Фальшивая жена (СИ)

- Не думаю, что эту новость сможет переплюнуть что-то другое, - мрачно отозвалась я, жалея, что мне предложили только кофе и чай. Лучше бы настойку какую. С успокоительным эффектом.
- Вы удивитесь, как сильно заблуждаетесь, леди Афина, - вставил Кай, болтая чаем в кружке. Видимо ему тоже хотелось, чтобы вместо чая там оказалось, что покрепче, - Почти сразу после вашего рождения, нас обручили.
  
Я как раз сделала глоток из своей кружки, да так и замерла. С надутыми щеками.
- Номинально вы моя невеста.
Невеста?!
Я поднесла чашку обратно ко рту и под озадаченно-смущенными взглядами выплюнула содержимое обратно. А что? Последней из рода Легиона, да еще и невесте Его Высочества вполне можно отмачивать нечто подобное. И вообще, это был мой личный вид истерики.
- Так, давайте по порядку, - хмуро обратилась я к мужчинам, - Нас обручили, но император по какой то причине решил уничтожить меня и всю мою семью?
Я почувствовала, как ускорился пульс и мной овладело тихое бешенство. Глубоко вздохнула. Сперва нужно выяснить, что случилось в прошлом, а уже потом делать выводы и строить планы.
- Ты ведь помнишь мой рассказ о Семерых? — спросил в ответ Виктор, и, дождавшись моего нетерпеливого кивка, продолжил, - Легион был уничтожен другими Духами, но решающей силой в противостоянии стал Дух огня. Именно в ходе той войны появились стражи. Дух металла, разумеется, тоже приложил руку к их созданию, но стражи живут только благодаря заключенному в них живому пламени и подчиняются изначальной магии огня. Поэтому у императора свой гарем жен, чтобы повысить шансы рождения наследника с изначальным уровнем.
- Да, Его Высочество мне рассказывал об этом, - подтвердила я, гадая какое это имеет отношение к тому, что произошло с моей семьей.
- Но я не рассказал, почему рождение нужных наследников стало проблемой - вставил Кай, - За редким исключением дар всегда передается по мужской линии, а первенцы получают чуть ли не всю силу рода. По этой причине какие то ветви расцветают, а какие то угасают. Но в случае с огнем все обстоит иначе. Дело в стражах. Они — мощь моего рода, и одновременно его слабость. Живое пламя забрало много силы у Духа огня. Его, потомки стали слабее других магов.
- А Я ТО считала, что гарем императора был предназначен для того, чтобы укрепить позиции династии, - задумчиво протянула я.
- На самом деле, чтобы эти позиции не потерять, -согласно кивнул князь, - Поэтому уничтожение стража приравнивается к преступлению в измене. Я лично все еще удивлен тем, как отец легко спустил это дело на тормозах.
На некоторое время мы все замолчали, размышляя над мотивами императора, затем Виктор продолжил.
- После одоления Легиона, почти все ветви его потомков были истреблены, а в живых оставили только Леджин. Для продолжения рода им дозволялось иметь только одного наследника дара на поколение.
- Жестоко, - выдохнула я, - Если первым рождался ребенок с магией Легиона, то семья больше не имела права заводить детей?
- Именно. Но, чтобы ты понимала всю картину жестокости, детей с другим даром отдавали в соответствующий род. Такое случалось редко, но для этих семей было настоящим подарком заполучить наследника с сильным даром и сласти род от угасания. Ведь сильные магические роды не стремились заключать союз с Леджин. Так вышло, что за последние столетия ты стала первой девочкой-первенцем с даром Легиона. И моментально превратилась в желанный трофей для императорской семьи.
- Почему?
- Союз мужчины от Духа огня и женщины от Легиона гарантирует рождение мага с изначальным огнем. Это абсолютное попадание, - пояснил Кай, - Моя мать была в дальнем родстве с главой рода Леджин, и она первой заключила с ним договор. Таким образом вы, леди Афина, и стали моей невестой. Наш будущий брак фактически провозглашал меня императором. Но через некоторое время, год или два, мой отец узнал об измене одной из своих жен с вашим отцом, и что именно вы стали плодом этого греха.
