Земли Меча и Магии 4 (СИ)

— Слушай. Ну так дела не делаются. Как мы поможем тебе отбиться от того говнюка, если будем у чёрта на куличиках?
— Сюда тоже наступают. И это тоже те, кого он подбил. То есть — в каком-то смысле, его люди.
— Но основной удар направлен на твою столицу! Именно её надо защищать!
— Не переживай. Я справлюсь. Ну так что? Передумал выполнять свои обязательства, как принявшего вассальную клятву?
  
Глаза у него покраснели. Уж не знаю, нормально это для минотавров, или он и правда разволновался.
— Я… Я согласился ввязаться во всё это на тех условиях, что смогу отомстить!
— Вот туда, — проигнорировав пламенную речь, я отметил на карте точки, где нас теснили. — Вот туда нужно пойти и сделать так, чтобы дальше, к этому Замку, никто не прошёл. Сделаете это — потом уже будем говорить, что и как. С Няшей вообще-то сам хотел поговорить, но это обсуждаемо. Можно и вместе. Но только — когда отобьёмся везде, где только можно. Выступайте прямо сейчас!
Отвернувшись от минотавра, я быстро прошёл в Замок. Уже по карте отследил, что Рустам, закончив громогласно метать в мою сторону проклятья, всё-таки повёл своих людей прочь. И, как я не спешил, пришлось ждать, пока они не удалятся на достаточное расстояние, так, чтобы уже точно нас не видеть. После этого вновь взгромоздился на Птицу, и мы поднялись в воздух — и вылетели так, чтобы крепостные стены и башни были между нами и уходящим прочь по пыльной дороге отрядом.
Покидали Замок мы не в том составе, в каком прибыли сюда. На спине дракона устроились сатир, я и сирена — та самая, которая вызвалась исполнять роль погибшей матери. Король-минотавр с нами не полетел, остался обживаться на новом месте. Я сам так распорядился: тащить его в основной Замок смысла не было — ведь там нет построек для найма зверолюдей, и меньше вероятность, что он с кем-нибудь «познакомиться» и заведёт потомство. И это не говоря уже о том, что летающий остров и так прекрасно защищён и плохо приспособлен для жизни тех, кто не имеет крыльев, тогда как Стальноград в любой момент могут осадить вражеские войска, и потенциальная пехота в таком случае будет более чем полезна.
Сирена летела не сама, а сидела на спине Птицы в целях экономии. Накладывать ускорение сразу на двух существ — затраты маны возрастут, а польза сомнительна, тогда как огромному дракону было совершенно всё равно, сколько и кого у него на спине ютится. Я даже подумывал сделать из своего разросшегося подопечного нечто вроде авианосца, с которого в нужный момент будут ссыпаться гаргульи, или хотя бы гарпии.
А ещё, мы вылетали с наложенным на всех причастных заклинанием Незаметности, и летели низко над землёй довольно долго, до тех пор, пока оставшийся позади Замок не скрылся за холмами. Идеалом было бы вообще вылететь ночью, используя способности Птицы растворяться на фоне ночного неба, и я всерьёз думал, не стоит ли подождать темноты — но решил, что время важнее.
К чему такие предосторожности? У меня в руках был очень ценный свёрток, и я не хотел, чтобы хоть кто-то кроме немногих посвящённых увидел его. Особенно наёмник, который совсем недавно ещё рассматривал меня, как заказ и возможность заработать денег, и который, вполне вероятно, работает на моих потенциальных врагов — а нынешних союзников я никак иначе расценивать не мог…
Летели мы снова максимально быстро, с полным магическим форсажем, и даже ели прямо так, на лету, сделав только одну-единственную остановку возле очередного Колодца Маны. Результат этого: ещё около пяти часов в воздухе, и мы опустились перед гостеприимно распахнутыми воротами Форта на холме.
Вокруг уже сидели, кружились, бродили мои многочисленные подчинённые, встретившие наше появление радостными выкриками. И здесь же, пришвартовавшись к точащему из скалистого «берега» пирсу, покачивались на ветру три корабля драконидов: два боевых, и один — обычный транспортный, тот самый, который помог доставить добытый на руднике обсидиан.
