Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца (СИ)

— Нашёл что-нибудь интересное? — нетерпеливо уточнила.
— Подтвердил то, что мы уже знали. В медальонах участниц спрятаны арканы, мешающие девушкам почувствовать истинную и магическую пару. А ещё — парализующие сети. Очень мощные и способные обходить даже нестабильный фон дворца.
— Значит их изготовил не придворный маг.
— Агенты генерала проникли в город и выясняют подробности. К слову, амулеты одноразовые и на простенькие бытовые плетения не реагируют. Только на мощные защитные, поисковые или ударные заклинания.
  
— Логично. Было бы странно, если бы амулет спеленал невесту, пытающуюся зажечь заклинанием свечу или поправить причёску.
Аббас неожиданно насторожился и принялся спешно убирать всё со стола.
— Сюда идёт Джонатан…
— Джонатан? Точно? — охнула, вспомнив обещание младшего принца. — Ральф тоже намеревался явиться…
— Нет, это старший. Он скоро появится из тайного лаза за книжным шкафом..
Проклятье! Ну что ж этим принцам на месте-то не сидится!
  
ГЛАВА 13.2
 
Я бросилась помогать Аббасу. Джонатан казался более вменяемым, но объяснять, откуда в моей комнате продукты для стражи я не хотела. Ещё решит, что я за кусок колбасы и ломоть сыра вступила в тайный сговор с капитаном Сальви!
— Давай закончим с амулетами, — напомнила, — кроме медальонов участниц альрауны выкрали шпильки и браслет. Что было в них? Тоже приворот, как и в гребнях?
— Да. У Ральфа наверняка есть амулет, нейтрализующий блокирующее плетение в медальоне участниц. Так что в младшем принце невесты смогут почувствовать пару. А приворот должен был ускорить события.
Что ж, он отлично перестраховался и сделал всё, чтобы обойти Джонатана.
— Но судя по тому, как он приклеился к тебе… — Аббас не договорил, в его глазах вспыхнули недобрые огни, и я даже испугалась за младшего принца.
— Не думаю, что Ральф и вправду рассматривает меня в качестве невесты. Скорее всего он пытается усилить ментальное воздействие ложью. У него не хватает Силы, чтобы закончить начатое…
— Не факт. По легенде ты сирота-простолюдинка. Но благодаря редкой магии и уму заслужила статус старшей жрицы в столь молодом возрасте. Для принца, который собирается захватить власть и продать Талиин яргуладу — ты более подходящая партия, чем любая принцесса.
Я призадумалась. Здесь он прав. Безродную сироту проще приложить магией и сделать послушной королевой. Причём свадьбу можно сыграть в последний день отбора и без особых церемоний.
С высокородными участницами этот номер не пройдёт. Даже если Ральф обойдёт брата и первым найдёт пару, он не сможет взойти на престол до свадьбы. А Дхаргария может до бесконечности затягивать заключение брака, ссылаясь на древние традиции.
— Ты…
Договорить не успела. Мастер приложил палец к губам, сообщая, что гость совсем близко. Затем выключил магические светильники и бесшумно скользнул за штору. А я рванула в спальню и быстро набросила поверх домашнего платья халат.
Он был длинным и пушистым, из какой-то гномьей ткани. Разумеется, ещё и очень пёстрым. Тапочки были ему под стать. Розовые, подаренные лично Трорином в знак особого уважения к распорядительнице отбора.
Я надеялась, что мой наряд снизит градус страсти и отпугнёт принцев. Особенно, Ральфа. Думаю, он ещё не отошёл от психологической травмы, нанесенной ему прекрасной Монитой.
— Тук-тук! — послышалось из гостиной.
Джонатан убедился, что я одна, и подал признаки жизни. До этого я совершенно не чувствовала его присутствия!
Опасно! Я не могла использовать магию, боялась остаться без иллюзии и выдать себя. Поэтому не слышала приближения принцев. Нужно как-то решить этот вопрос, нельзя полагаться только на следилки Аббаса. Ведь он не всегда будет рядом.
— Тук-тук! — настойчиво повторили.
Я намеренно медлила. Выждав ещё немного, вернулась в гостиную.
Принц моментально почувствовал мое присутствие.
