Земли Меча и Магии 4 (СИ)

— Или с тех пор, как соблазнил мою единственную настоящую здесь союзницу, обманом заставив её поменять лагерь? Или когда сделал так, что её Замок взяли?..
— Прошу заметить, что я был на стенах этого Замка, когда его брали приступом, и сражался до последнего…
— Возможно. Но его взяли? Всё равно взяли. Так что ты можешь говорить что угодно, но я смотрю только на конечный результат. Ты мог изображать из себя какого угодно героя, при этом втихую сливать информацию врагам, или каким-либо иным способом помогать им. Я тебе не верю, Василий. Это твоя работа, обманывать и втираться в доверие. Ты в этом профессионал, и я бы удивился, если бы ты не применял свои навыки здесь.
  
Пленник впервые проявил лёгкий интерес.
— Это Няша меня тоже заложил?
— Нет, с ним о тебе поговорить не удалось. Вышел, гад, после того как я его парализовал и нацепил ограничивающие артефакты. Это всё твой корешок. Как его там… Рустам. Он мне много чего разъяснил.
— Ага, рассказывай…
— Ты прав, не буду. И что он служит теперь мне, и сейчас далеко отсюда воюет с вашими бывшими нанимателями, тоже промолчу.
— А… Чего Павлуша-то? Неужели в плен угодил?
— Да. А сначала попытался трусливо сбежать со своими прихвостнями, бросив остальных — как только понял, что проигрывает.
— Он проигрывает?
— Уже проиграл. От его великой армии просто ничего теперь нет. Осталось выпытать у пленников, где находится его главная база, а также где искать логова Ганнибала, Серых и остальных. После этого вопрос времени, когда я приду туда, жечь эти поганые гнёзда. Они все уже проиграли… Вы проиграли.
— Не считаешь, что ты слишком самоуверен?
— А вот это вот всё, — я обвёл рукой поле боя, с начавшими уже исчезать трупами, и бредущей куда-то среди всего этого ониксовой гаргульей, — не похоже на аргумент?
— Ну, ты напал внезапно, ночью, используя каких-то невидимых специализированных существ…
— Да. Только перед этим сначала уничтожил — причём, заметьте, при дневном свете — вашу эскадрилью дирижаблей, отряды Ганнибала и Серых Рейдеров, потом отбился от внезапно пришедшего подкрепления, потом нашёл и пленил вашего Пашеньку и его ближайших прихвостней, и в перерывах снёс ровно двадцать три банды поменьше. Всё! Ничего из того, с чем вы припёрлись сюда, в логово зверя, вам не помогло. Вы проиграли — я победил. И делал бы это утром, днём, вечером, ночью, летом, зимой… В любое время.
Василий недоверчиво хмыкнул, но всё же посмотрел на меня с некоторой долей уважения.
— Не хочешь — не верь. Но я всё выложу в свою тему на игровом форуме. Сможете полюбоваться своими глазами. Только смонтирую, так чтобы покрасивее было…
— И чтобы в кадр не попало того, что не следует?
— Разумеется.
Разумеется, я не собирался рассказывать всего — например, раскрывать истинную цену победы.
Видимо, мироздание решило взять с меня компенсацию за слишком лёгкий разгром экспедиционного корпуса Ганнибала и Серых Рейдеров. Потери из-за внезапного прибытия к последним подкрепления оказались серьёзными.
А я только поверил в свою непобедимость. Да, самоуверенно, но мне кажется — любого на моём месте проняло бы, узри он хоть раз, как тёмная туча поднимается в небо, закрывая собой солнце — и это не мошкара и не вороны, а три сотни мощнейших крылатых существ мира «земель», находящиеся в моём подчинении, готовые по первой же команде обрушиться вниз и уничтожить любого…
Я счёл себя едва ли не всесильным — и поплатился. Видимо, у врагов был свиток вызова подкреплений или массового телепорта. Что неудивительно — если в прошлый раз у Карлоса было сразу несколько таких, почему бы не оказаться и ещё паре-другой? Враги хорошо и долго готовились к походу на меня, и явно не жалели денег.
Я даже не стал гадать, почему всё это не использовали раньше, например, чтобы несколькими прыжками преодолеть всё расстояние до Замка, или переместив сразу к нему эскадру дирижаблей. Возможно, я просто расстроил врагам все их планы, а возможно, были ещё какие-то факторы, о которых я не имел представления.
