Некромант Империи. Том 5 (СИ)

Ирина Потанина.
Мысленно я выругался. Почему-то я надеялся, что у меня будет больше времени прежде, чем придётся иметь дело с последствиями уничтожения Велимира. Но вот она — прокладывает путь через толпу, и её взгляд не предвещает ничего хорошего.
Что-то в ней изменилось.
И тут я понял, что Северов закончил свою речь и объявил о возобновлении чемпионата. Вокруг загудели взволнованные голоса, студенты хлопали в ладоши и обнимались. Часть толпы уже начала рассасываться, когда я почувствовал, как чья-то рука сжала мой локоть.
  
— Дима, — Ирина даже не пыталась быть вежливой, — нужно поговорить. Сейчас.
Я мог бы возразить. Мог бы напомнить о субординации и личном пространстве. Но вместо этого позволил увести себя в сторону — в маленькую нишу под лестницей.
Пока она говорила я размышлял… ято мне ей сказать? Правду? Она никогда не была фанатичной последовательницей Велимира — скорее, вынужденной сообщницей. Умная девчонка, просто попала не в ту семью.
Но выдержит ли она правду? Не снесёт ли ей башню от новости, что человек, с которым она флиртовала у фонтана, убил её деда?
Она продолжала говорить…
О как, старый хрыч успел-таки подготовиться к своему концу.
Пока Ирина рассказывала о передаче силы и поиске предателя, я смотрел на неё с новым интересом. Теперь она — потенциальная угроза. Или потенциальный союзник.
Заметив её напряжённый взгляд, я понял, что пора прекращать этот спектакль. Она не дура — уже всё поняла. Просто хочет подтверждения из моих уст.
— Пу-пу-пу… — я покачал головой, изображая лёгкую укоризну.
И тут я решился.
— Впрочем, — я сбросил маску и посмотрел на неё без притворства. — Да, я убил твоего деда. И Захара, и Мирона, и Темникова — всю эту компанию выживших из ума некромантов, решивших превратить половину империи в армию мертвецов.
Я внимательно наблюдал за её реакцией. Шок, гнев, непонимание — всё это промелькнуло в её глазах, но быстро сменилось чем-то другим. Расчетливостью?
— Предатель ты, — констатировала она, скрестив руки на груди. — По сути дела, соучастник массового убийства.
— Если тебе угодно это так называть, — я пожал плечами. — Я бы предпочёл термин «зачистка». Или «акт милосердия» — для всех тех подконтрольных, которых твой дед превратил в марионеток.
— Меня тоже убьёшь? — спросила она, и голос её звучал на удивление спокойно.
Интересный вопрос. Она, похоже, искренне хотела знать ответ.
— Нет. Или да, — я встретил её взгляд. — Я дам тебе выбор, Ирина. Отступи от пути Велимира и будешь жить. Я знаю, где твои способности сочтут полезными и нужными для империи.
Она помрачнела и опустила глаза.
— И где же?
Я сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами:
— Есть группа людей, которые участвовали в зачистке. Это особый отряд императора. Элитное подразделение для… деликатных заданий. Туда набирают людей с редкими способностями, в том числе и с теми, которые официально считаются запрещёнными. Там служит мой знакомый и по факту должник, полковник Вершинин. Он мог бы замолвить за тебя словечко.
Я увидел, как в её глазах вспыхнул интерес.
— Ты предлагаешь мне работу? После того, как убил моего деда?
— Предлагаю жизнь, — поправил я. — Новое начало. Велимир использовал тебя как инструмент, я предлагаю тебе стать… героем Империи.
Ирина сощурилась.
— Предложение интересное, — она неожиданно улыбнулась, и эта улыбка странно преобразила её вечно хмурое лицо. — Учитывая, что дед мне перед уходом строго настрого наказал никакого вебкама.
Она поёжилась от собственной шутки. Чёрный юмор — последнее убежище тех, кому приходится принимать тяжёлые решения.
— Но без живой нежити, — уточнил я, пытаясь понять, насколько далеко она готова зайти в своём компромиссе.
Её брови взлетели вверх:
— А как же Костя?
Я обернулся, проследив за её взглядом через моё плечо. Действительно, в конце коридора показался Ведминов. Он заметил нас и неторопливо двинулся в нашу сторону, машинально почёсывая затылок.
