Император Пограничья 8 (СИ)

Сутки подходили к концу. Я сидел у колодца, чувствуя, как Полина готовится к возвращению. Её сознание собралось воедино, уплотнилось, вернулась в человеческую форму.
И тут дёрнулась верёвка. Раз, другой, третий.
— Она готова! — крикнул я, вскакивая на ноги.
Ярослава, охранявшая колодец снаружи, вбежала в шатер. Медленно я начал поднимать драгоценный груз.
И вот показалась макушка, мокрые волосы, бледное лицо. Ярослава подхватила безвольное тело девушки, едва та появилась на поверхности, закутывая в одеяло.
  
— Живая, дышит! — выдохнула княжна, проверив пульс.
Но Полина была холодной как лёд. Её кожа отливала голубизной, губы посинели. Сутки в ледяной воде не прошли даром.
— Георгий! — крикнул я. — Быстро сюда!
Целитель Светов тут же подскочил к девушке.
Свечение окутало его руки, когда он начал прогревать внутренние органы Полины.
— В баню, быстро! — скомандовал целитель. — Нужно внешнее тепло вместе с магическим.
Мы бегом бросились к бане, где уже целый день поддерживали жар по моему приказу. Горячий воздух ударил в лицо, когда я распахнул дверь.
— На полок, осторожнее, — руководил Георгий.
Он продолжал работать, направляя потоки целительной энергии.
— Полина, ты слышишь меня? — спросил он наконец.
Веки дрогнули. Медленно, словно с огромным усилием, девушка открыла глаза. Карие, но с голубыми искрами в глубине — след прошедшей трансформации.
— Я… вернулась? — прошептала она.
— Вернулась, — подтвердил я, чувствуя огромное облегчение. — Ты справилась. Теперь ты Мастер воды.
— Все жизненные показатели в норме, — объявил Георгий после финальной проверки. — Удивительно быстрая адаптация. Ей просто нужны тепло и покой. К утру будет как новенькая. Даже лучше, с силой Мастера.
Полина слабо улыбнулась и закрыла глаза. Но это был уже не транс единения со стихией, а обычный сон измученного человека.
— Пусть спит, — сказал целитель. — Организм перестраивается, принимает новую силу. Я буду проверять её каждый час.
Полину аккуратно завернули в сухие простыни и перенесли в дом.
— Молодец, девочка, — прошептал я. — Теперь у Угрюма есть Мастер воды.
Оставив Георгия дежурить у постели новоявленного Мастера, я вышел на крыльцо.
Мне бы тоже не мешало поспать хотя бы пару часов. В эти сутки мне не удалось расслабиться ни на минуту. Но дела не ждали. Неизвестно, сколько времени осталось до нового штурма, и за отмеренный нам отрезок следовало успеть как можно больше.
И едва я сделал несколько шагов, как ко мне подскочила Василиса, своим напором едва не сбив с ног.
— Прохор! — сообщила она, — вчера мы по твоему указанию провели проверку на магические способности у тех кого ты отобрал. Результаты ошеломляют!
  
