Право первой ночи для генерала драконов 2 (СИ)

  
Право первой ночи для генерала драконов - 2
   
Глава 1
 
За массивным витражным окном играли лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь стекло, оттененное витиеватыми узорами драконьей символики. Теплый свет заливал просторный зал, но атмосфера здесь была холодной и напряженной. Звуки неравномерного дыхания и глухие удары сапог о мраморный пол перебивались лишь треском магического артефакта, стоявшего в центре. Из него вырывались огненные шары, которые со свистом разрезали воздух, заставляя уклоняться единственную цель — темноволосого юношу, который явно держался из последних сил.
  
Движения парня становились все более неуклюжими, дыхание вырывалось со свистом и хрипом, пот заливал раскрасневшееся лицо, но каждый раз он вынужден был вновь бросаться в сторону или поднимать щит, чтобы не дать пылающему снаряду поразить его тело. На плече темнел свежий ожог, рубашка прилипла к телу, пропитанная потом и кровью. Артефакт безжалостно продолжал атаку без пауз, будто наслаждаясь игрой с жертвой.
Когда дверь в зал резко распахнулась, воздух будто на мгновение застыл. Вошел темноволосый мужчина с резкими чертами лица и холодным взглядом, от которого даже огонь артефакта словно потускнел. Его одежда, сшитая из дорогих тканей, была идеально выглаженной и небрежно-элегантной, словно подчеркнутое равнодушие к происходящему вокруг. Он не торопился, шел медленно, каждое его движение было тщательно выверенным. Его присутствие не просто ощущалось — оно давило.
Юноша на миг отвлекся, бросив взгляд на мужчину, и тут же едва не поплатился за это: огненный шар прожег воздух в миллиметре от его головы.
— Хватит, — бросил мужчина, даже не повышая голоса. Словно подчиняясь воле хозяина, артефакт затих. Магическая энергия рассеялась, оставив в воздухе лишь легкое послевкусие серного запаха. 
Парень согнулся, упираясь ладонями в подрагивающие колени, тяжело и громко стараясь отдышаться, как будто его легкие пытались втянуть в себя весь кислород зала. Затем разразился приступом кашля, каждый звук отзывался в стенах гулким эхом. Подняв глаза, он метнул в сторону вошедшего почти ненавидящий взгляд.
— Ты должен был вернуться раньше! — хрипло выкрикнул он. Голос дрожал от смеси ярости и бессилия.
— Задержался, — холодно отрезал мужчина, даже не удостоив его взглядом. Прошел к артефакту и провел над ним ладонью, активируя одну из магических функций. В воздухе перед ним возникла миниатюрная голограмма, показывающая события последних двух часов в этом зале. Мужчина неодобрительно скривился, оценивая кульбиты своего подопечного и бесполезные попытки того отключить артефакт самостоятельно.
— Я мог умереть за это время! — Голос парня перешел на почти истеричный тон.
— Дракон, скончавшийся от огня? Прискорбно, — язвительно заметил брюнет, уголки его губ чуть дрогнули в усмешке.
— Ты усилил эти шары! Они пробивают мои щиты! — продолжал юноша, поднявшись чуть прямее, но все еще пошатываясь.
— А ты мог убежать, — небрежно ответили ему, словно это было очевидным решением.
— Ты сам запер двери и окна! — выкрикнул парень, его голос вновь срывался.
Мужчина, промотав запись до конца, наконец повернулся, заложив руки за спину. Его взгляд, полный ледяного презрения, упал на юношу. — А это уже твои проблемы. Если за два года в академии магии ты не научился развеивать такие заклинания, то… 
Парень вскинул голову. — Тогда надо было обучать меня в драконьей академии, а не среди этих бесполезных люд... 
Он не успел договорить. Рука брюнета, покрытая тонким слоем черной чешуи, обхватила его шею с такой силой, что юноша лишь хрипнул, царапая ее ногтями.
— Что я говорил о неповиновении и дерзости? — произнес мужчина, его голос был ровным, но в нем звучало жуткое спокойствие. — Глупость наказуема.
Он держал парня, пока тот не начал терять сознание и беспомощно дергаться, и только после этого брезгливо разжал пальцы. Юноша рухнул на пол, задыхаясь и вновь заходясь кашлем.
— Какое жалкое зрелище, — протянул дракон, не скрывая презрения. — Все больше склоняюсь к мысли, что такой слизняк на троне лишь помеха. Гуманнее было бы добить тебя, разом покончив с мучениями…
— Ты все равно меня не убьешь, — прохрипел парень, едва глядя на мужчину снизу вверх. — У тебя нет другого наследника трона.
Дракон усмехнулся. — Вот тут ты как раз ошибаешься. Другой неожиданно появился. Точнее, другая. 
Юноша уставился на него, распахнув глаза. Кажется, от удивления на миг он даже забыл, как дышать.
— Но, — продолжил дракон, небрежно поправляя манжет рубашки, — даже без этого в моих силах сделать твою жизнь невыносимой.
Он развернулся, направляясь к выходу, и бросил через плечо: — Приводи себя в порядок и иди в мой кабинет. У меня для тебя задание. 
Звук его шагов, гулко отдающихся по залу, был последним, что осталось от его присутствия, словно холодная тень, оставляющая за собой лишь пустоту.
  
