Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца (СИ)

— Леди, давайте лучше о работе, — напомнила я.
— А мы о чём? — фыркнула лепреконша. — Таки о ней родимой и говорим. Королева — это не только титул, но и тяжкий труд!
— Циля…
— Циля решила, Циля победила! — она воинственно подбоченилась. — Мне Джонатан, замок и корона! Моргане — призрак Ральфа, а тебе Мастер…
Я закашлялась и густо покраснела.
— Остальные утешатся золотом, — по-хозяйски распорядилась лепреконша.
  
— Хм… Знаешь, а я на золото тоже претендую, — рассмеялась банши, — по весу Ральфа возьму!
— Вот и порешали! — потерев руки рассмеялась Циля. — Так, а где сопровождение?! Значит, как врываться пока мы в панталонах, принц первый, а как на бал проводить…
— Циля, угомонись! — попыталась осадить её.
— Я жажду любви и зрелищ! — лепреконша нетерпеливо взглянула на часы.
К счастью, в этот же миг в двери постучали.
  
ГЛАВА 12.1
 
Ральф прислал не только слугу, чтобы проводить нас, но и охрану! Пятерых суровых вояк, готовых грудью защищать нас от альраунов и прочей пакости. Знали бы они, что именно мы и представляем главную угрозу…
До конечного пункта мы, как ни странно, добрались без приключений. Но вместо того, чтобы расслабиться, я всерьёз запереживала. Опыт подсказывал, если что-то началось тихо и мирно, а рядом гномы, корешки и эльфы-клептоманы — жди беды!
— Светлейшая леди Лейла Вэринде, старшая жрица Дхаргарийского Храма Великой Матери, — торжественно объявил церемониймейстер, едва я переступила порог бального зала.
Кстати, в этот раз гномы постарались на славу. Зал утопал в живых цветах и свете магических кристаллов. При каждом шаге по полу расходились искрящиеся круги, словно мы ступали по поверхности зачарованного озера.
При этом иллюзии не выглядели пёстрыми и не были перегружены эффектами, а радовали глаз изящным великолепием.
— Леди Вилисса Рисконтэ и леди Монита Золоторукая, младшие жрицы Храма Великой Матери!
Вслед за мной в зал величественно вплыли Циля и Глорин.
— Леди Тиналия и Минаэль ди Савэр…
Слушать вереницу бесконечных титулов наших лжепринцесс я не стала, решив сосредоточиться на изучении гостей. Ближе всех была уже знакомая по лесному забегу брюнетка-паладин. Заняв удобную наблюдательную позицию, леди занималась тем же, что и я: обозревала места предстоящей битвы, вернее, бала, и ненавязчиво разглядывала конкуренток.
В отличие от других невест, надеявшихся поразить принца скромностью и чистотой, она предпочла надеть облегающее платье из искрящегося тёмно-лилового шёлка. Спереди оно было абсолютно закрытым и выглядело сдержанно несмотря на цвет, но сзади обнажало точёную спинку аж до того места, которым к нам в последнее время поворачивалась удача.
Татуировку на плече леди закрасила специальным кремом, и сейчас ничто не напоминало о знаке мастера меча. Хотя его успела заметить не только я, но также Мастер и Циля.
— Светлейшая Лейла! — раздался сзади слащавый, жеманно-писклявый голосочек.
Обернувшись, наткнулась взглядом на печально знакомую идейную рыжулю.
— Какой интересный выбор платья! Вы решили посоревноваться с леди Оливией за внимание принцев?
О! Значит брюнетка — леди Оливия Мариос. Какая прелесть…
Из-за спешки мы не дождались фотокарточек невест и только успели изучить досье.
Если верить официальным источникам, Оливия была наполовину русалкой, наполовину огненным демоном. И специализировалась на лечении магических существ.
Что ж, неплохая маскировка. Такая леди одним взглядом пришибёт любую гидру и скрутит в узел даже голодного тхарга.
— Я бы посоветовала вам следить не за чужими нарядами, а за своей речью и поведением, — ответила с ледяным спокойствием.
— На что вы намекаете? — взвилась рыжуля.
— Вы обратились ко мне, а сами не соизволили представиться. Задали провокационный вопрос и попытались втянуть меня в обсуждение другой участницы.
— Прошу великодушно извинить мою воспитанницу! Я, Агнесса Винстери, дуэнья леди Эрвенской, — к нам подоспела миловидная блондинка неопределенного возраста, — леди Вайолет просто устала с дороги и сильно переволновалась…
— Настоящие леди держат лицо в любой ситуации, — отрезала я, — если ваша воспитанница так ведёт себя после небольшого переутомления, что же она будет делать, столкнувшись с реальными трудностями?
Ответить Вайолет не успела.
Пробил гонг и церемониймейстер объявил о прибытии их высочеств Ральфа и Джонатана.
— Ещё раз прошу прощения, — пролепетала блондинка, уводя подопечную в сторону.
Та обиженно поджала губы и окинула нас с Цилей полным ненависти взглядом.
Опасно! Если учесть, что Вайолет специализируется на проклятиях.
Вряд ли она настолько сумасшедшая, чтобы пакостить при свидетелях, но нужно быть с ней поосторожнее. Не исключено, что леди попытается использовать Дар, чтобы вывести из игры конкуренток.
— Светлейшая, леди Лейла, — ко мне подошёл Ральф, — окажите мне честь и подарите первый танец.
По залу пронеслась волна возмущенных шепотков и я спиной почувствовала, как рыжуля готовит для меня особое проклятие, но вдруг слово взял Джонатан.
— Надеюсь, леди Монита согласится потанцевать со мной? — спросил он, изящно поклонившись гному.
— Э-э-э-э… — протянул тот, не оценив душевного порыва принца.
— Мы с братом решили, что будет символично, если бал откроют жрицы Великой Матери, — продолжил Ральф, подавая мне руку.
— Ах, вот в чём дело! — с облегчением выдохнула Вайолет. — Ваше высочество, вы такой тонкий политик!
— Ну тут смотря с чем сравнивать. Если с её комплиментами, то да. На их фоне даже бревно будет казаться соломинкой, — мысленно фыркнула Циля.
Синтия прилетела на бал вместе с нами и пряталась под потолком, следя за гостями и помогая нам общаться по телепатической связи.
— Да-да! — решив не отставать, к рыжуле присоединилась другая участница. Очаровательная блондинка с огромными голубыми глазами и бархатным голосом. — Это чудесный ход! Таким образом, вы откроете бал, не обидев ни одну из участниц!
— Меня уже обидели! — в голове вновь раздался голос Цили. — Почему гном?! У него уже есть Ральф!
  