— Светлейшая, это Джонатан, — не дожидаясь ответа, он сдвинул шкаф в сторону и вошёл.
Я возмущенно поджала губы.
Ну что за бесцеремонность? И эти люди себя ещё принцами величают! Ни манер, ни совести.
— Ваше высочество, неужели вы не понимаете, что компрометируете меня?
— Молчите и слушайте, — перебил он, подходя ближе. — Знайте, мой брат — чудовище. Происшествие на балу было заранее спланировано. Он заплатил гномам, чтобы те сорвали знакомство с невестами.
Что?!
Выходит, маэстро Трорин соврал? Нам он сказал, что Ральф хотел просто сэкономить на организации бала!
— Брат рассорился с Трорином, но сговорился с Орином, племянником маэстро, чтобы после двух танцев тот активировал иллюзию с рёвом тварей Изнанки и сымитировал прорыв.
Ах, вот оно что…
Устроить диверсию за счет пострадавшего — это нужно быть гномом! Но Трорин и здесь нажился! Вместо показа дорогостоящей иллюзии с чудовищами, он бесплатно пригласил банду альраунов!
Ну и гном!
— А зачем ему это?
— Ральф надеялся, что от страха леди используют магию, и тогда он сможет быстро проверить их и найти ту, с кем у него максимальная совместимость.
— Тогда зачем он вплёл в амулеты участниц парализующую сеть?
Ответ я уже знала. Всё дело в магической нестабильности. И чтобы осуществить задуманное, Ральфу достаточно было короткой вспышки магии. Но если бы невесты начали колдовать в полную Силу, дворец рисковал взлететь на воздух из-за отката.
— Ральф единственный, кто может снять эту сеть. Если бы он нашёл подходящую партию, то сразу приложил бы её управляющим плетением, пока она беззащитна и не в силах сопротивляться.
Теперь понятно, почему во время танца Джонатан просил Глорина следить за тем, чтобы наши близняшки и другие девушки из империи ни при каких обстоятельствах не использовали магию.
— Ваш брат сумасшедший? — не выдержала. — Он пытался и на меня воздействовать запрещенным плетением. За одно это империя имеет право расторгнуть все соглашения и объявить войну Талиину.
— Ваш император не пойдёт на это, — возразил Джонатан. — Мы все понимаем, что сейчас у него нет резервов, чтобы выстоять против Талиина и Айшагиры. Ему нужен мирный договор любой ценой. Именно поэтому вы не покинули отбор, не увезли невест и продолжаете делать вид, что попали под воздействие Ральфа. Вижу, что вы ведёте свою игру, и я предлагаю сражаться вместе.
— Мне нужны подробности и гарантии. Ваш брат тоже много чего наобещал, но исполнять не спешит.
— Я клянусь кровью, жизнью и душой, что никогда не сотрудничал с яргуладом и не совершал зла по доброй воле. Также клянусь, что заключу Вечный мирный договор с Дхаргарийской империей. Если нарушу слово, пусть Боги покарают меня, лишив права на перерождение и сделают мою душу вечным пленником Изнанки!
Джонатан достал короткий кинжал, чиркнул им по ладони и начертил в воздухе руну клятвы. Знак вспыхнул алым, а я услышала тихий шелест вороновых крыльев и шелест пожухлой листвы.
Шёпот!
Но почему скрепить клятву Джонатана пришла именно она?! Богиня обречённых, спасшая нас с сестрой?
За мной до сих пор числился должок. Неужели… Шёпот хочет, чтобы я помогла Джонатану?
— Кроме этого вы и все, кто поможет мне, получат щедрое денежное вознаграждение и право выбрать по одному редкому артефакту из коллекции моего отца, — вкрадчиво добавил принц.
Неимоверное по щедрости предложение! Особенно, если учесть, что артефакты вначале нужно обнаружить.
— Чего вы хотите от меня?
— Вы поможете мне обойти брата в борьбе за трон.
Ожидаемо, но на каких условиях?
— У вас во дворце есть союзники? — поинтересовалась я.
  
— Да, но пока не заключим договор, я не могу назвать их имена.
— В записке вы указали, что…
— Я не всегда я, — кивнул Джонатан.
— Тогда как я могу вам верить? Откуда мне знать, что вы сейчас в себе?
— Когда управляющее плетение входит в полную силу и я перестаю себя контролировать, мои белки приобретают голубоватый оттенок. Это не слишком заметно, если не всматриваться намеренно…