"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Весьма занимательная история, — согласился Тесей и, почувствовав, что нужный момент настал, как бы невзначай спросил: — А не подскажешь ли ты мне, любезнейший, нет ли в ваших чудесных живописных краях какого-нибудь кровожадного чудовища?
— Хочешь совершить героический подвиг? — хитро сощурился незнакомец.
— Угу!
— Карлик-насильник подойдет?
— К… к… кто?! — обалдело вытаращился юноша.
— Карлик-насильник из местного цирка. Сошел вот на днях с ума, убежал в лес.
— И что же он в этом лесу делает?
— Что делает? Да прячется, ясное дело.
— Но ты же сказал, что он насильник?
— Я сказал? — не на шутку перепугался местный житель. — Я ТАКОЕ тебе только что сказал?!
Тесей хмуро кивнул.
— О боги, я оговорился! — жалобно воскликнул полоумный. — Прости меня, о благороднейший юноша. Я имел в виду совершенно иное. Я имел в виду карлика-носильщика, а не насильника. Он всяческие тяжести на себе таскал, потешая зрителей. Ну скажем, двадцать акробатов, а самый верхний сальто крутит.
— Нет, карлик не подходит, — строго отрезал теряющий всякое мыслимое терпение будущий герой.
— Ну, тогда… — незнакомец потер подбородок. — Бешеный кабан!
— Не, масштаб не тот, — усмехнулся Тесей.
— Ну, тогда великан Перифет!
— ЧТО?! — обрадовано вскричал юноша и даже подпрыгнул на месте.
— Великан Перифет, — спокойно повторил эллин.
— Вот это как раз то, что надо! Рассказывай.
— Ну а что тут рассказывать? Проживает этот приятный во всех отношениях гигант в местных горах. Ох, не простой Перифет великан, ох и не простой, ибо сын самого Гефеста!
— Ого!
— Так и я о том же! Как и сам бог Гефест, его сын хромой, но могучи его руки и огромно тело.
— Качок, что ли?
— Что-то в этом роде. Грозен Перифет, ни один странник не проходит через те горы, в которых он обитает. Всех истребляет злодей своей железной палицей.
Вытащив из-за пазухи восковую дощечку, Тесей быстро набросал имя великана и место его обитания.
— А особые приметы его знаешь?
— Какие приметы?
— Ну там родинка под глазом, родимое пятно на щеке…
— Ты что, смеешься? Да он же огромен! Вот тебе первая самая главная примета.
— Ну а если я спутаю его с каким другим великаном? — продолжал настаивать будущий герой. — Убью его, а он не тот, что нужен. Боги за такое, знаешь ли, по голове не погладят.
— Тут нет других великанов! — гневно выкрикнул местный житель. — Перифет — наша достопримечательность. Знаешь, сколько туристов из-за него сюда ежегодно приезжает? Правда… — несколько смущенно добавил эллин, — не все они потом возвращаются домой.
Последнюю реплику Тесей предпочел пропустить мимо ушей.
— Держи, набросай мне на воске его приблизительный портрет.
— Но я не могу! — испугался незнакомец, в страхе глядя на восковую дощечку. — Я по профессии картограф, а не художник.
— Рисуй, кому говорят!
Местный житель вздохнул и принялся рисовать.
— Вот! — смущаясь, через некоторое время протянул он дощечку. — За портретное сходство я, конечно, не ручаюсь; как смог, так и изобразил.
Тесей с интересом взглянул на дощечку.
— Е — мое! — с удивлением выдал юноша, рассматривая рисунок.
То, что изобразил на воске доброжелательный местный житель, больше всего напоминало больного рахитом ежа, попавшего под колесницу.
— Это что такое?! — заорал Тесей, гневно потрясая дощечкой.
— Это великан Перифет в профиль… в последнее время он слегка зарос волосами. Густые брови, борода, бакенбарды…
Витиевато выругавшись, будущий герой резко развернулся и потопал по дороге, жалея о времени, потраченном впустую на местного идиота.
— Эй, погоди, — прокричал ему вслед местный житель. — Ты, кстати, десятый, кто у меня сегодня об этом великане расспрашивает. Может, вы все его родственники?
Разумеется, Тесей ему не ответил, он даже не обернулся, однако последние слова незнакомца будущему герою очень не понравились.
