Право первой ночи для генерала драконов 2 (СИ)

Меня больше волновал вопрос: где Дрейк? Он должен был знать, что наша группа прибудет сегодня. Не мог не знать.
Сердце гулко ударило в грудь, по телу пробежала вспышка надежды. Вдруг… это вовсе все он организовал? Вдруг именно он добился того, чтобы нас приняли?
Я вглядывалась в лица драконов, цепляясь за каждую деталь. Но чем дольше я искала, тем тяжелее становилось внутри. Дрейка не было.
  
Вместо него шаг вперед сделал Серхио. Он выглядел уверенно, расслабленно, будто чувствовал себя здесь вторым хозяином.
— Добро пожаловать. — Его голос эхом разнесся по залу. — Вы находитесь в замке императора драконов.
Я обернулась на остальных, проверяя, не ослышалась ли. Моя догадка оказалась верна, мы в самом деле в замке, а не в академии? Но одногруппники выглядели такими же растерянными и недоумевающими.
— Академия примет вас позже, — добавил Серхио, легко прочитав общий настрой. — А пока вам отведено целое крыло во дворце. Здесь вы пройдете подготовку, вам будут преподавать лучшие учителя.
И он махнул рукой на группу драконов. В воздухе повисла тишина. Нашу растерянность и удивление можно было едва ли не пощупать. Все происходило так быстро…
— Но прежде чем вам покажут крыло замка, в котором вы будете обитать ближайшее время, вам оказана честь быть первыми из людей, кто увидит нового императора драконов, — выдал Серхио, отчего мы окончательно перестали что-либо понимать.
Дрейк говорил, что император совсем плох, но… он умер?! У него же нет наследников! Боги, только не говорите, что трон занял Серхио…
— Наверное, вас волнует вопрос, за что же такая честь оказана именно вам? Что же, ответ прост. Именно через вас начнется сотрудничество драконьих земель с человеческими. Потому что вы уже знакомы с ним.
Что-то изменилось в воздухе. Драконы в зале двинулись, затаив дыхание, напряглись… и склонили головы перед кем-то, вошедшим в зал. У меня не было предположений, кто это мог быть, но я почему-то отчаянно медлила, желая и боясь узнать.
— Драккара мне в жены… — выдохнул Шон, вцепившись в мою руку. И я наконец обернулась.
Высокий, с прямой, безупречно выверенной осанкой, его силуэт высекался из воздуха, как статуя из мрамора. Строгие черты лица, отточенные, холодные. Как всегда, высокомерный и надменный.
Эрик. Император драконов.
Я услышала, как кто-то из наших захрипел от шока. Кто-то выругался себе под нос похлеще Шона. Шокирована была определенно не я одна.
И в центре этого всего стоял он. Спокойный. Непроницаемый. Высокомерный. Будто всю жизнь готовился к этому моменту… Хотя почему «будто»? Наверняка ведь всегда знал, кем является, вот и вел себя как козлина.
Серхио удовлетворенно улыбнулся.
— Уверен, вы оцените оказанную вам честь первыми из людей лицезреть юного императора Эрика, единственного сына императора Антуана. — Его голос был гладким, как полированное лезвие, но я почувствовала скрытое веселье.
Он наслаждался этим моментом. С удовольствием смотрел, как рушится наша реальность. Наверняка ранее точно так же насладился растерянностью самих драконов. Только… какое отношение он имеет к этому всему? И тут моя реальность окончательно рухнула. 
— Ах да. Забыл обозначить свой статус. Я всего лишь скромный регент при императоре, стоящий у начала величайшего объединения наших рас.
  
