Земли Меча и Магии 4 (СИ)

— Здравствуйте, Неодолимый, — я легонько кивнул и замолк, приглашая собеседника говорить дальше. Он хотел связи со мной, названивая и присылая сообщения в личку на форуме — ему и флаг в руки.
— Уважаемый Аламар. Я хотел извиниться… За произошедшее недоразумение. Поверьте, я никогда не питал к вам никаких отрицательных чувств. Ничего личного. Всё, что я делал… Это просто работа.
  
Я с некоторым удивлением пожал плечами.
— Да с моей стороны так-то тоже ничего личного. Вы пришли в мой дом, попытались его захватить и разрушить — я вас убил. Всё честно. Какие тут могут быть вопросы и претензии? Придёте ещё раз, повторю…
— Мне кажется, вы всё-таки принимаете всё близко к сердцу… Поэтому я хотел бы извиниться перед вами и гарантировать, что с моей стороны нет и не будет никаких претензий и попыток взять реванш. Вы оказались сильнее, я это признаю. Я не выполнил свою работу, но нанимателей, похоже, это уже не особо интересует — они все исчезли. Остались только вы, и мы, кого использовали, как слепые орудия.
Я с трудом подавил гадливое чувство. Сдержаться, чтобы не послать этого человека далеко и надолго, оказалось не так просто.
— Можете называть себя как угодно. Но я вёл запись. Всех, кто отметился в расправах с мирным населением на моей земле, всех, кто занимался «резьбой по живому», всех, кто устраивал показательные казни, ждёт расплата.
— Я не участвовал ни в чём из вышеперечисленного…
Хотел сказать Неодолимому, что это не его заслуга, а моя — потому что вовремя прикончил его — но сдержался. Вежливость, вежливость и ещё раз вежливость… Дипломатия — это не для тех, кто с ходу посылает собеседника на три буквы, а для тех, кто умеет улыбаться, держа в руке за спиной нож.
— Всё верно. Вы и правда ни в чём не замечены. И только потому я с сейчас с вами разговариваю.
— Рад, что мы нашли взаимопонимание…
Неодолимый, как ему показалось, степенно кивнул — но было видно, что его что-то донимает, что-то свербит. Уж лучше бы он принял этот вызов без передачи изображения — если уж настолько себя не контролирует…
Мне было совершенно очевидно, что этому человеку что-то нужно. И это «что-то» явно в его интересах, не в моих. И тратить время и дальше на все эти политесы не хотелось.
— Уважаемый. Я думаю, мы вполне поняли друг друга и убедились, что не считаем друг друга смертельными врагами, — эта обтекаемая формулировка с моей стороны позволила обойти то, что другом-то я его всё равно не считаю, и совершенно не уверен, что он не является врагом, пусть даже и обычным, а «не смертельным». — На этом всё? А то я человек занятой, знаете ли, последнее время так вообще свободной минуты не выкроить. Даже на общение с такими прославленными на весь мир Земель и достойными собеседниками, как вы…
Неодолимый вскинулся, видя, что я готов разорвать соединение:
— Нет-нет, постойте! Есть один важный вопрос, который я хотел бы с вами обсудить!
— Ну так я слушаю. Не тяните кота за то, что он обычно лижет.
— Да-да, конечно! Я буду краток. В общем… Как бы это сказать… Сет артефактов, который я потерял, имеет для меня очень большую ценность.
— Что же вы тогда вписались в такую сомнительную авантюру, да с таким важным для вас снаряжением?
Неодолимый потупился. Явно хотел сказать, что надеялся на лёгкую прогулку и простой способ заработать денег. Но, надо отдать должное — сдержался. Вот только я не собирался щадить чувства этого «оступившегося» человека, и продолжил:
— Отличный сет, к слову. Позволяет обойти, пусть и частично, невосприимчивость к магии моих чёрных драконов. А то мне ни вылечить их, ни усилить…
— Этот сет может работать на полную только в сочетании с моими способностями! — Неодолимый вновь поднял глаза. — Вместе — мы стоим чего-то. По отдельности… Ну, будет частичный обход резистов. Что у меня, что у вас, если будете использовать мои артефакты. Но ни то, ни то не даст такого эффекта, какой можно получить, если именно я буду пользоваться этим сетом!
Я усмехнулся. Разговор мне всё больше нравился.
— И что? Это значит, что я должен вернуть вам свой законный трофей?
