Фальшивая жена (СИ)

Ксандр на мгновение сжал челюсти, но тут же расслабил лицо.
- Это почетная обязанность для нашей семьи, Ваше Высочество.
- Превосходно, - Кай хлопнул в ладоши и направился к выходу, махнув рукой стражу следовать за ним, - До скорой встречи, леди и лорд Винтер
Страж двинулся за своим хозяином, но перед тем, как скрыться за поворотом, оглянулся в мою сторону.
Меня словно молнией прошибло.
  
Страж. Посмотрел. НА МЕНЯ.
Однако Ксандр не заметил странного поведения бездушного создания и, как только дверь за нежданными гостями захлопнулась, стер с лица вежливо учтивое выражение.
- Есть разговор.
Случай со стражем до такой степени выбил меня из колеи, что я не обратила внимания, в какой момент Ксандр Винтерс успел переместиться в кресло у рабочего стола.
- Леди Афина из Йергенсенов-язвительный голос лорда вывел меня из транса, - Долго вас ждать?
- Приношу извинения, но я не каждый день знакомлюсь с великими князьями, - ответила ему в тон, направляясь к соседнему креслу и пытаясь стряхнуть с себя тревожное чувство.
Теперь, когда мы избавились от гнетущего присутствия князя и его стража, я почувствовала дикое облегчение. Удивительно, но даже Винтерс меня так не нервировал. Привыкла уже что ли?
Будто очнувшись, я огляделась по сторонам, оценив роскошное убранство кабинета. А неплохо они тут в ведомстве внутренних дел устроились!
Мебель из красного дерева высокого качества и новенькая обивка приятно радовали глаз. У окна слева высилась трехмерная карта Аткона со всеми пятью столицами Объединенных Королевств. Неизвестный мастер постарался на славу и соорудил достоверные миниатюрные копии главных храмов Триединого бога, центральных площадей, музеев и парков. А уж дворец самого императора просто поражал воображение. У меня руки чесались подойти и исследовать там каждую улочку.
- Сильно сомневаюсь, что вы вообще вхожи в высший круг знати, не задержался с ответом лордхолодец, отвлекая меня от разглядывания шедевра географии, - Сложилась непростая ситуация и вы должны немедленно переехать в поместье Винтерсов.
Последние слова Ксандра ввели меня в ступор. Даже достойная отповедь на его шпильку про «высший круг знати» вылетела из головы. Я замерла, так и не дойдя до кресла.
- Какое деликатное приглашение - пробормотала, когда ко мне вернулась способность говорить.
- Это не приглашение. Впрочем, у вас есть выбор.
- И какой, позвольте узнать? - спросила, опустившись на самый краешек сидения.
О, какое блаженство! Мне обязательно нужно такое же кресло. Мягкое и удобное. Если конечно у меня вообще будет возможность жить в собственном доме.
- Для начала давайте перестанем ломать комедию и скажите честно, - вредный Ксандр подался вперед, пододвигая ко мне свидетельство о браке, - Если я запрошу проверку этой записи в Книге регистрации, удивит ли меня ее результат?
- Какая занимательная постановка вопроса, - восхищенно протянула я, с трудом сдерживая нервный смешок, и осторожно поинтересовалась.
А какой результат бы вас удивил, лорд Ксандр?
- Что брак настоящий, - прямо сообщил он.
Советом я не спешила и решила зайти с другой стороны:
- ВЫ сказали если запросите проверку». Значит существует вероятность того, что вы не станете этого делать?
Лордхолодец хмыкнул и впервые за нашу встречу криво улыбнулся.
- Я не стану этого делать в том случае, если на время визита Его Высочества вы поселитесь в семейном поместье Винтерсов и предстанете перед всеми как вдова Виктора.
- Зачем? - удивилась я.
- Буду откровенным, неожиданное появление Кая Валентайна застало меня врасплох. Обманывать сына императора не входило в мои планы, как и в ваши планы не входило быть разоблаченной. Поскольку я не мог предсказать вашу реакцию, мне ничего не оставалось кроме как представить вас женой брата. Сделав это, я по сути вас защитил, однако сам оказался в щекотливом положении. Как видите, временное сотрудничество послужит обоюдному интересу. Взамен я верну вам ваши документы.
