Земли Меча и Магии 4 (СИ)

Сощурившись, старый гном всмотрелся в небо, пытаясь понять, насколько ситуация серьёзна. И вдруг обратил внимание на странность тучи.
Она летела слишком низко, против ветра — по крайней мере, другие облака на том же уровне двигались совсем в другую сторону. Но самое главное — это была не туча…
Вернее, туча, но не та. Не из которой идёт дождь.
— Е…ать вас молотом!
  
Взревел Голин, и кинулся к своему арбалету. В походном положении он был разряженным и не натянутым, требовалось вставить в деревянный жёлоб охапку стальных копий и натянуть тетиву при помощи ворота.
Одно было хорошо — повозка уже находилась в стационарном состоянии, не требовалось тратить время на остановку, распрягание големов и разведение упоров, которые делали всю систему устойчивее. Поэтому из всей колонны арбалет Голина оказался приведён в боевое состояние первым, даже несмотря на то, что гному приходилось выполнять всю работу за своего погибшего напарника.
Отдав соответствующие команды нужным големам, старый воин задрал арбалет в небо и направил в самый центр тучи.
Из неё всё-таки пошёл дождь — только не обычный, а из заклинаний и стрел. К счастью, все они были направлены больше на другой конец колонны. Там бушевал ураган смертоносной магии, но Голина, оставшегося в хвосте, среди ползущих следом за боевыми частями обозных телег, пока никто не трогал.
Чем он и воспользовался, быстро поймав в прицел первого попавшегося дракона. Мимолётно удивился — летающий ящер был заметно крупнее тех, кого они били у города драконов. А ещё он был не зелёный, не красный, и даже не чёрный, а — какой-то голубой.
Времени обдумать всё это не было — Голин ударил по рычагу, отпускающему тетиву. Раздался гулкий звон, и копья унеслись вперёд.
Голем-заряжающий, повинуясь команде, тут же принялся крутить ворот, снова приводя систему во взведённое состояние. Гном же приложил руку ко лбу козырьком, пользуясь короткой передышкой и пытаясь оценить результаты своего выстрела.
Он попал — как минимум пара-тройка копий ударила в голубую чешую. Вот тольуо… Все они отскочили. Единственным результатом стало то, что со спины дракона снесло одного из наездников.
В следующее мгновение в центре повозки взорвался огненный шар, подпалив деревянные детали, одежду гнома, и, главное, наваленное повсюду ровным слоем шмотьё. Сам Голин в первый момент не пострадал, сработало сопротивление магии. Но радоваться долго не пришлось: пламя не погасло, а внезапно занялось с удвоенной силой, и повозка полыхнула гигантским погребальным костром, рассыпая во все стороны снопы искр. И это было уже не колдовство, а самый что ни на есть честный, обычный огонь.
Когда он наконец погас, на месте повозки с арбалетом осталось лишь круглое горелое пятно и один-единственный сильно оплавленный голем, последний из трёх, держащий на весу и бестолково крутящий ручку от арбалетного ворота.
У моих врагов была отличная разведка и они прекрасно всё рассчитали — к Грифоньему Гнезду их передовые отряды выходили ровно к утру седьмого дня моей недели, перед началом следующей. Если бы у них получилось с наскока взять город, это лишило бы меня возможности найма подкреплений и, главное, чёрных драконов — ни в Стальнограде, ни в новом Замке я не улучшал зелёные башни до чёрных, оставив только самый дешёвый вариант.
Сразу несколько крупных отрядов и куча мелких подходили с разных сторон, и к тому моменту, как я вернулся в столицу, они были уже на расстоянии не более половины дневного перехода. То есть, практически — на пороге. Но, к счастью для меня, шли они не сплошной массой, а россыпью, то ли не сумев найти общий язык, то ли надеясь собраться в единый кулак позже, уже перед самым нападением на мой летающий остров.
Не воспользоваться этим и не попытаться перебить врагов поодиночке было бы просто грешно. Тем более, у меня теперь появились некоторые шансы сделать это…
Из пещер под Замком выбрилось множество самых разных существ, которые тут же безоговорочно — а главное, совершенно бесплатно — присоединились к моему войску. Среди них были как привычные мне юниты чернокнижника, так и совершенно незнакомые.
