Земли Меча и Магии 4 (СИ)

— Не тронут… Как же. Держи карман шире!
— Неужели?.. Ты думаешь, они и правда не сдержат обещания?..
— Ирэна. Мне казалось, ты вполне разумная девушка!
— Да… Просто всё не могу поверить… Это как в плохой сказке!
— А придётся поверить. И… Добро пожаловать. Эта «плохая» сказка называется жизнь!
— Васйа… И что же нам делать?..
  
— Что-что… Убираться отсюда. Пока можно.
— Но… Ввсйа! Я не хочу уходить! Я столько времени… Тут… Здесь как мой второй дом! Если не первый!
Василий тяжело вздохнул.
— Тебе легко говорить. Ты же… Ты в любой момент можешь выйти. А я никуда отсюда не смогу деться. И если нас возьмут, это будет катастрофа.
— Иди. Иди, Васйа. Беги, пока они ещё не обложили нас… А я останусь тут. Я потребую от этого проклятого чернокнижника, чтобы он мне помог. Всё-таки, он мой союзник… Он что-нибудь сделает!
— Ирэна. Ты его предала. Подумай головой, девочка…
— Я не скажу! Если я не скажу, он никогда не узнает!
— Как только ты упрёшься и Пашенька поймёт, что ты решила его кинуть — не сомневайся, он тут же поставит в известность твоего «союзника». И настанет конец его доверию к тебе. Он сразу отстранит тебя от управления, и ты так и так потеряешь Замок
— Хорошо. Тогда… Я вот прямо сейчас подам запрос на разрыв наших отношений. И сразу же захвачу Замок. Тогда он будет мой и только мой!
— А существа? Ирэна, девочка. Вся твоя армия… Она сейчас не твоя, а дана тебе будто взаймы. Он отзовёт выданные тебе права, и ты останешься одна, сидеть на этом несчастном Замке, как курица на яйце. Он отобьёт его обратно сразу же!
— Плохо… Как плохо всё…
— Да. Поэтому — пошли со мной. Оставь чернокнижника самого расхлёбывать всё это. Он заслужил. Ты же сама рассказывала, как он к тебе относился…
— Ты прав, Васйа. Только… Только я всё-таки попытаюсь. Я знаю, что сделаю! Расскажу всё-всё ему, без утайки. Он простит.
— Он? Простит?.. — Василий рассмеялся, но девушка гневно сверкнула глазами.
— Простит. Да, простит! Он поймёт. А ты, Васйа, беги. Когда кончится, я найду тебя… Ведь тебе тоже хотелось бы не быть бродягой, а жить в своём Замке, а?..
Бородатый человек в шляпе появился внезапно. Вот его не было, а вот — он резко шагнул навстречу, разглядывая Аграила своими холодными, будто бесцветными глазами.
Первым появление человека в шляпе — хотя, человека ли — обнаружил Белоснжека. Верный боевой конь тихонько всхрапнул и переступил, прянув ушами — так, чтобы если что, удобнее было и лягать, и убегать. За то долгое время, что эти двое с примесью демонической крови провели вместе, они научились понимать друг друга без слов.
— Ну здравствуй, здравствуй, полукровка.
Аграил облокотился на молот. Поза его была внешне расслабленной, но пальцы надёжно сжимали рукоять, а сильные руки могли в любой момент оторвать страшное оружие от земли, начав атаку.
Одно движение — и голова этого самоуверенного типа лопнет, как спелый арбуз. Но Аграил согласился на встречу не для того, чтобы сражаться. Он хотел говорить.
— И ты здравствуй. «Хозяин».
Бородач усмехнулся.
— А я уж и не надеялся на то, что ты решишься принять моё предложение. Рад, что ты решил одуматься…
— Обстоятельства поменялись.
— Брось. Тебе с этим чернокнижником не по пути, это же сразу было ясно. Где это видано, чтобы тот, в ком течёт кровь демонов, подчинялся какому-то жалкому человечишке?
Аграил пожал плечами, буркнув одно слово:
— Неумирающий…
И после небольшой паузы добавил:
— Хватит пустых слов. Я бы хотел уже поговорить о деле.
«Хозяин» вновь усмехнулся.
