Некромант Империи. Том 5 (СИ)

— За Захара, — прошептал он и выбросил вперед иссохшие руки.
Плиты пола вздыбились, отрезая меня от группы в черном. Воздух наполнился зловонием.
— Идите! — крикнул Вершинин, выхватывая оружие. — Мы справимся с этим стариком!
Я не стал спорить и устремился дальше по коридору. По обеим сторонам мелькали роскошные залы и гостиные, но моё внимание привлекли двустворчатые двери в конце анфилады, за которыми чувствовалась мощная пульсация некромантической энергии.
  
Распахнув двери, я оказался в просторном зале с широким балконом. В центре комнаты, в массивном кресле, восседал Велимир Святославович.
— Дмитрий! — воскликнул старый некромант, расплываясь в широкой улыбке. — Ты всё-таки пришёл! Я знал, что ты не подведешь!
Он поднялся с кресла с неожиданной легкостью для своего возраста.
— Слышишь? — он указал в сторону окна, откуда доносились звуки сражения. — Империя послала против нас своих лучших бойцов! Самое время показать им, что значит настоящая некромантия!
Велимир подошел ко мне, протягивая руку в приветственном жесте.
— Вместе мы создадим новый мир, мальчик мой!
— Нет, — холодно ответил я, перехватывая родовой клинок. Черно-зелёное лезвие вспыхнуло в полумраке комнаты. — Никакого «вместе» не будет.
Улыбка медленно стекла с лица Велимира. Его выцветшие глаза расширились, когда он наконец осознал истинную цель моего визита.
— Я создам новый мир, — продолжил я, делая шаг вперед. — Мир, где моей семье больше никто не будет угрожать. Где мои друзья смогут жить, не опасаясь, что их разорвет на части какая-нибудь дохлая тварь. Мир, очищенный от таких, как ты.
Старик отшатнулся, но я уже был рядом. Моя рука молниеносно метнулась к его груди нащупывая пульсирующий центр его некромантического стержня.
Но что-то пошло не так. Вместо знакомого ощущения высвобождаемой энергии я почувствовал… пустоту. Словно колодец без дна. Стержень Велимира не поддавался.
— Не выйдет, отрок, — прохрипел старик, отталкивая меня. — Мой стержень древнее всех знатных родов вашей империи. Аз есмь хранитель силы, что пережила столетия и воочию зрела падение царств. Тебе ли, младому птенцу, мнить, что можно сей дар просто… вырвать?
Его лицо исказилось от ярости:
— Изменник! Супостат! — последнее слово он выплюнул с особым презрением. — Для чего?
Велимир воздел руки к потолку, и воздух в комнате сгустился, наполняясь запахом могильной плесени и тления. Из стен, из пола, из самого воздуха начали проступать фигуры — призрачные воины в доспехах. Их полупрозрачные тела светились болезненным зеленым светом, но оружие в их руках выглядело пугающе материальным.
— Истребите его! — выкрикнул Велимир с интонациями старинного полководца. — Сотрите с лика земли сего щенка и всех, кто явился с ним!
В этот момент двери зала распахнулись, и в комнату ворвались люди в черном во главе с Вершининым. Они действовали с безупречной синхронностью, мгновенно рассредоточившись по залу.
Призрачные воины Велимира атаковали безмолвно и смертоносно. Я заметил, как один из оперативников попытался блокировать удар призрачного клинка — его защитное поле вспыхнуло и погасло, а сам он рухнул на пол с рассеченной грудью. Другой черный боец выпустил сгусток энергии в призрака, но тот просто поглотил атаку и снес человеку голову одним чистым ударом.
Я понял, что обычные средства здесь бессильны. Эти создания были чем-то большим, чем простая нежить — древние, забытые сущности, связанные с Велимиром. Двое людей в черном уже лежали на полу. Остальные отступали, пытаясь найти слабое место в неуязвимых противниках.
— Бесполезно! — расхохотался Велимир, и его смех эхом разнёсся по залу, словно колокольный звон старинной часовни. — Эти воины не подвластны вашему жалкому оружию! Они пребывают меж мирами живых и мёртвых! Их клинки ковались в горниле погребальных костров, когда твои пращуры ещё не родились на свет!
И тут меня осенило. Не воины были источником силы — сам Велимир. Его некромантический стержень питал эти сущности, удерживая их в нашем измерении.
