Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца (СИ)

Последняя фраза прозвучала с едва скрытым торжеством. Похоже, леди прибыла не по своей воле и цеплялась за малейшую возможность покинуть отбор.
— Умоляю вас, выслушайте! Мы здесь ни при чём, — устало вздохнул капитан, — это приказ его высочества Ральфа…
— Не верю! — пискнула тоненькая рыжеволосая девушка, в струящемся нежно-зелёном платье. — Наверняка, это вы всё испортили, а теперь пытаетесь настроить нас против принцев! Я буду жаловаться!
  
Так… Видимо, это идейная невеста, мечтающая выиграть отбор.
Главное, чтобы она не начала пакостить остальным участницам. А судя по нежному голосочку и подчёркнуто невинному образу, от неё лучше держаться подальше.
— Леди, ситуация действительно сложная, но не думаю, что Его Высочество преследовали цель оскорбить нас, — вперёд выплыла статная белокожая шатенка в ярко-алом платье.
Мелодичный, похожий на журчание ручья голос, завораживающая пластика, длинные шелковистые волосы, мощная магическая аура… Нага?
Проклятье… Вот с ней уж точно придётся быть настороже. Змеедевы прекрасно чувствуют любые иллюзии.
— Оскорбить? — воскликнула брюнетка. — Конечно, нет! Да от нас просто решили избавиться!
— Леди! Поверьте…
— Вначале вы ограничили нас в слугах и охране! Затем задержали открытие межимперских порталов, а после и вовсе выкинули нас в лесу, где полно диких тварей! — красотка продолжила возмущаться.
Другие девушки, порядком уставшие бродить по лужайке, оживились и начали с интересом подходить ближе.
Да хранят Боги эту брюнетку! На её фоне наша компания уже не казалась столь яркой и запоминающейся. Но что-то мне подсказывало, что дамочка неспроста так надрывается. Слишком уж показательно она нервировала стражу.
Даже странно, что мадемуазель не из нашего батальона…
  
ГЛАВА 6.2
 
— Я тоже расцениваю это как попытку сорвать мирный договор и испортить отношения между нашими империями! — воскликнула худенькая эльфийка.
— Не думаю, что всё настолько плохо, — присоединилась к разговору наша красавица Минаэль.
Или Тиналия? Теперь, когда не было возможности ориентироваться на проколотые уши и ауры близнецов, я их абсолютно не различала.
— Вы шутите?! — возмутилась брюнетка. — Всё не плохо, а ужасно!
— Леди, успокойтесь, во имя Великой Матери, — миролюбиво произнесла я, вспомнив о своём статусе. — Давайте позволим капитану всё объяснить.
Хоть нам и на руку скандал, но до открытого конфликта лучше не доводить. Сейчас стража чувствует себя виноватой, а значит не будет затягивать с осмотром личных вещей и сканированием аур участниц, чтобы не усложнять и без того непростую ситуацию.
Но если дамы продолжат в том не духе, капитан может закусить удила и устроить такой досмотр, что нас не спасёт ни одна маскировка.
— Благодарю вас, светлейшая, — облегчённо выдохнул Сальви.
Что ж, роль настоятельницы храма оказалась не так уж плоха! В знак уважения со мной никто не стал спорить. К тому же, меня не воспринимали как соперницу. А вот на эльфов, Цилю и даже Раймонда то и дело бросали настороженные, оценивающие взгляды!
А уж как некоторые дамы глазели на красавца-телохранителя, сопровождающего близняшек, мне совершенно не нравилось!
— Леди, нам правда очень жаль, но в системе безопасности дворца случился сбой, — продолжил Алан. — Дальние магические переходы перестали работать, поэтому арки и пришлось вынести сюда.
Как интересно… Случайно такие сбои не происходят. Так что же приключилось во дворце на самом деле?
Я неплохо разбиралась в портальной магии. Подобное могло случиться, если на дворец наложили Хрустальный Купол. Это плетение было невероятно сложным и требовало огромных вливаний магии. Зато блокировало любые магические воздействия, направленные на членов королевской семьи.
Старший принц очень сильный маг, и если сейчас всем распоряжается Ральф, то Джонатан, скорее всего, занимается Куполом.
Учитывая случившееся с Фредерико, такое решение вполне обосновано. Странно только, что Купол начали устанавливать прямо перед нашим приездом, а не сразу после объявления отбора!
— Ладно, допустим произошла ошибка, — вновь услышала недовольный голос брюнетки. — Но в любом случае нам должны предоставить кареты…
— Боюсь, это невозможно, — едва слышно ответил Сальви. — Их высочества решили, что возникшие трудности — отличная возможность проверить кандидаток. Поэтому вашим первым заданием будет самостоятельно добраться до дворца.
— Что?! — над поляной разлетелся слаженный и крайне возмущенный вопль. На миг мне стало боязно за несчастного стражника. Он ведь ни в чём не виновен и просто исполняет приказ, а его сейчас порвут на гномьи кофетти…
— Леди, прошу, успокойтесь! — выкрикнула я. — В этом есть логика.
— Вы о чём? — подбоченилась рыжая пигалица.
— Будущая королева обязана с честью выходить из любых ситуаций, — миролюбиво пояснила я. — Это хороший шанс проявить выдержку и смекалку.
Шум на поляне мгновенно стих. Дамы призадумались, а некоторые даже приободрились.
— Именно это их высочества и подразумевали, — Сальви облегченно выдохнул и посмотрел на меня с нежностью и восхищением.
Кажется, я только что обзавелась преданным поклонником.
— Сейчас вам будут выданы амулеты участниц и зашифрованная карта, — продолжил он, — до заката вам нужно добраться до дворца.
Что ж, звучит неплохо, если на минутку забыть о нескольких нюансах, у нас с собой гора тяжеленных чемоданов, леди одеты в роскошные платья, а вокруг лес и болота!
Интересно, принцы и вправду считают себя бессмертными? Или просто не понимают, что когда до дворца доберётся армия агрессивно настроенных леди, из которых большая часть квалифицированные боевые маги и специалисты по неснимаемым проклятьям, их не спасёт ни один Хрустальный Купол?
  
