство, будто я за ночь состарился на двести лет. Возможно, тебе придётся искупать меня, Уинтер.