Брак с условиями

Алина смотрит на меня с тем холодным огоньком в глазах, который я давно научился распознавать. Для неё это не просто месть – это жажда разрушить Валерию до самого основания. Финансовый крах не удовлетворил её полностью, ей нужно больше.
– Значит, ты хочешь, чтобы я её сломал? – спрашиваю я, без эмоций, размышляя над её предложением.
– Именно, – отвечает Алина, её голос звучит почти торжественно. – Это не только для меня, но и для тебя. К моменту, когда этот срок закончится, я буду готова принять твоё предложение. Ты получишь всё, что хочешь: сделку с инвесторами, разрушенную Валерию и меня.
  
Я смотрю в потолок, обдумывая её слова. Влюбить её в себя? Не так сложно. Контракт? Ещё проще. В конце концов, это всего лишь игра. Вопрос лишь в том, что именно я получу в итоге.
 
Глава 1
 
Валерия
Черт, я опаздываю. Слишком долго выбирала, что надеть. Когда в отражении двери ресторана мой взгляд падает на старое платье, которое я достала из закромов шкафа, я понимаю, насколько всё изменилось. Ресторан, куда меня пригласили, был из тех, что казался недосягаемым в моём нынешнем положении. Хотя мое чёрное платье хорошо сидит по фигуре, оно выглядит тускло в свете недавних неудач. Сильнее подчёркивает то, что мне здесь не место.
Вхожу в ресторан и сразу ощущаю, как моя неуверенность сдавливает грудь. Всё вокруг утопает в роскоши, поэтому я чувствую себя здесь чужой. Улыбки персонала натянуты, в их глазах я вижу снисходительное сочувствие. Но стоит сказать, что я гость Льва Волкова и всё меняется. Их натянутые улыбки превращаются в настоящие, и вместо прежнего презрения в их глазах мелькает скрытый страх или, может быть, уважение. Меня проводят в уголок, отделённый от основного зала, где царит странная, почти зловещая тишина.
Вот какой эффект производит это имя.
Конечно, я гуглила, кто это, перед тем как решится на встречу. Сотни заголовков статьей мелькают в голове, когда я сажусь на стул и жду его. Сложив руки на коленях, я пытаюсь успокоиться, но ладони всё равно вспотели. Глубокий вдох. Глаза утыкаются в стакан воды, которая поставили передо мной, стоило мне занят свое место. Но даже его я не решаюсь взять. Встреча слишком важна для меня, чтобы позволить себе сорваться. Особенно из-за нервов. Меня предупреждали, что человек, с которым я увижусь, не похож на всех тех, кто уже отказал мне. Но после всех неудач я с трудом верю в удачу.
Когда входит мужчина, я сразу понимаю, что это он. Высокий, с ледяным взглядом, уверенной походкой, он как будто владеет всем вокруг. Его присутствие мгновенно заставляет меня сжаться в стуле. Этот пугающий мужчина, Лев, тот с кем я надеюсь заключить спасительную сделку.
– Добрый вечер, Валерия, – его голос отдает холодом, без малейшего намёка на дружелюбие.
Конечно, он знает мое имя. Он садится напротив, внимательно изучает меня взглядом. Я чувствую себя, как под лупой, будто меня оценивают на предмет годности для чего-то, о чём я даже не подозреваю. Когда его губы изгибаются в подобие улыбки, я понимаю, что в ней нет тепла. Только холодное спокойствие, словно я уже стала частью его игры, даже не зная правил.
– Вы… такая же, как я вас помню, – его слова повергают меня в замешательство.
Я его не помню вообще. Как мы могли встречаться раньше?
– Простите, но не уверена, что мы встречались раньше, – отвечаю я, стараясь скрыть свою растерянность.
Я никогда не забываю лиц, особенно таких, как его. Лев Волков не тот мужчина, которого реально забыть.
– Мы встречались, – он говорит тихо, но в его тоне чувствуется уверенность человека, который привык всё держать под контролем. – Ваш отец, когда был на вершине, пару раз брал вас с собой на приёмы.
Его слова словно бьют меня под дых. Отец… Когда он ещё был жив, всё было иначе. Я на мгновение нырнула в ту жизнь – светскую, блестящую, полную возможностей. Но после его смерти всё исчезло, рухнуло, оставив меня наедине с долгами и пустотой. И теперь передо мной сидит этот человек, который помнит меня из тех дней, когда я ещё была частью красочного, но безжалостного мира.