Я крепче сжал рукоять клинка.
— Отступите! — крикнул я оперативникам. — Займитесь призраками, отвлеките их! Мне нужно добраться до Велимира!
Вершинин быстро кивнул, перегруппировывая своих людей. Они образовали полукруг, принимая на себя атаки призрачных воинов, не пытаясь победить их, а просто выигрывая для меня время.
Я рванул вперед. Два призрака преградили мне путь, их клинки описали смертоносные дуги в воздухе. Я нырнул под первым ударом, перекатился, уходя от второго, и продолжил движение к Велимиру.
Старый некромант отступал к балкону, его руки плели новое заклинание. Воздух вокруг него сгустился, наполняясь зеленоватым свечением.
— Слишком поздно, Волконский! — прокричал он. — Довольно единого щелчка перстов моих, и тысячи живых, что уже носят семя некромантии в крови своей, обратятся в нежить! Спящая зараза, что я посеял, пробудится разом! Горожане, восстанут воинством моим! Каждый обращённый ими умножит легион мой!
Все силы уходили на то, чтобы преодолеть последние метры, разделявшие нас. Еще один призрак возник прямо передо мной. Я не стал тратить время на маневры — просто пронесся сквозь него, чувствуя обжигающий холод, проникающий до костей.
И вот я оказался лицом к лицу с Велимиром.
— Невозможно… — прошептал старик. — Ты не можешь…
Одно точное движение — и черно-зеленое лезвие вошло точно в сердце Велимира, глубоко, до самой рукояти. Его стержень начал разрушаться. Глаза старика потускнели, а кожа начала сморщиваться, словно высыхающий пергамент.
Одновременно призрачные воины по всему залу замерли. Их зеленое свечение дрогнуло, побледнело, а затем они просто… исчезли. Растворились в воздухе, как дым на ветру, не оставив после себя ничего, кроме холода в воздухе.
Велимир, всё еще насаженный на мой клинок, поднял дрожащую руку и коснулся моего лица, а после его тело рассыпалось прахом, оставив меня стоять с мечом, вонзенным в пустоту.
Наступила неестественная тишина. Теперь только наше тяжелое дыхание нарушало гробовое молчание.
За окнами послышались странные звуки — по всей территории поместья, где только что бушевало сражение, нежить одновременно начала рассыпаться в прах. Все они осыпались серыми холмиками, оставляя после себя лишь оружие и доспехи, со звоном падающие на каменные плиты двора.
Вершинин коснулся наушника и нахмурился, выслушивая сообщение.
— Императорские гвардейцы сообщают о полном разрушении всей нежити в округе, — произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно. — А ещё… — он замолчал, прислушиваясь к передаче, — подконтрольные, те, что с печатями… внезапно приняли человеческий облик и не помнят последние недели своей жизни. Без его контроля некромантическая инфекция просто выгорела из их организмов.
Он посмотрел на останки Велимира:
— Из штаба передают, что случаи массовых обмороков зафиксированы в трёх соседних районах и в городе. Люди приходят в себя дезориентированными, с провалами в памяти, но, кажется, полностью здоровыми. Его сеть была масштабнее, чем мы предполагали.
— Через пять минут здесь будет группа зачистки, — добавил он, переключая канал связи.
Я кивнул, опуская меч. Клинок постепенно исчез.
— Мне пора, — я отряхнул рукава пиджака. — Нужно проверить, как там мой… рогатый питомец.
Вершинин бросил взгляд на тело Велимира, превратившееся в кучку пепла.
— В моем отчете будет указано, что все некроманты были уничтожены. — Произнес он тихо, но четко. — Без упоминания особых… способностей Дмитрия Волконского.
  
Наши взгляды встретились.
— Империя многим вам обязана, Волконский, — добавил он. — И иногда платить по счетам лучше… неофициально.
Я молча кивнул и вышел из зала…
* * *
В просторном кабинете штаб-квартиры имперских вооруженных сил царила гнетущая тишина. Массивный дубовый стол главнокомандующего Горохова был завален оперативными картами и отчетами. Сам генерал-полковник, грузный мужчина с проседью в коротко стриженных волосах, внимательно слушал доклад стоящего перед ним майора Кузнецова.