Глава 2
 
Эланира
Дилижанс скрипел на ухабах, издавая жалобные протяжные звуки, словно старый шкаф, который неохотно поддавался усилиям открыть его дверцу. Каждый толчок отдавался у меня в позвоночнике, вызывая желание съежиться еще сильнее, хотя это, казалось, было физически невозможно. Я сидела на самом краю деревянной скамьи, обхватив свою сумку так, словно она была моим последним щитом в этом мире.
В дилижансе было душно. Воздух тяжело висел, смешивая запахи пыли, пота и застоявшегося хлеба, который кто-то жевал где-то слева. Все эти запахи резали нос и вызывали приступ легкого головокружения. Я чувствовала каждую деталь окружающей меня тесноты: как жесткий край платья впивался в бедра, как щепки на скамье цеплялись за юбку. Время от времени моя голова слегка откидывалась назад, когда колеса дилижанса налетали на очередной камень, и приходилось судорожно вцепляться в сумку, чтобы не потерять равновесие.
Но больше всего раздражали неодобрительные, едва ли не брезгливые взгляды других попутчиков. Они, как иголки, впивались мне в спину, шею, лицо. Особенно неприятными были те, что исходили от женщины напротив, которая неодобрительно прищуривала глаза каждый раз, когда ее взгляд скользил по моим волосам. Да, да, я знаю, что они слишком короткие. Но ничего не могу с этим поделать! Лишь в который раз за сегодня пожалеть, что не додумалась прикупить какую-нибудь шляпку или нечто подобное.
Я незаметно провела рукой по шее, чувствуя, как ее щекочут пушистые кончики слегка отросших волос. М-да, не такого эффекта я ожидала от магического зелья. Даром что оно баснословно дорогое, даже магия не могла разогнать рост волос быстрее, чем жалкие два сантиметра за неделю. Хорошо хоть, изначально у меня стрижка пусть и была мальчишеская, но довольно лохматая, так что сейчас у меня было довольно милое каре, спасибо умелым ручкам Маришки, подровнявшей волосы в точности так, как я попросила. Получилось очень даже ничего, подчеркнуло хрупкость телосложения Эланиры, ее тонкую шею, ключицы… Жаль, никто так и не оценил. 
— Совсем уже девицы с ума сходят, — пробурчал кто-то из мужчин, сидящих ближе к выходу. Его голос был низким, сиплым, как будто он проглотил целую горсть песка.
Я резко повернула голову, но он говорил не со мной, а с соседом. Тем не менее смысл его слов был очевиден. 
— Чай, муженек отрезал косу за блуд, — фыркнул насмешливо его собеседник и нагло окинул меня скабрезным взглядом. 
Внутри закипела злость, отдавшаяся жаром по всему телу, кончики пальцев закололо. Дыши, Эланира. Это всего лишь волосы. Всего лишь шесть часов пути в этом обществе… И явно меньшая из моих проблем.
Я отвернулась к окну. Там за мутным стеклом мелькали поля и редкие деревья. Полуденное солнце ярко светило, но в столицу мы въедем уже на закате. Еще и придется на ночь глядя спешно искать ночлег. Томас назвал парочку таверн поприличнее, но сам он в столице был всего пару раз и давно, так что кто знает, насколько его сведения верны на данный момент.