Интересное предложение, если бы не одно «но».
- И я должна поверить, что вы просто меня отпустите? После того, как обвинили в причастности к смерти лорда Виктора? - недоверчиво, вскинула брови.
В голубых глазах Ксандра промелькнуло нечто, похожее на одобрение. Триединый! Да он снова улыбается!
- ВЫ ТОЧНО Не благородная леди.
- Сочту за комплимент, - окончательно сбросила я маску и удобнее устроилась в кресле, - Предпочту обойтись без подводных камней.
- Что ж, - лорд повторил мою позу и тоже откинулся на спинку, - Мне нужны сведения откуда вам стало известно о смерти Виктора?
- Это сложный вопрос.
- Вам придется найти на него ответ в любом случае, вне зависимости от вашего конечного решения, - жестко сообщил Винтерс, - Однако в ваших силах повлиять на то, каким именно способом я добьюсь правды.
Как ни прискорбно, но лордхолодец был прав. Сейчас я в его власти. Но это не означало, что я подвергну Ленни опасности. Придется как то изворачиваться:
- Итак, леди Афина? Каким будет ваш положительный ответ?
Глава 3
Пятнадцатью минутами позже.
- Леди Афина, прошу не делайте такой кислый вид.
Я оторвалась от созерцания проносившихся мимо улиц и исподлобья посмотрела на Ксандра.
- В конце концов, вас же не в тюрьму везут, - заключил тот с видом благодетеля.
- Я бы поспорила, - буркнула в ответ, возвращаясь к своему занятию.
Дорога до поместья Винтерсов пролегала через центральную площадь и далее через мост на «состоятельную» сторону города, где обосновались самые богатые и влиятельные магические семьи. Мне ни разу не доводилось бывать в этой части Ньюберга, и я с жадностью рассматривала необыкновенной красоты улочки и разноцветные строения, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей «игре». Но получалось с трудом.
Обычно мне не приходилось притворяться чьей то вдовой дольше часа. Получится ли у меня вжиться в чужую личину на неопределенный срок? Сколько там этот Кай Валентайн планирует гостить у Винтерсов? Может пару дней, а может и целый месяц! Одни Семеро знают, как надолго, затянется расследование обстоятельств смерти генерала. А за то время остальные Винтерсы услеют разобрать меня по косточкам, даже рожек и ножек не оставят. Еще бы, свалилась на их головы нежданно-негаданно. Да если у них вся семья такая же «милая» как Ксандр, то сладко мне точно, не придется.
Но мне позарез нужны были мои документы. Я не хочу в холодные казематы внутреннего ведомства.
А еще я беспокоилась за Ленни. Очень надеюсь, что он видел с кем и куда я отправилась, а потому поступит правильно: заляжет на дно.
Контракт не был закрыт, и кто знает на что были способны наши могущественные заказчики.
Триединый, спаси нас от провала.
- А кстати, как вас зовут на самом деле? - голос Ксандра вырвал меня из мрачных раздумий.
Я вновь обернулась к лорду, констатируя, что тот кажется вообще не отвлекался на виды за окном кареты, з только и делал, что разглядывал мою фигуру. Несчастную и невезучую.
- Зовите Афиной, а то еще ненароком выдадите меня перед вашими родственниками.
Разумно, - неожиданно согласился со мной Ксандр, а я уж думала, что прицепится как клещ.
- Но почему вы решили не посвящать их в детали нашего сотрудничества? — в свою очередь полюбопытствовала я, - Ведь все это, представление предназначено исключительно для Его Высочества.
- Есть причины, - лорд опустил глаза вниз и принялся крутить свою трость.
Я тоже невольно перевела взгляд на палку в его руках и наконец разглядела голову животного, украшавшую набалдашник. Белоснежный тигр.
  
— символ рода Винтерсов. Работа была выполнена столь искусно, что хищник выглядел как настоящий.
- ВЫ Не доверяете им - догадалась я.
Все сходится. Нашим заказчиком был кто-то из старшей ветви Винтерсов. И почему бы этим кем-то не быть одному из членов семьи генерала?