Самой большой ценностью, конечно, была дюжина драконов, семёрка красных и пятёрка чёрных. Все они были как минимум «бывалые», несколько — вообще ветераны. А ещё у них дисбаланс в сторону женского пола, восемь к четырём, что очень сильно порадовало Птицу. Мой верный небесный конь принялся ходить гоголем и стрелять в их сторону глазами, что в исполнении существа таких размеров смотрелось до невозможности комично.
— А как же Курочка Ряба? Увидел новеньких — сразу забыл свою старую боевую подругу?
«И ни разу не забыл! Я ещё о-го-го, хозяин. Меня и на Рябу хватит, и на новеньких, и на десяток самок ещё!»
— Ну-ну, ну-ну…
Из других существ расы «чудищ» мне достались только гаргульи: почему-то, ни грифонов, ни гидр я так и не увидел. Зато этих получил почти четыре десятка. Всех как минимум улучшенных, летающих и с перманентной Каменной Кожей. И среди них попалось несколько каменных людей, повелителей камня и воды, каменных стражей, окаменевших гаргулий, и даже пара каменных химер — причём, уже с развитыми крыльями.
Из расы «зверолюдей» я заполучил гарпий, вперемешку обычных и улучшенных, числом почти с полсотни. К счастью, после всех совместных сражений и прочих мероприятий удалось повысить репутацию с ними с отрицательной хотя бы до нулевой.
И самое забавное, что на драконах, гаргульях и гарпиях привычное мне заканчивалось. Остальных существ я видел впервые.
Во-первых, полтора десятка скорпикор и дюжина мантикор. Летающие львы с хвостами скорпиона, к сожалению, не способные брать никого к себе на спину из-за опасности задеть жалом, но зато вполне эффективные как самостоятельные боевые единицы. Они были куда сильнее грифонов, хотя и уступали драконам, даже зелёным.
Во-вторых, полсотни существ, названных общим названием «химера», хотя среди них кого только не было, и найти даже двух хоть сколько-нибудь похожих друг на друга тварей было практически невозможно. Будто ребёнок поигрался с конструктором из различных птиц, рептилий и животных, а потом ещё и оживил то, что получилось. Там встречался широчайший спектр способностей и параметров, которые я даже не стал изучать досконально — к сожалению, на это просто не было времени.
В-третьих — так называемые «крылатые демоны», числом пятнадцать штук. Эти были, наверное, самым полезным приобретением. Существа с огромными мощными крыльями и с телами, отдалённо напоминающими человеческие. Больше всего похожие на гагрулий, вернее — на ту их ветку развития, которая «каменные люди», только раза в полтора больше, злее и страшнее. Но самое главное, что мне понравилось в них — способность метать в противника огненные шары.
Печалило только два момента. Первый — неделя вот-вот закончится, и всем новобранцам придётся платить жалованье. Второй — если бы я сначала «присоединил» их к себе, а потом, вместе с честно нанятыми в Замке существами, свитком Вызова Подкреплений перетащил в Форт на холме, то… Можно было бы их улучшить так же, как и старослужащих бойцов! Правда, представив, сколько это потребовало бы денег, я решил — и демон с ними, на тех же гаргулий всё равно обсидиана и прочих камней у меня не хватило. Тем более, было не очень понятно, как и на что всю эту ораву содержать.
Последнее было проблемой, но я оставил сей животрепещущий вопрос на потом. В самом худшем случае, потом просто распущу самых слабых или самых дорогих бойцов, оставив какое-то минимальное ядро из наиболее опытных и верных. Проблемы надо решать по мере поступления — смысл плакать по отсутствию денег в казне через какое-то количество дней, если через ещё меньшее количество дней я могу лишиться вообще всего? Вторгшиеся в мои земли враги успели уже захватить Замок Ирэны, Город Драконов, множество рудников и деревень. Первоочередной задачей было остановить нашествие, вернуть утерянное, в идеале, ещё и восстановить разрушенное.