Следуй по пути из лепестков персика 2 (СИ)

— Вам что, законы не писаны, он же сказал, что ничего не брал? Если вы считаете, что это он, отведите его в управление преступлений и наказаний. Вы не имеете права совершать самосуд, да ещё и прямо на улицах столицы, — сурово давила авторитетным голосом Мэй-Наталья.
— Иди вон отсюда и не высовывайся, пока я и тебя не избил до полусмерти! — совсем рассердился амбал, довольно ощутимо ткнув в плечо девушки палкой.
  
— А сможешь? А рискнёшь? — нахмурилась девушка, готовая перекинуть нахала через плечо.
Ци Шуй схватила молодую барышню за руку, напоминая ей, что с некоторых пор она повредила ногу и поэтому, по просьбе второго принца и своих родителей, должна притворятся, что ещё не выздоровела.
* * *
— Ваше высочество, мне спуститься и разобраться? — спросил Нин Сян.
— Нет, — помотал головой наследный принц и ухмыльнулся, — Хочу посмотреть, способна ли эта мелкая бунтарка разобраться с проблемой, или только и может, что чушь нести, да вести себя вызывающее.
* * *
Натали сдержалась, погасив внутреннее кипение, и сразу при шаге изобразила хромоту:
— Вы! — она обвела указующим перстом собравшийся зевак, — Вы хотели бы, чтобы вас или ваши близких на улице незаслуженно, безнаказанно и незаконно избивали какие — нибудь люди⁈ Разве это не унижение чести и достоинству⁈
В топе зашептались, закивали и загудели, соглашаясь с Мэй-Наташей.
Нищий поднял голову и с недоверчивым интересом посмотрел на двух девушек, что рискнули своей репутацией, чтобы ему помочь, ведь девицы должны вести себя скромно и добродетельно. Он узнал Ци Шуй:
«Это же та девушка, что вместе с ещё одной недавно пару раз приносила еду в переулок нищих. Они сказали, что являются личными служанками и их молодая госпожа приказала раздать еду», — молодой человек перевёл взгляд на Гу Мэй, — «Значит, это и есть та молодая госпожа?» — в его глазах уже возникла благодарность и восхищение.
Натали также обратила взгляд на раненого и увидела сзади, в самом низу шеи, уже на спине под оттянутым воротом одежды, за которую тягали молодого человека, кусок непонятной и неизвестной чёрной татуировки. Заметив, куда смотрит барышня, юноша сразу же несколько испуганно поднял выше ворот одежды и втянул шею в плечи. Также после этого Ната обратила внимание на слегка кровоточащую рану на боку попрошайки — такую могло оставить только какое-либо холодное оружие. Она казалась свежей, по крайней мере, он не так давно её получил, а сейчас, из-за побоев, будто бы рана снова открылась. Плюс какое-то ранение на ладони. Сомнительное дело, защищать такого подозрительного человека, но раз уж начала прилюдно, Наташа решила идти до конца, чтобы после сохранить достойное лицо:
«Надеюсь, я потом не пожалею об этом. По виду человек вроде не агрессивный и на преступника не похож», — мысленно вздохнула девушка. — «Не хватало мне, конечно, чтобы меня ещё обвинили в защите преступника из какой-нибудь секты… но назад уже поворачивать поздно».
— Какое тебе есть дело до этого нищего попрошайки⁈ — возмутился прилично одетый мужчина, пытаясь навредить репутации девушки, чтобы она испугалась и отстала.
Натали подумала, что если люди Ли Бэй Ху и следят за ней, то не станут вмешиваться, пока не будет угрозы её жизни, чтобы не раскрывать себя. Но Нате было и не нужно кровопролитие, она привыкла решать все споры словами.
— Я защищаю справедливость и борюсь против подлости! — сказала она, — Вы ведёте себя неподобающе, вызывающе и агрессивно в столице. Набросились на этого человека прямо на улице, как дикие невоспитанные звери.
— Что⁈ Я…! — офонарел от услышанного торговец, потеряв от возмущения дар речи и на мгновение забыв все слова.
— Да к чему нам с ней разговаривать⁈ Просто проучить эту девку и всё! — сказал его сподручный и поднял вверх палку.
Ци Шуй и возничий встали между ними, закрывая госпожу.
— Только рискните тронуть мою барышню, и вам не жить! — со злостью посмотрела личная служанка на мужчин, готовая разорвать их в клочья.
