"Фантастика 2023-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Остров Еловый.
24 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
Здоровенный, мохнатый, как медведь, архар прянул ушами, вскинул изящную голову, увенчанную огромными витыми рогами, и в то же мгновение тихонько тренькнул самострел. Короткая и толстая стрела зеленой молнией пронзила воздух и с гулким стуком впилась под лопатку зверя. Архар тоненько взвизгнул, прыгнул, неловко взбрыкнул в воздухе и рухнул, с треском ломая низкий кустарник.
– Хей-я!!! Ты видел?! – ликующе завопила Петунья, забросила самострел за спину, и, ловко прыгая по камням, помчалась к зверю.
К тому времени как я добрался до нее, Пета уже прыгала вокруг козла как дикарка, оглашая лес радостными воплями.
– Ну и?..
– Что? – недоуменно переспросила хафлингесса, уперлась ногой и выдрала болт из туши. – Стрелу надо было вытащить?
– Зверя кто обихаживать будет?
– А как? Научишь? – всерьез озадачилась девушка и, смутившись, добавила: – Я это… мне еще ни разу не случалось. Ну… не ходила я на охоту на Островах. Ну-у… не пускают пришлых за пределы поселений. Да ты и сам это знаешь.
Мне самому еще в этом мире не случалось охотиться, но это, похоже, часто случалось в моей прежней жизни, так что руки сами все сделали. Я прорезал в суставах задних ног отверстия, повесил через них тяжеленного козла на сук, а потом перерезал ему глотку.
– Надо немного подождать, кровь стечет, мясо вкуснее будет. Надо бы еще ливер вынуть, ну да ладно, тут недалеко, успеешь дотащить.
– Я?..
– Ну а кто? Твой первый трофей, тебе и тащить. Обычай такой.
– Ну… если обычай… – Пета послушно согласилась и присела на камушек, не сводя глаз с архара.
– Не сиди на холодном. – Я примерился и срубил пястью пару пушистых еловых веток. – Подстели, а то застудишь себе все причиндалы. А они тебе еще пригодятся.
– Не застужу… – строптиво фыркнула девушка, но все же послушалась.
– Дай самострел глянуть.
– На две сотни шагов любую кольчугу прошивает, – гордо заметила Петунья и еще похвалилась: – Дядька Сидор сам для меня ладил, а его самострелы, знаешь…
– Нет, не знаю… – прервал я девочку и взял оружие в руки.
Реечный или «козья ножка»? Так сразу и не поймешь – гибрид какой-то. Взводится не воротом, а рычагом, но здесь еще какой-то очень хитрый механизм, соединяющий в себе несколько передач. Ты смотри, как компактно сладили… И мощностью, скорее всего, воротному не уступает. Ну да, дуги металлические, да еще двойные. С пяти десятков шагов болт едва ли не насквозь пробил козла – на виду осталось только винтовое оперение. Болты использует короткие, в три с половиной ладони, но едва ли не в палец толщиной. Наконечник похож на лягушачью лапку – такой рубит внутренности как мечом, но по броне не работает. Для нее в туле у Петы есть граненые, бронебойные.
Отличный самострел. Но как по мне, сильно изукрашен. Тут и инкрустации по ложу, и гравировка… Сразу видно работу хафлингов, они все свои изделия так пышно украшают. Или специально для девушки дядька постарался? Себе, что ли, такой прикупить? Хотя нет… пока нет. Гор оружия в своих руках сроду не держал, а пользоваться арбалетом, то есть самострелом, как их здесь называют, учиться и учиться надо. Так что обожду пока.
– Хорошее оружие. Держи. Замуж хочешь?
– Что? – немного растерянно переспросила Петунья, как будто ее уличили в чем-то постыдном, и поспешила оправдаться: – Очень хочу… конечно, хочу, почему нет. И вообще, это не твое дело.
– Значит, не хочешь.
– Да как ты смеешь?! – Девушка вскочила и зло топнула ногой.
– А что ты сделаешь?
Девчонка уже успела мне порядочно надоесть своими капризами, и я решил немного подразнить ее.
– Я… я…
Неожиданно в стороне бухты что-то сильно громыхнуло. И почти сразу еще раз, дополнив грохот сильной вспышкой, окрасившей небо над лесом багровым заревом.
– Я… да я тебя…
– Заткнись! – Я вскочил и взобрался на валун, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть.
