Бескрайний архипелаг. Книга II (СИ)
Какой же извилистый маршрут! Тропинка змеилась вокруг скалы, выписывая головоломные виражи. Чтобы взобраться на вершину, нам предстояло намотать почти полный виток вокруг жуткой горы.
И тут — первый сюрприз. Элитный враг!
Старые инстинкты включились моментально. Зрение обострилось, мозг перешёл в боевой режим. Я считывал данные, как настоящий робокоп:
Летучая крыса, уровень 19.
Мы с Такеши видели этих тварей ещё во время разведки после подземелья сгинувших пиратов. Но одно дело — смутный силуэт вдалеке, и совсем другое — когда монстр размером с корову летит прямо на тебя! Стоило нам появиться в поле зрения, как тварь бросилась в атаку.
Перепончатые крылья, глаза цвета запекшейся крови, серая шерсть. И что эти существа потеряли в горах? Здесь что, сыр на деревьях растёт?
— Целься! — скомандовал Эстебан.
— А-а-а! Какая мерзкая тварь! — крикнула Ханна, изготовив лук для атаки.
Соплеменники мгновенно выставили стволы вперёд. Я тоже достал пистоль.
Боковым зрением заметил, как наша особо одарённая спутница заряжает классовый навык! Её ладони налились ярким светом, а спустя секунду она отправила смертоносный снаряд в летучую крысу, оставив крупную дыру в брюшке.
Противник не пережил столь мощной атаки. Громко пискнув, крыса спикировала и врезалась в валун.
Присутствующие шокировано смотрели на Ханну. А я испытывал испанский стыд… Придётся нам теперь «кусать локти».
Потратила свой ультимативный навык из-за неприязни к существу… Ну надо же!
Пора бы уже привыкнуть к непредсказуемому поведению блондинки. Возникло такое чувство, что в её голове рандомайзер ежесекундно выдаёт случайное действие, которому она должна беспрекословно следовать. Неужели она и впрямь прислушивается к тому, что ей говорит «голос»?
Чем выше мы поднимались в проклятые горы, тем чаще попадались твари. Первых троих я без капли сомнения предложил отдать на растерзание грызлингам. Судя по всему, не меня одного коробило то, что пушистых воинов обделили наградами. К счастью, команда моментально поддержала мой план.
Несмотря на бешеный темп стрельбы, хомяки еле справлялись с летучими тварями. Эстебан и Луи постоянно подстраховывали их контрольными выстрелами. Картина была дикой: изуродованные монстры с изорванными крыльями, в синяках и вмятинах, судорожно пытались добраться до нас, но ловили пулю меж глаз и успокаивались.
Грызлинги визжали с дьявольским восторгом, когда впервые в жизни смахивали синие светлячки с поверженных элитных врагов. Экипировка для их расы… мягко сказать, меня удивила. Большинство элементов представляли собой разноцветные перевязи. Помимо головных и нарукавных повязок, появились нагрудные (крест-накрест), а также для голеней.
Но за этой внешней нелепостью скрывалась железная логика: каждая тряпочка давала немыслимые бонусы к характеристикам. Будто компенсация за то, что люди могут облачаться в стальные доспехи, а они — нет. И это я ещё не говорю о том, что грызлинги ростом не вышли. Должна же Парадигма хоть как-то балансировать разницу в силе!
К слову, Хрум обзавёлся редкой рогаткой, причём довольно крупного размера. Его собратья даже резинку не смогли натянуть — это было под силу только лидеру.
Продвигаться стало сложнее, когда уровни у крыс подросли, да и летать они начали парами.
Мы больше не церемонились. Воздух дрожал от непрерывной пальбы. После нескольких скоротечных битв я повысил уровень стрелкового оружия на единичку.
Встреча с тройкой летучих монстров превратилась в настоящий экзамен на выживание. С Мутуа мы вынуждены были перейти на ближний бой, когда одно из чудовищ-таки добралось до нашего отряда. Летучие крысы были невероятно сильны. Этот монстр чуть не разорвал щит кенийца! Но удар молотом по спине он пережить не смог.
Серьёзные проблемы начались, когда мы были неподалёку от кратера, то бишь почти на самой вершине горы. Увы, не было времени любоваться живописными пейзажами. Ведь в нашу сторону летело сразу четыре твари!