ГЛАВА 12.2
 
— Я готов уступить тебе обоих, — мысленно прошипел Глорин и нервно улыбнулся Джонатану.
Со стороны казалось, будто у гнома в одночасье разболелись зубы и напала мигрень. Хотя и я, наверное, выглядела не лучше.
— Леди? — с нажимом повторил Ральф.
Его злило молчание.
— Ваше высочество, — я изобразила реверанс и подала ему руку, — благодарю за оказанную честь.
Глорин последовал моему примеру и оркестр заиграл вальс. Принцы закружили нас в танце. И если поначалу всё внимание было приковано ко мне и Ральфу, то сейчас все глазели на старшего принца и его очаровательную партнёршу.
А смотреть было на что…
Даже на огромных каблуках Монита едва доходила принцу до груди, и бедняге Джонатану приходилось танцевать в полусогнутом состоянии. Он старательно пытался держать осанку и не сбиться с шага, поэтому отставил тылы и склонил голову к партнерше.
Выглядело потешно, зато он мог спокойно разговаривать, не боясь быть услышанным. Это с лихвой компенсировало страдания. Я подозревала, что он выбрал гнома не случайно, хотел через него договориться о чём-то с Трорином. Иначе пригласил бы на танец Цилю.
Интересно, во что он пытается втянуть Мониту?
— Светлейшая Лейла, — проникновенно начал Ральф, — после танца мы официально объявим невестам, что вы будете следить за порядком на отборе.
— Благодарю, это весьма почётно! — ответила, стараясь не смотреть на чрезмерно напудренное лицо Ральфа.
  
В отличие от меня высочество покрылось не только пятнами, но и шелушениями, а с мастером красоты ему не повезло. Тот, кто собирал его на бал, был далёк от умений Цили. Принц напоминал припорошенную мукой рыбу, с которой перед жаркой забыли снять чешую.