Гу Мин Мэй положила ладонь своей личной помощнице на плечо:
— Давайте разберёмся мирно. Почему вы решили, что этот человек украл у вас мешочек с деньгами? Где доказательства? У вас они есть? Разве не знаете, что по законам этого государства голословно обвинять кого-либо является преступлением?
— Какие ещё доказательства? — возмутился сподручный мужчины.
Наталья отметила, что амбал немного занервничал, его резкий тон сменялся на робкий, словно догоревший огарок свечи. Окружающие люди одобрительно загудели.
Никто не знал, что сверху на них с любопытством глядят ещё две пары глаз, одна из которых принадлежит наследному принцу.
— Обычные доказательства, с чего вы решили, что это именно он взял ваши деньги? — Наталья-Мэй пристально посмотрела на амбала. — Вы не могли забыть деньги где-нибудь в другом месте: в харчевне, в лавке, в магазине, у лодочника, в повозке и ещё где-либо?
Хозяин, замешкавшись и задумавшись, был растерян, зато его помощник слишком быстро и уверенно ответил:
— Этот попрошайка прошёл мимо моего господина и схватил у него с пояса кошелёк с деньгами.
— Я не брал, — прошептал нищий и закашлялся.
— Вы это видели, лично? — Наташино лицо и голос были расслабленными, но давящими.
От Натали не укрылось, что человек с весомой палкой в руках сейчас нервничал, его глаза даже на время суетливо либо пугливо забегали:
«Он либо что-то знает, либо причастен, либо сам виноват», — рассудила девушка.
— Да! Я это видел лично, и что? — пытался казаться уверенным амбал.
— Это было прямо сейчас или вы гнались за этим человеком? — спросила Гу Мин Мэй. — Скажите, они гнались за этим человеком? — девушка обратилась к толпе.
Зеваки загалдели, что «вроде нет».
— Я обнаружил, что на моём поясе не висит кошелька с серебром и золотом, когда хотел кое-что купить на лотке, — немного растерянно проговорил мужчина-торговец, — Обернулся и увидел этого парня-нищего! — он ткнул гневным перстом на полулежащего посреди дороги попрошайку.
— То есть этот человек не убегал? — на лице Мин Мэй появилась еле скрываемая ухмылка.
А она испытала этот опыт уже на себе и помнила, что когда срывают кошелёк с пояса, это довольно ощутимо. К тому же, укравший деньги не будет спокойно дальше идти по улице, как ни в чём ни бывало.
«А сподручный торговца-то напрягся… Не слишком сильно, но заметно, как у него всё сжалось от волнения, даже, наверное, булки», — мысленно усмехнулась. Натали.
Его господин отрицательно помотал головой.
— Если он действительно вор, почему он не побежал? — опять задала вопрос, Наташа.
— Какое вообще право ты имеешь нас допрашивать⁈ — возмутился амбал, его глаза выдавали нервное напряжение и переживание. — Твоё какое собачье дело?
— Не думаю что, если бы он был вором, то продолжал спокойно брести по улице. К тому же, он не совсем в том состоянии, чтобы этим заниматься. Все согласны со мной⁈ — Натали обратилась к зевакам, ища поддержку, стараясь не реагировать на оскорбления.
Толпа соглашаясь закивала и зароптала:
— А ведь правильно говорит. Здравые слова. Что-то не сходится. Это что, выходит, может, и не он украл?
— Господин, возможно у этого нищего был сообщник или он спрятал деньги по пути! — яростно обратился к хозяину мужчина с палкой.
— Так вы хотите найти свои деньги или просто побить кого угодно, чтобы выместить свою злость? — ухмыльнулась Наталья в облике благородной китайской барышни, обратившись к торговцу. — Может быть, необходимо пройти по тем местам, где вы были, и спросить в лавках? Наверняка что-нибудь кто-нибудь точно видел. Людей много, могут подсказать даже, кто взял, всегда найдутся свидетели, — Наташа пристально посмотрела на мужчину с палкой.
  
Тот в свою очередь запаниковал, не выдерживая морального давления:
— Господин, что мы её слушаем⁈ Может быть, она его сообщница⁈ Пока мы будем ходить и всех опрашивать, они сбегут с нашими деньгами! Не слушайте глупости этой дерзкой и сумасшедшей девки! Давайте изобьём их обоих⁈