Глава 9
 
Василиса торопливо шагала по центральной площади Угрюма, размахивая руками и едва не подпрыгивая от возбуждения. Сегодня Полина Белозёрова должна была пройти своё испытанием Стихийным погружением, но геомантку переполняли совершенно иные эмоции.
— Леонид Борисович, поспешите же! — обернулась она к седобородому профессору, который неторопливо следовал позади. — У нас ещё столько людей проверить нужно!
Карпов поправил очки и укоризненно покачал головой.
— Василиса Дмитриевна, магические проверки не терпят спешки. Каждый результат требует тщательной фиксации и анализа.
— Ох, ну вы же понимаете, о чём я! — княжна всплеснула руками. — Столько народу собралось — и переселенцы из окрестных деревень, и беженцы из-под Сергиева Посада. Пятьсот человек! Мы за день столько ни за что не успеем проверить. Нам бы хоть сотню успеть…
Рядом с ними шла Надежда Кронгельм — изящная женщина с серебристыми прядями в тёмных волосах. Аэромантка мягко улыбнулась энтузиазму младшей коллеги.
— Даже сто — это прекрасный результат для первого дня, — заметила она своим мелодичным голосом с лёгким немецким акцентом. — Помните, мы делаем то, чего никто в Содружестве не делал — массовую проверку простолюдинов на магический дар.
В помещении школы, которое было решено использовать для запланированного мероприятия, уже ждала группа жителей. Мужчины и женщины разных возрастов нервно переминались с ноги на ногу, поглядывая на разложенный на столе пергамент с руническим кругом.
— Так, давайте начнём! — Василиса хлопнула в ладоши, привлекая внимание. — Кто первый? Не бойтесь, это совершенно безболезненно!
Вперёд вышел коренастый мужчина лет сорока с мозолистыми руками плотника.
— Меня Семён звать, с Дербышей я, — представился он, неловко теребя шапку.
— «Меня зовут Семён, я из Дербышей», — машинально поправила его Кронгельм, затем смутилась. — Ох, простите! Дурная привычка.
Она грустно улыбнулась.
— Двадцать лет преподавала риторику благородным девицам. «Говорите правильно, барышни! Речь — визитная карточка дамы!» — передразнила она свой прежний менторский тон. — А потом поняла, что важнее, ЧТО человек говорит, а не КАК, но привычка осталась…
— Прекрасно, Семён! — Голицына вернула разговор в нужное русло и указала на точку перед собой. — Становитесь в центр круга. Профессор, активируйте схему, пожалуйста.
Карпов влил энергию в руны, и они засветились серебристым светом. Несколько секунд все напряжённо ждали, но сегменты круга оставались тёмными.
— Магического потенциала нет, — констатировал теоретик. — Следующий.
Семён вышел из круга с явным облегчением — совсем не каждый простолюдин мечтал о магическом даре и связанных с ним опасностях и обязательствах.
Следующие несколько человек также не показали результатов, пока на круг не встала молодая женщина с усталым лицом и преждевременной сединой в волосах.
— Зинаида, из беженцев, — тихо сказала она.
Едва женщина заняла позицию, как один из сегментов вспыхнул ярким голубым светом.
— Вода! — воскликнула Василиса, подскочив от восторга. — У вас дар гидроманта, Зина!
Женщина растерянно моргнула.
— Но… но как же? Мне уже тридцать два года, у меня трое детей…
— Возраст не помеха для пробуждения дара, — мягко объяснила Надежда. — Вероятно, стресс от нападения Бездушных и бегства стал катализатором.
Карпов всё это время пристально глядел на яркое голубое свечение.
— В Муромской академии нас учили… — он запнулся, сняв очки и протерев их дрожащей рукой, — что истинный магический потенциал проявляется только в благородных родах. Поколения селекции, правильные браки… А тут простая крестьянка, беженка, и такая чистота дара!
Профессор покачал головой, словно пытаясь примирить тридцатилетние академические догмы с очевидной реальностью.
— Мы столько лет смотрели свысока на простолюдинов, убеждая себя в их магической неполноценности. А может, мы просто никогда не давали им шанса? Сколько талантов загублено только потому, что родились не в том сословии?
— Поэтому мы и затеяли весь этот процесс, — веско ответила Василиса. — Прохор не зря подозревал, что мы найдём множество редких самородков…
Проверки продолжались. К полудню они обнаружили ещё восемь человек с магическим потенциалом: три геоманта, два пироманта, один металломант и двое с воздушной стихией. Процент одарённых действительно приближался к двадцати шести — невероятно высокий показатель для простолюдинов.
— А теперь интересный случай, — Карпов подозвал следующую участницу.
В комнату вошла Анфиса — та самая девушка, освобождённая из лечебницы Фонда Добродетели. Восемнадцатилетняя, с большими карими глазами и вечно встревоженным выражением лица.
— Здравствуйте, — прошептала она, нервно сжимая руки. — Доктор Альбинони сказал, что мне обязательно нужно пройти проверку…
  
— Конечно, милая! — Василиса ободряюще улыбнулась. — Мы знаем о твоём Таланте, но давай проверим, какой магический дар скрыт внутри тебя.
Когда Анфиса встала в круг, произошло нечто необычное. Вместо свечения в стихийных сегментах, засветился центральный кристалл, окрасившись в странный фиолетовый оттенок.