— Огонь! — рявкнул Эстебан.
Синхронный залп помножил на ноль половину крыс. Но две твари прорвали нашу оборону. С летающими соперниками мы ранее не сталкивались, отчего были обескуражены. Жвархи и жужжерианцы не в счёт, ведь они хоть и могли парить в воздухе, но предпочитали сражаться на земле.
Первая тварь врезалась в авангард отряда, отвлекая выживших от удара в тыл. Лишь мгновением позже я понял, что враги действуют сообща. Вторая крыса спикировала к линии стрелков и схватила одного из грызлингов.
Если бы не мои ботинки бесконтактного боя, позволяющие совершать длинные и стремительные прыжки, то крыса унесла бы прочь невезучего хомяка. Представить страшно, что в таком случае ожидало бы жертву: оказался бы сброшен с немыслимой высоты или был бы съеден прожорливыми крысятами в вонючем гнезде.
Адреналин взрывался в венах, когда я выбросил тело вверх на четыре метра и схватился за ноги грызлинга. Крылатый ублюдок ещё мгновение назад уверенно набирал высоту, но стоило нашему весу объединиться, как он начал стремительно проваливаться вниз. Было очевидно лишь одно — тварь не собиралась сдаваться.
Хомяк истошно пищал, и его можно было понять. Сверху со всей силы его тянула летучая тварь, впившись когтями в плечи. Снизу крепко за лапы держался стокилограммовый я. Помимо писка слышался хруст суставов и сухожилий.
Проблема была в том, что чудовище уносило нас к пропасти. Чёрт бы её подрал! Что делать-то?
Летучая крыса вильнула сначала влево, потом вправо. И тут я понял её замысел — хочет как следует замахнуться и швырнуть нас в пропасть.
БАБАХ!
Прозвучал характерный хлопок выстрела винтовки Эстебана. Пуля вошла в кость на крыле, переламывая её. Мы рухнули вниз, превратившись в клубок когтей, мышц и безумия.
В последний миг, когда до обрыва оставались считанные сантиметры, я успел схватить грызлинга за шкирку. Тот уже был готов сорваться в бездну, но резким движением я отправил его кувырком назад, прямо к своему отряду.
Раненый монстр попытался было подняться, извергая хрип сквозь оскаленную пасть, но моя шпага прошила его череп с точностью лазерного наведения. Три быстрых удара в глаза и пинок со всей силы поставили точку в битве.
Навык «Владение шпагой» повышен до 18 уровня.
Не рассчитал сил — туша угодила в пропасть, лишив меня награды. Ну и чёрт с ней! Зато было весело.
От третьего врага, который ударил в лоб отряда, остались только окровавленные куски мяса. Знакомый почерк. Безупречная работа кэнсея Такеши.
Хрум уселся на землю, прижимая к себе раненого соплеменника. Тот закатывал глаза и пускал кровавую пену. Плечи были разодраны до костей. Сквозь рыжую шерсть ручейками стекала кровь.
— Нет! Нет! Он умирает! — панически вскрикнул лидер грызлингов.
— Сейчас подлечим, — отозвался Эстебан и запихнул остатки астерии в рот бедолаги.
Не прошло и минуты, как раны затянулись, а на лицах соплеменников проступили облегчённые улыбки.
— Хорош, Макс, просто хорош, — вояка усмехнулся. — Такое бы на видео заснять и в сеть! Миллиарды просмотров и всемирная известность! Ты бы видел выражение своего лица, когда болтался, как сосиска. Уха-ха-ха!
— Ты бы лучше за своей рожей следил, амиго. Ведь она при мельчайшей опасности становится похожей на сморщенный пельмень, который в кастрюле месяц проплавал.
Сдавленные смешки соплеменников прорезал паранормальный смех грызлингов. Даже ещё недавно раненый хомяк с окровавленной шкуркой едва не задыхался от припадка.
Было весело всем, кроме меня и Эстебана. Он прищурил глаза и впился в меня взглядом, как летучая крыса в плечи. Я ответил тем же. Нечего надо мной подшучивать, да ещё и среди друзей.
Впрочем, случившееся можно списать на горячку после схватки.
Тем не менее проигрывать битву взглядов не собирался. Наоборот, усилил эффект хмурой мимикой. Так мы и пялились друг на друга.