Я знал, что где-то там должна быть и принцесса драконидов, с некоторыми офицерами и вельможами старой империи, которые пришли отрабатывать долг за спасение. И добровольцам не помешали в этом никакие возражения новых первых лиц Наднебесной, которые от всей щедрости выделили мне только один корабль…
За то, что благодаря мне они смогли разбить наголову рыцарей тени, могли бы дать и побольше. Всё-таки, в том бою я потерял двух гаргулий, грифона и гарпию, а едва ли не основной причиной нашей победы стала отлично проведённая Орланом разведка. Будь у меня побольше времени, я бы устроил скандал и выбил себе чего-нибудь ещё, но я спешил — и потому случай этот запомнил, но решил разбираться с драконидами и требовать с них компенсацию потом. Сейчас было хорошо, что мне дали хотя бы три корабля, и то, из них только два боевых, а один состоял полностью из «бывших», приближённых к императорской семье и старых офицеров, и прибыл незаконно, фактически против воли нового правительства.
В Форте на холме, в отличие от прошлого раза, я долго задерживаться не стал — теперь я знал, что хочу, и не тратил лишнее время на изучение вариантов. Мои подчинённые быстро выгрузили из здания «заменителя склада» все нужные ресурсы, потом я активировал свиток вызова подкреплений и призвал всех существ, заранее собранных возле Грифоньего Гнезда, включая гидр. Помимо собственно гарнизона столицы туда подлетели также и нанятые в Замке Ирэны фениксы, и гаргульи с грифонами, отступившие с «передовой», и новобранцы из нового, только отстроенного Замка — того, который я построил на месте обнаруженного Ратмиром источника.
Выбитые из союзников, купленные и просто накопленные ресурсы позволили мне получить ещё по одному лазурному, волшебному, ржавому и кристаллическому дракону, а также улучшить всех остальных существ, кто ещё этого требовал, в первую очередь — те пятьдесят гаргулий, которые стали теперь обсидиановыми, мраморными, ониксовыми и даже нефритовыми. Учитывая, что мой навык Предводитель Гаргулий после получения последних уровней поднялся аж на два пункта, каменные летающие чудища стали более грозной силой, чем были когда-либо.
Глядя на нас, некоторые из драконидов тоже решились заказать себе улучшения. Причём, отдавали за это кто что мог: какие-то свои драгоценности, предметы одежды из тех, что были расшиты золотом, даже оружие. Подумав, я объявил во всеуслышанье, что могу выделить средства на улучшения — при условии, что они отработают. Некоторые согласились.
Когда все завершили свои дела — времени, несмотря на спешку, ушло более часа — я активировал последний свой свиток Городского Портала, и со всем войском переместился к столице.
Меня ждали спящие в пещерах под Замком существа, которые, если правильно понял суть квеста, обязаны теперь ко мне присоединиться. В противном случае, они всё равно скоро проснутся и нападут: срок, отведённый мне на выполнение задания, практически подошёл к концу. Если так — меня вряд ли что-то спасёт, потому что даже если отобьюсь, победа наверняка окажется тяжёлой, и встречать армию вторжения будет уже нечем.
Как ни хотелось поскорее прояснить этот вопрос, спешить я не стал — для начала попросил Птицу сесть на крышу донжона и спустился вниз, держа на руках заветный свёрток.
— Это что такое? — звенящий голос Алёнки, которая уже прознала про наше возвращение и встретила меня на лестнице, заставил сбиться с шага. Но я твёрдо посмотрел ей в глаза:
— Это мой сын. Его мать погибла. Я могу рассчитывать на то, что ты присмотришь за ним?..
Глаза моей эльфийки нехорошо сощурились.
  
— Поль — старший сын. Не переживай, я не планирую как-то оспаривать его статус.
— Как ты… Как ты мог?.. — всё-таки, выдавила из себя, скривив губы, Алёнка.
Я пожал плечами.
— Хочешь — поговорим об этом потом. А сейчас сюда движется огромная армия. Если мы не остановим её… Боюсь, уже ничего не будет важно. Так что, поможешь?
Эльфийка неохотно кивнула.
— Отвечаешь за него головой. Если с ним что-то случится…