— А он… он человек, а не нежить, — я повернулся обратно к Ирине. — Да, на нём печать подчинения. Да, он может превращаться в вурдалака. Но всё это он делает по собственному желанию. Он мне друг, а не раб.
Ирина склонила голову набок.
— И превращаться в огненного вурдалака я его не учил, — добавил я. — Это он сам.
— Огненного? — её голос выдал невольное восхищение. — Но это же…
— Невозможно по всем известным правилам, огонь выжигает нежить… а он человек, — закончил я за неё. — Костя вообще талантливый парень.
Она задумчиво покусала нижнюю губу. Я понимал, что происходит в её голове. Некромантическая школа Велимира строилась на абсолютном контроле — мёртвые подчинялись полностью, живые — через печати и проклятия. Концепция некроманта, считающего своё создание другом, а не инструментом, не укладывалась в её картину мира.
Костя тем временем подошёл ближе, остановившись в паре шагов от нас.
— Не помешал? — спросил он, переводя взгляд с меня на Ирину и обратно.
— Нет, — я покачал головой. — Мы как раз обсуждаем… карьерные перспективы.
Костя хмыкнул, очевидно уловив подтекст.
— Рядом с тобой всегда интересно, — он слегка улыбнулся. — И часто опасно.
— Зато никогда не скучно, — парировал я.
Ирина сглотнула, как будто собираясь с силами.
— В общем, я ставлю тебя перед фактом, Ирина, — сказал я, возвращаясь к основной теме. — Делай выбор.
— Я согласна, — произнесла она твёрдо. — Я буду служить империи. И не буду угрожать своей силой людям.
— Отлично, — я кивнул. — Ты сделала правильный выбор. Но… сейчас тебе нужна не только должность. До нее тебе нужно дожить. Тебе нужна защита. Империя безжалостна к некромантам, даже к тем, кто решил сотрудничать. Тебе нужна официальная принадлежность к уважаемому роду. Прикрытие.
— И что ты предлагаешь? — настороженно спросила она. — Фиктивный брак?
Костя подавился воздухом. Я закатил глаза:
— Аристократические методы решения проблем стары, как мир, но не обязательно всё доводить до абсурда. Есть более… современные решения.
— Например?
— Раз у тебя нет теперь семьи, рода… ты можешь стать гвардейцем рода Волконских.
Её глаза расширились от удивления:
— И кто будет моим… командиром? — В её голосе смешались скептицизм и любопытство.
— Катя, — я произнёс это как нечто само собой разумеющееся. — Она станет твоим опекуном и наставником. Подготовит тебя к службе у Вершинина. Поверь, ты оценишь её методы. К тому же, статус гвардейца рода Волконских даст тебе защиту от преследования за… прошлые связи.
Несколько секунд Ирина молчала, обдумывая предложение. Затем решительно кивнула:
— Хорошо. Я согласна.
Я уже собирался набрать Катин номер, когда заметил знакомую фигуру в окне. В коридоре второго этажа противоположного корпуса, в расслабленной позе прогуливался Дамир Голицын.
— Отлично! — пробормотал я, убирая магфон в карман. — Мне пора, — бросил я Косте и Ирине. — Встретимся позже.
Костя понимающе кивнул. Он заметил Дамира — мало что укрывалось от его звериного чутья. Ира лишь пожала плечами, очевидно погружённая в мысли о своём новом статусе.
Я быстрым шагом преодолел расстояние до противоположного корпуса. Дамир не двигался с места, словно ожидая именно меня.
— Волконский, — поприветствовал он меня кивком, когда я поднялся на галерею. — Выглядишь… удовлетворённым. Успешная охота?
— Успешнее, чем можно было ожидать, — я встал рядом с ним, опершись на перила. Мы смотрели вниз, на внутренний двор академии, где студенты спешили на пары. — Некроманты больше не угрожают Империи.
  
— Все? — В этом коротком вопросе крылась настоящая причина его появления здесь.
— Все генералы Велимира, — уточнил я. — И сам старик. Его армия рассыпалась прахом. Останки зачищают имперские службы.
— А что с его внучкой? — Дамир бросил взгляд в сторону удаляющихся фигур Кости и Ирины.