Глава 45
 
Некоторое время спустя… 
Высокий неровный потолок огромной пещеры терялся где-то в темноте, каменные стены были сухими, но в воздухе стоял привкус сырости и металла. Где-то вдалеке отдавало серой — слабый, но отчетливый намек на близкие горячие источники.
Тишина здесь была особенной. Не полная, но густая. Каждый звук имел вес. Шелест капающей воды. Шорох сухих песчинок под чьими-то сапогами. Негромкое потрескивание магических факелов, закрепленных на стенах.
В этом пространстве без времени на каменной возвышенности, будто в глубоком кресле, сидел Серхио.
Он был великолепен, безупречен, спокоен. Ухоженные темные волосы заплетены в косу и переброшены через плечо, гладкая кожа светилась здоровьем, в острых чертах лица не было ни намека на усталость.
Закинув ногу на ногу, он любовался пляшущими пылинками в луче солнечного света, попадающего в эту пещеру сквозь пролом в потолке. Его голос звучал легко, даже с оттенком веселья:
— После смерти императора, представь себе, двор едва не разорвало на куски.
Он усмехнулся, качнув бокалом с вином.
— Как удачно, что мне донесли об этом в числе первых и я вовремя успел вынуть козырь из рукава… Тебе он, кстати, думаю, даже понравился бы. Эрика предъявили как наследника императора. И что же? Никто даже не возразил. Все были так рады, что нашли драгоценного бастарда… Впрочем, я сам позаботился, чтобы доказательства были неоспоримыми. Да и его драконья ипостась в точности повторяла ипостась Антуана, такой же золотой дракон. Красивый, надо признать.
Серхио сделал маленький глоток, довольно прикрыв глаза.
— А раз я его воспитывал и обучал, то кто же еще, как не я, должен быть регентом? Как удачно, что в этом мире совершеннолетие драконов наступает в пятьдесят. Конечно, мне приходится решать все важные вопросы… Но кого это волнует? 
Губы дрогнули в лукавой усмешке.
— Есть время, чтобы привести все в порядок.
Тон его был приятным, расслабленным, как у человека, ведущего дружескую беседу. Как будто его собеседник мог ответить. Но голос, звучащий в пещере, был лишь один.
— О, и едва не забыл сообщить тебе главную новость, в честь которой я сейчас и праздную! — Серхио с намеком постучал ногтем по бокалу. — Войны с соседним миром не будет.
Серхио вытянул ноги, устроившись на камне еще удобнее.
— Я пообещал не допустить ее — и сдержал слово. Их войска отступили, договор подписан, все довольны. Так что теперь, хочешь верь, хочешь нет, я для драконов чуть ли не спаситель.
Он рассмеялся.
— Кто бы мог подумать?
Он повертел бокал, наблюдая, как темное вино оставляет след на стекле.
— Ах да, забыл сказать… я все еще обучаю ту группу студентов. Ты ведь помнишь? Я тебе рассказывал не так давно. Люди, которых я забрал в нашу драконью академию? Они хороши. Даже Эрик учится вместе с ними — ему не помешает личная свита среди людей. Весьма полезно, учитывая мои планы.
Губы растянулись в мечтательной полуулыбке.
— Планы, конечно, грандиозные. Представь себе — одна империя. Драконы и люди, объединенные под одним правлением…
Он наклонил голову, будто прислушиваясь к чужим мыслям.
— Как думаешь, кто должен стать этим правителем?
И тут он плавно повернул голову, смотрел прямо, обращаясь уже не в пустоту, а к собеседнику. Глаза заиграли насмешкой.
— Ладно, знаю, что это тебя волнует в последнюю очередь. Рискну предположить, тебе не терпится спросить, как там твоя Эланира?
Он склонил голову набок, будто сочувственно.
— Не напрягайся, дружище. Я все вижу, скажу и так.
Его улыбка стала шире.
— Что же… Она больше не твоя.
В пещере что-то заскрипело, больше всего это походило на звук натянутых до предела металлических цепей.
Но Серхио вновь устремил взгляд на солнечный луч, не обращая внимания на посторонний шум.
— В девчонке оказался немалый магический потенциал, я приятно удивлен. А уж какой широкий и разнообразный внутренний мир... Бриллиант, едва не утерянный тобой.
Он сделал паузу. Дал возможность словам осесть. А затем добавил, мягко, с намеком на откровенное удовольствие:
— Не волнуйся. Я буду для нее достойной оправой.
И только после этого, подкинув вверх магический светляк, шагнул в дальний угол, откуда доносились странные звуки. Тень качнулась на стене. Вдалеке замерцали цепи. И луч света высветил еще одну фигуру, находившуюся здесь. Дрейк.
Цепи врезались в запястья, оставляя на коже темные кровоподтеки. Металл был толстым, туго натянутым, без малейшей слабины. Толстые крюки вбиты в стену, не давая ни шанса высвободиться. Не в его состоянии.