* * *
Местные горы оказались живописны. Портило их лишь то, что здесь проживал чудовищный кровожадный великан.
  
Конечно же, Тесей не поверил ни единому слову сумасшедшего незнакомца, однако выяснить правду все же следовало. А вдруг и впрямь где-то здесь великан бродит, а будущий герой, как дурак, мимо пройдет?
Бродил Тесей по местным горам, бродил, пока окончательно не потерял терпение.
— Ну уж нет, — строго сказал он себе, — так дальше продолжаться не может.
И, выйдя на открытую каменистую местность, кое-где поросшую густыми кустами, будущий герой во всю глотку заорал:
— Пе-ри-фет, Перифет, так тебя разэтак, а ну выходи! Великий Тесей из Арголиды пришел, дабы тебя убить!
Из ближайших кустиков раздался сдавленный смешок.
Юноша прислушался.
Нет, ему не показалось, слух у Тесея был что надо. Кто же это мог быть? Неужели местный великан?
«Да нет, фигня, — расслабленно подумал будущий герой, — как бы он тогда в этих кустах поместился? То-то!»
— Пе-ри-фет, ты испытываешь мое терпение и забираешь драгоценное время!
Теперь в ближайших кустах, не скрываясь, заржали, да так, что сухие листья с шорохом затряслись.
— Уйди с открытого места, кретин! — вдруг отчетливо проговорили за большим черным камнем. — И прекрати голосить как резаный, ты нам великана спугнешь.
— Кто, я? — не понял Тесей, слегка оробев.
Вопрос вызвал у невидимого обитателя кустов очередной приступ истерического хохота, и из сухих зарослей тут же выпал здоровый, атлетически сложенный детина в боевых доспехах.
— Дентос, и ты туда же, — сокрушенно проговорили за камнем. — Ладно, мужики, выходим, наша засада провалилась.
Унылый ландшафт внезапно ожил, и из незаметных глазу укрытий во весь рост встали великолепные, облаченные в доспехи атлеты.
Было их где-то около двух десятков.
— Елки-палки… — выпалил ошарашенный Тесей, снимая с головы боевой шлем.
— Ничего-ничего, — похлопал юношу по плечу высокий голубоглазый блондин. — Когда Дентос на нас внезапно в Мизии наткнулся, вид у него был еще более глупый, чем у тебя.
— Ну да… — ухмыльнулся отсмеявшийся здоровяк, тот самый, что выпал из ближайших кустов. — Захожу я, значит, в пещеру к горному льву, а на меня сверху два десятка обвешанных железом бугаев прыгает.
— Но мы же не знали, что это ты! — развел руками блондин. — Мы думали, лев в пещеру с охоты возвращается.
— Слава Зевсу, я был в шлеме, — постучал себя по лбу могучий Дентос, — а не то бы голову мне точно проломили.
— Эй, ребята, — хрипло проговорил ни сатира не понимающий Тесей. — Вы кто?!
— Мы такие же греческие герои, как и ты! — ответил блондин. — И тоже хотим совершить как можно больше героических подвигов.
— А почему же вас так много?
— Хороший вопрос, — улыбнулся Дентос, массируя затекшие за время сидения в засаде икры.
— Да ты хоть представляешь, сколько по Греции сейчас героев бродит? — спросил голубоглазый, с интересом рассматривая Тесея.
— Не-а, — честно признался юноша.
— Ну, по примерным подсчетам… тысячи три. Чем нас больше, тем меньше возможностей совершить хотя бы один-единственный подвиг. На всех чудовищ явно не хватит.
— Ни сатира не понимаю, — тряхнул кудрявой головой Тесей.
— Ну а что тут не понимать, парень? — возразил Дентос — О профессии героя с детства мечтает каждый мальчишка, но не всем позволяют физические данные, да и происхождение должно быть знатное; сам понимаешь, без хорошей родословной никак.
— Многие из нас отпрыски всемогущих богов, — добавил блондин, — естественно, незаконнорожденные. А куда нам потом, когда вырастаем, податься, как не в герои? Физические данные у всех о — го — го, родословная — любой царь позавидует. Вот и шатаемся по Греции, ища возможности поскорее прославиться, а возможностей-то в общем, тьфу, кот наплакал.