– Простите, но я вас не помню, – честно ответила я.
Мне казалось странным, что я могла забыть такого человека. Он лишь усмехается, как будто это было ожидаемо.
– Это неважно, – говорит он с лёгкой усмешкой, откинувшись на спинку стула. – Важно то, что я могу вам помочь. Но помощь не бывает бесплатной, как вы понимаете.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Однако дальше Лев не спешит переходить к делу. Он вернулся к меню, спокойно откинувшись на стуле, будто этот разговор для него был обычной формальностью.
– Может, сначала пообедаем? – предлагает он, не глядя на меня, изучая карту вин. Его голос такой размеренный, а взгляд – скользящий, как у хищника, который ждёт удобного момента для решающего удара.
Я замерла. Обед? В таком месте? Моя внутренняя тревога тут же дала о себе знать. Меню здесь явно превышало мои нынешние финансовые возможности, и мысль о том, что мне придётся оплатить свою долю, сдавливает грудь паникой. Я осторожно поглядывают на Льва, пытаясь понять, серьёзно ли он это предлагает, или это просто формальность перед разговором.
Конечно, он сразу всё замечает. Моё замешательство его нисколько не удивляет – он будто ожидал такой реакции.
– Валерия, не переживайте, – мягко проговаривает мужчина, но это звучит так же как хищник умасливает свою добычу. – Обед, конечно, за мой счёт. Вне зависимости от того, чем закончится наш разговор.
Я сглатываю, стараясь скрыть своё беспокойство. Ещё одно напоминание о том, насколько мы находимся в разных мирах. Для меня это шанс спастись, для него – просто очередная сделка.
По его кивку перед нами тут же появляется официант. Я даже не успеваю заметить, откуда он взялся. Лев бегло оглядывает меню и легко делает заказ, словно был здесь тысячу раз. Его выбор – как часть привычной рутины, уверенный и спокойный. Я снова чувствую на себе его холодный взгляд, и это заставляет меня нервничать. Невольно ерзаю на стуле. Внутри интуиция вопит, что нужно бежать отсюда. Искать другие варианты. Только их нет. Он – моя последняя надежда.
Открываю меню и неуверенно пробегаю глазами по нему. Все здесь выглядит слишком роскошно для меня. В итоге, я решаюсь на что-то простое – салат с уткой и цитрусовой заправкой, панна-котту на десерт и зеленым чаем. Мой голос звучит неуверенно, когда я говорю это официанту.
Он кивает и исчезает так же быстро, как и появился, а я снова остаюсь наедине с этим тяжёлым, всепроникающим взглядом Льва. Я не знаю, что делать дальше – начинать разговор самой или ждать, пока он заговорит. Молчание давит, и мне становится не по себе.
Я решаюсь нарушить тишину:
– Мне… подсказали друзья, – начинаю я, чувствуя, как голос предательски дрожит.
Лев хмыкает, в его усмешке сквозит цинизм. Он, кажется, знает больше, чем я предполагаю, и это заставляет меня чувствовать себя ещё более неуверенно.
– Они сказали, что вы… ваша фирма может помочь мне, – продолжаю я, несмотря на внутреннее смятение. – Мне нужна поддержка, чтобы покрыть долги и удержать компанию отца на плаву.
Его взгляд не меняется. Лев продолжает спокойно наблюдать за мной, словно уже заранее знал, что я скажу, и всё это лишь игра, в которой он полностью контролирует ситуацию. Я жду, что он скажет, но мужчина удивляет меня.
– Давай сначала отбросим формальности и перейдем на ты.
Киваю, и это кажется вполне логичным. Если я собираюсь сотрудничать с ним, формальности действительно ни к чему.
  
Официант снова появляется так же бесшумно, как и раньше, расставляет приборы, и я замечаю, как лёгкая дрожь пробегает по моим пальцам, когда беру вилку. Официант исчезает так быстро, что я едва успеваю перевести дыхание. От атмосферы вокруг нас мне становится не по себе.
Лев спокойно откидывается на спинку стула, наблюдая за мной с таким видом, будто он уже заранее знает, что я скажу. Это ощущение ещё больше усиливает мою тревогу. Мне кажется, что каждый мой шаг уже спланирован и рассчитан этим человеком. Для него это всего лишь обычный деловой ужин.