Сердце немедленно сжало предчувствие чего-то нехорошего. Сразу вспомнился Асхад, так спешно выпроводивший нас на охоту. Получается, он что-то подозревал? И как назло, мы успели забрести так далеко вглубь острова, что возвращаться к кораблю придется не меньше пары часов. Сука! Опять грохнуло. Да так, что и здесь земля дрогнула… Что же происходит? Не видно ничего: лес и горка заслоняют.
 
– Да что там? – Девушка нетерпеливо подпрыгивала на месте. – Ну говори уже!
– Не знаю… – Я спрыгнул с валуна и подхватил рогатину. – Нам надо возвращаться.
– А козел?! – обиженно воскликнула Петунья.
– Забудь… – Я ее развернул и немного подтолкнул в направлении корабля. – Шевели ходулями и рассказывай. Есть у меня подозрение, что все это связано с вами. С тобой и твоей мачехой.
– С нами? – опешила девушка. – Но…
– Пиратов здесь просто не может быть. Значит…
– Я правда ехала на свадьбу, – недоуменно произнесла девушка и зачастила: – Честное-пречестное слово. И мамуля тоже. Она хотела как можно быстрее… ну-у… в круг придворных дам войти. Говорила, что не создана прозябать на купеческом подворье, пусть даже и богатом. Ну-у… чуть ли не бредила пирами всякими, приемами, интригами… Фу, какой бред, даже не понимаю, что в этом может быть привлекательного. Вот в наемной ватаге – другое дело. Там раздолье, опять же битвы, грабежи. Вот я…
– Понятно. Теперь замолчи. Видишь ту горку? На нее путь держим.
Пока мы бежали, в той стороне, где был корабль, еще пару раз что-то бабахнуло, но потом стихло. Зарево тоже пропало. Я почти убедил себя, что все закончилось хорошо и сейчас корабельщики уже обирают трупы незадачливых грабителей. Или кем они там были. «Были» – ключевое слово. Никому не пожелаю такого противника, как Асхад. Так… отсюда должно быть видно. Нет, надо на следующий холм двигаться. Стоп… а это что?
– Там кто-то есть… – Петунья ткнула рукой вниз, тоже что-то заметив. – Птицы…
Над сплошным ковром из крон деревьев вились стайки пернатой живности, явно кем-то спугнутой. И кем это, спрашивается? Или чем?
– Может, за нами послали? – предположила Пета. – Точно – за нами. Слышь, уже не бахает.
– Вниз. И держись за мной. За мной сказал, дрянная девка…
– Сам ты… – Девушка, мстительно прищурившись, выдала несколько изощренных ругательств. На уровне лексикона портовых проституток. Ну или около того. Я вот как-то с проститутками, особенно портовыми, еще здесь не знакомился. И откуда она таких словечек нахваталась?
– Рот тебе зашью… Спускаемся. Твою же!.. – Я неожиданно рассмотрел мелькающую среди деревьев фигурку… в малиновом платье Франки. Хафлингесса бежала, не разбирая дороги, напрямик продираясь сквозь кустарник, спотыкалась…
– Мамуля!!! – вдруг взвизгнула Петунья, выдернула из ножен свои палаши и понеслась вниз, перескакивая с камня на камень.
– Куда, мать твою?! – браня клятую девчонку последними словами, я побежал за ней.
Ну, коза, догоню – уши оборву и не посмотрю, что невеста. И вообще, кол бы в зад загнать Мирону за такой контракт. Чуяло же сердце…
Не догнал.
Уже слыша впереди пронзительные визг девчонки и лязг стали, проломился сквозь кусты…
Время, будто остановившись, запечатлело происходящее на небольшой поляне одним безмолвным кадром.
Франка, своей растрепанной гривой волос похожая на фурию, прижавшись спиной к валуну, протягивает вперед руку, из которой выплескиваются сверкающие брызги, на лету перерождаясь в пепельно-черное клубящееся облачко.
Пета, распластавшись в прыжке, вбивает палаш в гротескно уродливую морду непонятного, укутанного в грязные шкуры, приземистого, похожего на карлика существа с узловатой дубиной в руках.
С десяток таких же уродов застыли, обступив хафлингесс полукругом, раззявив пасти с подпиленными зубами в безмолвном вопле…
И тут время запустилось опять.
Рванул уши хриплый вой.
Палаш Петы с хрустом пробил уродливую морду, выплеснув в воздух нереально алую разлапистую кровавую струю.