— Нет! Господи, конечно же, нет! Но… Мы могли бы договориться…
— Интересно, интересно. И что вы можете предложить? Если, например, в деньгах. Миллион золотом — нормальная цена?
— Миллион? Это же огромные деньги! Откуда у меня такие?..
— Ваш сет бесценен. Без него ваши способности — ничто. И вы всё-таки виновны в том, что явились ко мне с войной, с моими злейшими врагами… Вы знаете, кто вас нанял? На кого вы работали? И что он хотел со мной сделать? А? Чего молчите?
— Я не в курсе таких подробностей. Мне просто заплатили деньги… — он спрятал глаза, и я понял — однозначно, если не знал, то подозревал. Не мог не знать. Не слепой же.
— Вы врёте. И к слову… Я, если вы не в курсе, в срыве. Всё, что происходит здесь, для меня не игра, а реальность. Если бы я попал в пыточные камеры — для меня это была бы не досадная неприятность и игровой момент, который легко обойти выходом. Вы это понимаете? Не хотите представить себя на моём месте? Знаете, я, пожалуй, продешевил. Три миллиона и клятва перед местными богами, что никогда не выступите против меня — вот то, что могло бы купить вам индульгенцию. Торговаться не буду.
Но торговаться пришлось. Конечно же, я не хотел, чтобы такая жирная рыба сорвалась с крючка. По всему выходило, что я нужен ему. Не использовать это было бы просто грешно.
Сошлись в итоге на том, что я возвращаю сет авансом — без него маг и правда не так полезен. Взамен, он приносит вассальную клятву — на время, а заодно клятву перед местными богами выплатить долг сполна. И отрабатывает его либо службой на меня, либо контрактами на стороне, за которые будет получать деньги. Я ещё и подсластил пилюлю, предложив в конце нашего сотрудничества передать Неодолимому несколько чёрных драконов — а то, что пробивающий резисты маг способен с ними на очень многое, гораздо больше, чем без них — было совершенно очевидно нам обоим.
Когда я, наконец, нажал на отбой — чувствовал себя выжатым, как лимон. Но очень довольным. Я получил под своё начало одного из сильнейших магов местного мира, да что там говорить — уникального специалиста, способного на то, что не дано другим. Это вполне стоило того, чтобы расстаться с без всяких сомнений очень ценным сетом — но ценным не настолько, как тот же сет вместе с использующим его магом.
Я сделал небольшой перерыв, чтобы перевести дух. Размялся, ещё раз освежился в бассейне, выпил очередную кружку бодрящего отвара и позвал служанок, чтобы сделали массаж — но ничего такого, Алёнка наверняка отслеживала всё происходящее вокруг меня.
После этого я вновь вернулся в «парадный» зал и словно кинулся в омут, активируя следующий вызов. Этого человека я скинул накануне, не став общаться — но не поговорить с ним было просто нельзя, пусть это и враг.
Второй разговор обещал быть ещё более тяжёлым и сложным, чем первый. Я испытывал заметный мандраж. Конечно, не такой, как Неодолимый, когда пытался клянчить у меня свой заветный сет…
На той стороне вызов приняли практически сразу. Мой собеседник восседал за столом в красивой резной беседке, в окружении полуголых девиц. Его насмешливый взгляд будто пронизывал насквозь.
— Вчера ты не принял мой вызов, Аламар. Совсем зазнался?
— И вам не хворать, Ганнибал. Вчера я был… Несколько занят. И устал. Не очень хотелось вести в таком состоянии серьёзные разговоры. Ведь вы же не по пустякам меня беспокоите, так ведь?
— Верно. Пшли прочь, — манув рукой, мужчина прогнал девушек, а сам подался вперёд и облокотился локтями на столешницу. — У меня к тебе вопрос, Аламар. Очень важный вопрос, от которого многое зависит. Скажи… Чего ты хочешь?
  
— В смысле — чего хочу?
Я, признаться, несколько опешил. Ганнибал довольно усмехнулся — он явно на такой эффект и рассчитывал.
— В самом прямом. Чего ты хочешь от «Земель» и своего пребывания тут? Чего ты хочешь сейчас и будешь хотеть потом? Отомстить плохому дяде, который с самого начала игры портил тебе жизнь, вторгался в твои владения, убивал твоих подчинённых… Или достичь здесь каких-то вершин, чтобы больше никто не смог сделать ничего подобного?