- Я не совсем понимаю, как такое возможно? То есть моей матерью была жена императора?
Если ЭТО ТаК, каким образом это удалось скрыть? Вряд ли кому-то из гарема было дозволено надолго покидать дворец.
- Да, - ответил князь, - В родовом поместье вашу мать не видели, а Леджин говорил, что она умерла при родах и растил дочь один.
Доказательства измены были неоспоримы, поэтому вашу семью ждал смертный приговор.
- Но я осталась жива. Меня, что, помиловали?
- Увы, - качнул головой Виктор, - Очевидно, что Леджин предпринял меры для спасения твоей жизни. У меня появились некоторые мысли на этот счет.
- Буду рад, если поделишься своими соображениями, - сказал Кай, - Как ты уже понял, я не собираюсь выдавать информацию о том, что леди Афина Леджин жива и здравствует. Хоть в отчетах и указано иное.
0Й, а ведь если император прознает обо мне, то головы мне точно не сносить. Наверное, это какойто злой рок судьбы — всю жизнь прятаться под чужими именами.
Виктор никак не прокомментировал последнее замечание князя, словно у него были какие-то другие мысли на этот счет. Не верит Каю на слово? Или не считает умалчивание обо мне правильным?
- В донесении было указано, что на расправу были посланы стражи и те вернулись обратно невредимыми, - начал генерал, - Это наводит на мысль, что Леджин даже не сопротивлялся исполнению приговора. И вместе с тем записи гласят, что были найдены два тела, опознанные как сам Леджин и его маленькая дочь.
Я представила эту страшную картину, и у меня стиснуло сердце. Триединый! Как жестоко приговаривать ребенка за грехи его родителей. А та маленькая девочка? Кем она была? Бедняжка! Но мне почему-то не верилось, что отец, которого я не знала, мог пойти на такой ужасный поступок и заменить меня другим ребенком.
- Это жестоко, - озвучила я свои мысли.
- Тогда Объединенные Королевства уже очень долгое время жили без войн, вставил Кай, - А стражи — способ напомнить о своей власти.
- Вы оправдываете своего отца? - холодно спросила я.
- Нет,-тихо ответил князь, серьезно глядя в мое лицо, -Но я понимаю логику, которой он руководствовался.
- Это совершенно бессердечная и кровожадная логика, - упрямо добавила я.
Виктор неожиданно наклонился вперед и взял меня за руку. Его горячая и твердая ладонь успокаивала.
- Спасибо, - шепнула одними губами и затем сказала вслух, -Я готова слушать дальше.
Генерал отпустил мою руку и вновь откинулся на спинку кресла.
- Исходя из вышесказанного мое предположение таково: Леджин не мог бороться со стражами, потому всю магию отдал на то, чтобы запереть в дочери ее дар. Именно это уберегло Афину от стражей. Мне кажется это наиболее правдоподобным, поскольку до недавних времен ты даже не подозревала о существовании своей магии. Но оставалась другая сложность: тебя нельзя было просто спрятать, нужно было заменить. Иначе бы рано или поздно нашли. Полагаю, твой облик скопировал феникс, и он погиб вместо тебя.
- Птица? — удивилась я.
- Звучит вполне логично, - покивал князь, - Феникс ваш родовой питомец и символ Легиона.
- А-а-а, - протянула, чувствуя, как в голове начал складываться паззл, - Но я видела феникса в питомнике Винтерсов.
Вот почему он принял мое обличье! Птица узнала во мне потомка Легиона.
- Это тот же самый феникс, - ошарашил вдруг Виктор, - Он единственный на Атконе и перерождается после смерти. Мой отец забрал его в поместье. И в саду «вечной весны». - Кай многозначительно кашлянул и генерал не сдержал улыбки, - Прошу прощения. В саду «вечной зимы».
Вместо меня удар на себя принял феникс. Я подозревал, что во дворце покушение может повториться и подстраховался, забрав Шарха и Флия из питомника. Вообще то феникс не должен был подставляться, но он не мог ничего сделать против той, в ком почувствовал свою истинную хозяйку.
  
- Флий умер? - расстроилась я, вскинув к груди руки.
- Он воскреснет, - успокоил меня генерал, - Но мне очень жаль, что злоумышленники пытались добраться до меня через тебя. Мерзавцы слишком легко отделались, - добавил лорд таким страшным тоном, что мне стало не по себе.