— О деле… С этим всё просто. Было бы очень неплохо пленить твоего господина, — последнее слово человек в шляпе выделил особо, произнеся со смаком, так, чтобы полукровка наверняка почувствовал себя неуютно. — Но с этим могут быть некоторые проблемы. Поэтому, делать это стоит только в случае, если представится удобный случай, рисковать не надо. Заказчик, конечно, заплатит много, но я здраво оцениваю наши шансы.
— И?..
— Есть дело более простое и легче осуществимое. То, с чем ты на отлично мог бы помочь.
— Слушаю.
— Очень неплохо было бы пленить кого-то из его ублюдков.
— Ублюдков?
— Да. Он, конечно, для неумирающего работает в этом направлении из рук вон плохо — но даже и так уже успел настрогать несколько штук их. И мне просто необходимо заполучить хотя бы одного, лучше — нескольких, или всех. Но больше всего хотелось бы… Последнего малыша. Того, которого сделала ему дочь старосты.
— Дочь старосты?.. — Аграил заметно напрягся. «Хозяин» усмехнулся в ответ, поняв это по своему.
— Да, дочь старосты человеческой деревни, которую когда-то подчинил чернокнижник. Василиса. Ты должен её знать — симпатичная такая, для человечки, конечно. Светлые волосы, голубые глаза…
— Я её помню. Почему она? — голос Аграила звучал глухо.
— Потому что у меня почти удалось сделать из неё полноценную одержимую. Почти — из-за того, что её в последний момент освободили, ритуал так и не завершился. Мои молодцы, хе-хе, так и не успели подсадить в неё демоническое семя… Если бы не это, то ещё чуть-чуть, и девка превратилась бы в послушную марионетку. Жаль. Такая комбинация красивая была… Но даже так, тот ребёнок — уже далеко не чистокровный человек.
— Куда Василиса делась? Я давно её не видел.
— Разумеется, не видел. Её же убили…
— Кто⁈
«Хозяин» усмехнулся.
— Вся ирония в том, что… Это сделала подстилка нашего главного заказчика сейчас. Она сделала это, чтобы подлизать ему, но если бы не она — возможно, рано или поздно мне удалось бы добраться до этой Василисы, завершить ритуал… И тогда заполучить чернокнижника было бы проще простого. Но так у меня снова нет никаких зацепок. Потому и надо выкрасть хотя бы нескольких спиногрызов… А лучше — последнего.
Аграил сосредоточенно промолчал в ответ. Тип в шляпе опять этого не заметил, и перешёл к тому, что волновало его больше всего. В том, что полукровка согласится сотрудничать, сомнений не было — иначе зачем бы он стоял сейчас здесь. Весь вопрос — какова цена этого сотрудничества.
— Ну и теперь, уважаемый Аграил, я готов выслушать тебя. Что ты хочешь за свою работу?
— Что хочу… Да уже ничего, пожалуй.
Быстрое, смазанное движение, и молот скользнул вверх. «Хозяин» тут же понял, что происходит что-то не то… Глаза его резко поменяли цвет, запылали багровым пламенем, а сам он прыжком с места ушёл в сторону…
Вот тут-то тяжёлое кованое навершие и встретилось с его головой, смяв кости черепа и превратив его в бесформенную лепёшку.
— Отец! Отец, пришло время! Мы не должны ложиться костьми за этого выскочку, который якшается с чудищами! Мы же варяги, у нас должна быть своя честь!
— Должна быть. Именно поэтому мы будем сражаться.
— Но ты же сам наладил связь с его врагами! Я думал, ты делал это специально, чтобы в удобный момент перейти на нужную сторону…
— Сын. Ты когда-нибудь повзрослеешь? — однорукий воевода тяжело посмотрел на горячащегося отпрыска.
— Я уже взрослый!
— Взрослый, взрослый… Да не совсем!
  
— Но отец!..
— Послушай. То, что я готовлю пути отхода, прорабатываю разные варианты — это нормально. Всегда надо быть готовым к любым неприятностям, иметь свободу манёвра. Будешь делать так — и когда всё вокруг будет рушиться, а окружающие начнут метаться в панике, у тебя уже будет готовый план и понимание, куда плыть с горящего корабля. Но то, что ты готовишься к худшему… Вовсе не значит, что ты сбежишь, как последний трус, только запахнет жареным.