ГЛАВА 7: Диверсия в подарок
 
Через два часа, где-то в лесу (Лейла)
— Убью! — с чувством прошипела Циля, продираясь сквозь очередной кустарник. — Освежую собственными руками! Чучело из него изготовлю и над камином повешу!
— Не-е-ет! Предлагаю превратить его в живую статую, посыпать зерном и поставить в голубятне! — прошипел гном, с яростью дёрнув на себя кружевную юбку.
Поначалу он берёг дорогую ткань, но за время нашего путешествия подол превратился в рванину и терять было нечего.
— Можно чередовать, — задумчиво произнесла Цилисса. — Гаррет, ты же некромант. Сумеешь воскресить чучело?
Новое имя Мастера резало слух. Я никак не могла привыкнуть.
— Сможет! — прошипел Раймонд, пытаясь очистить юбку от налипшего репейника.
Задание, вначале казавшееся простым, превратилось в пытку!
Лес был зачарованным. Здесь не работала поисковая магия и тропинки самопроизвольно меняли направление. А проклятые кустарники, через которые мы пробирались, чтобы рассмотреть таблички с подсказками, через минуту после вырубки вырастали обратно, становясь ещё гуще и покрываясь многочисленными колючками.
К слову, подсказки не особо помогали в расшифровке карты.
Пока нам так и не удалось приблизиться к дворцу. Наоборот! Путь стал ещё длиннее. Синтия поднималась в небо, чтобы разведать обстановку и сообщила, что мы сильно ушли с маршрута.
Если так и дальше пойдёт, придётся ночевать в лесу. Так что кровожадный настрой Цили я разделяла полностью.
Радовало лишь одно. Все тяжеленные сундуки с вещами тянули на себе переодетые мужчины, а не настоящие леди. А вот каково сейчас другим невестам, даже страшно представить.
— Ой, зря… зря их высочества это затеяли! — воскликнула Циля, ударив саблей по кустарнику. — Я таки доберусь до них и отомщу!
  
— Ты по-прежнему мечтаешь выиграть отбор? — хмыкнул гном.
Циля хотела огрызнуться, но не успела…
— Я нашёл новую табличку! — завопила то ли Тина, то ли Мина, за что тут же получила нагоняй от Раймонда
— Ты женщина! — напомнили с угрозой.