Тем не менее, когда всё посыпалось, мои противники пустили в ход все приберегаемые до поры козыри. И главным их преимуществом стало то, что они напали внезапно и с очень близкой дистанции, лишая свободы манёвра. Отступить мы не успевали, по крайней мере так, чтобы не бросить часть своих на растерзание врагам, оставалось только одно — сражаться.
И никогда до того мне не доводилось участвовать в такой масштабной и серьёзной битве, когда сходятся друг против друга не десятки, не сотня, а сотни существ. Рвущие друг друга в воздухе драконы, пылающие фениксы, грифоны, гарпии, гаргульи — жуткое и завораживающее зрелище…
Прошли какие-то секунды с появления противника — и началась такая свалка, в которой оказалось невозможно управлять боем. И без того я работал на самой грани своих компетенций, у меня только едва-едва получалось заставлять всю свою многосотенную армаду действовать слаженно и не мешая друг другу. Я вообще никогда не считал себя особым мастером микроконтроля, и если с десятками подчинённых ещё как-то справлялся, то с увеличением армии перестал даже пытаться делать всё «как надо», управляя во время сражения каждым существом. Просто перед сражением разбивал войско на группы, каждой выдавал задание, и потом уже рулил крупными самостоятельными единицами, не опускаясь до передачи команд и целей каждому конкретному юниту.
Пусть не так эффективно, это работало, но работало, когда было время на тщательную подготовку и планирование перед сражением и ровно до тех пор, пока во время боя всё развивалось хотя бы примерно по моему сценарию. Тут же внезапно оказалось, что в наши ряды уже вклинились вражеские существа, порядки смешались, а выделенные мной организационные «единицы» и нарезанные им задачи перестали соответствовать обстановке… А я при всём этом был не где-то в штабе, попивая кофе и разглядывая разложенные на столе карты. Я сидел на спине дракона, в самой гуще сражения, и являлся приоритетной мишенью для противника.
Поэтому я отпустил вожжи. Не стал командовать отход, чтобы перегруппироваться и напасть уже более организованно, бросая часть войск, и не стал пытаться управлять боем. Вместо этого полностью сконцентрировался на том, чем мог управлять здесь и сейчас: на магии.
Мои бойцы были в среднем лучше таких же существ противника — спасибо уникальным улучшениям в Форте на холме и большому боевому опыту. Усиления заклинаниями позволяли ещё больше увеличить разрыв, ведь вряд ли у нагрянувших по мою душу было много магов, имеющих Силу Магии в три сотни единиц — а моя пусть и была в два раза меньше, но сила заклинаний удваивалась благодаря жезлу. Всё это вместе позволяло надеяться, что даже в свалке мои гаргульи, драконы и остальные будут иметь некоторое преимущество, даже несмотря на то, что собранная против меня армада количественно немногим уступала моей собственной.
Я почти полностью сосредоточился на колдовстве, позволив героям и командирам самим разбираться с управлением боем. Моей задачей было сделать так, чтобы их всех было как можно сложнее убить, чтобы они сами убивали как можно легче, и чтобы здоровье у наиболее пострадавших, по возможности, восстанавливалось. Второй серьёзной задачей было выносить вражеских магов.
Даже так я успевал далеко не везде. Пока Птица сшибался в небе с вражескими фениксами, драконами, рухами и прочими, я изучал карту, выяснял, где, мои заклинания будут полезнее всего — и по откату, который, спасибо посоху, у меня теперь уменьшился вдвое, претворял планы в жизнь.
  
За тот бой я израсходовал все такие дорогие накопители маны. И всё равно потери были огромными. Не знаю, как бы моя армия сражалась, не будь моей магической поддержки и усиливающих аур — наверное, они были бы ещё больше. Если бы я имел возможность нормально управлять боем — напротив, были бы меньше. Но получилось так, как получилось, и ровно настолько, насколько у меня удавалось справиться с творящимся в небе хаосом.