"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Знаешь, если однажды я лишу мир твоего присутствия, уверен, Боги простят мне за это половину моих прегрешений, — тяжело вздохнул Чиро. — Ну, куда нам дальше?
— Вот, смотри, здесь всего полча… — девушка критически оглядела собеседника и поправилась: — полтора часа прогулочным шагом.
Дамиан скучал. Призывные улыбки подавальщиц его не прельщали — не настолько он оголодал. Лиц, которые могли бы принадлежать интересным собеседникам, среди посетителей харчевни не было. Он и сам не подался бы в это сомнительное заведение, но ничего лучше в округе не было. Паладин сосредоточено наблюдал за происходящим на карте и последние полчаса напряженно поглядывал на дверь. Значит, скоро ожидалось хоть какое-то развлечение.
Наконец, дубовая дверь отворилась, и в харчевню ввалилась парочка: высокий фактурный головорез, лысый на всю голову, и симпатичная изящная девушка в дорожной одежде, какую традиционно носят наемники. Если это те самые Темные, то дальше скучно не будет, обрадовался Дамиан.
А дальше произошло странное.
Пара огляделась, и их взгляды уткнулись в Светлых.
Паладин медленно встал.
— Скажи мне, что это не ты, — как-то обреченно произнес он, глядя в глаза наемницы.
— Это я, — ответила девушка с улыбкой «будет всё, как ты захочешь».
— Скажи, что ты здесь случайно, — почти жалобно попросил Ансельмо.
— Я здесь неслучайно, — с той же интонацией ответила девушка и как бы невзначай коснулась запястья.
Паладин сжал кулаки, посмотрел куда-то в потолок и прошипел:
— Так, мне нужно… помедитировать, — и вылетел из харчевни, с грохотом захлопнув за собой дубовую дверь.
Девушка повернулась к своему спутнику и, скривив губы, произнесла:
— Пожалуй, мне тоже стоит… уединиться. Чтобы не пострадали невинные, — направилась в сторону владельца постоялого двора, взяла ключ и поднялась по лестнице к жилым комнатам.
От внимания Дамиана не ускользнуло, с каким выражением наблюдал за происходящим Темный. Светлый приглашающим жестом указал наемнику на соседний стул. Головорез не стал отказываться.
— Чиро Хонрадо, — представился тот и протянул руку.
— Дамиан Аквилеро, — рукопожатие оказалось крепким, но без глупых игр «кто из нас сильнее». — И что это за спектакль мы сейчас наблюдали? — осмелился он спросить, когда мужчина с облегчением привалился к стенке.
Тот махнул девушке с подносом, сделал скромный заказ и начал:
— Почему-то всегда считал это байкой. — Дамиан чуть склонил голову набок, демонстрируя глубокий интерес. — В общем, лет семь назад в Гильдии прошел слух, что серьезные люди развели наследника дель Пьёро в тролльи шахматы. Основательно. Настолько, что он поставил на кон какую-то семейную реликвию. Для него, по сути, это была не проблема, он деньгами перезагрузился и отправился выкупать вещицу. Но и среди серьезных людей встречаются те, кто не знает, когда нужно остановиться. В общем, попытались его шантажировать. Тогда Паладин, хотя тогда его еще так не звали, нанял Джетту. Джи была еще «зеленой», но уже подающей надежды воровкой. С заданием она справилась, это точно. А что было между ними дальше — покрыто мраком тайны. Достоверно известно, что домой дель Пьёро вернулся без того, за чем поехал. Но в Гильдию претензию не подал. Спустя несколько месяцев реликвию подбросили ему в дом. С Темными Паладин с тех пор не связывается принципиально.
Дамиан довольно хмыкнул:
— Ну что ж, приключение обещает быть веселым.
— Да уж. Как бы животики со смеху не надорвать, — мрачно заметил Хонрадо.
Пусику чем дальше, тем больше нравилось решение Паладина продолжить путешествие вместе с Темными. Девушка была очень ничего — даже на его взыскательный вкус, а телохранитель оказался мужиком, что надо. Гораздо приятнее Паладина, к слову сказать. Возможно, причина таилась в том, что они с Хонрадо были ближе по положению, как и по роду занятий. В процессе уговаривания бочонка эля у них обнаружилась масса общих знакомых. Не забывая о долге (что для Светлого недопустимо), Дамиан — к месту — поинтересовался у Чиро:
— А у тебя с напарницей ничего… э-э?.. — он выразительно приподнял бровь.
— В деле всякие «э-э…», — Темный скопировал выражение лица собеседника, — ни к чему. От них один вред и головная боль.
— А чисто по-дружески? — не унимался Аквилеро, пробивая почву. Нужно же иметь какую-то информацию об объекте.
— Это ты можешь по-дружески. Я могу по-дружески, — ответил, чокнувшись бокалом, Чиро. — А женщины без заморочек не могут…
На свое счастье, Дамиан промолчал в ответ на эту полную мудрости тираду. Поскольку через минуту он услышал голос предмета обсуждения:
— Слон, ты Светлого потом до комнаты сам переть планируешь?
Дамиан развернулся:
— Как можно, сеньорита, мы просто беседуем, — возразил он с улыбкой повышенной неотразимости.
— А-а. В плане беседовать он у нас тоже силен, — заметила красотка, усаживаясь рядом с телохранителем. — Тот еще… Краснобай Задушевный, — беззлобно фыркнула она.
— Хонрадо, познакомь меня со своей очаровательной спутницей, — попросил Светлый.
— Джетта, бриллиантовая…
— Золотая, — поморщившись, поправила та.
— Не скромничай, бриллиантовая наша. А это, — Чиро развернул ладонь в сторону воина. — Дамиан Аквилеро.
— Пусик, значит, — не впечатлилась Темная.
Аквилеро поморщился. Вот они, издержки славы. Он всеми фибрами души ненавидел свое прозвище, насмерть прилипшее к нему с ранней юности. В окружении Дамиана прекрасно знали, что за «Пусика» можно и в челюсть получить. Но он не тешил себя иллюзиями — даже приятели за спиной называли его не иначе как этой кошачьей кличкой.
— Не называй меня Пусиком, — с хищной улыбкой и явным предупреждением в голосе ответил он.
— А как тебя называть? — в глазах девчонки зажегся озорной огонек. — Орёль*? Ор-р-р-рлик? — проурчала она. — Не, лучше «Дам». Или не Дам? Дам не дам? Дам — не дам?
_________
Прим. — guila — орел.
— Ты уж определись, — хмыкнул Аквилеро, которого Темная стала забавлять.
— Это так сложно… — всхлипнула та. Возможно, от смеха.
— Тогда называй меня просто: «Моя любовь», — щедро предложил Дамиан.
— Нет, у меня-то сомнений в глубине чувств, которые ты к себе испытываешь, нет. А вот окружающие могут не понять, — посетовала паршивка с искренним участием.
— Джетта, фитилёк прикрути, — вмешался Чиро с неудовольствием в голосе. — В конце концов, идти со Светлыми было твоей идеей.
— Оставь меня, Слоник, я в тоске. Думала, будут нормальные Светлые. А здесь… — проговорила воровка в стол, будто его, Дамиана, рядом не было. — Один потрясает своим… мужским началом. Практически, перед самым носом. А второй… Второго я вообще видеть не хочу.
— А зря. Он как раз сюда идет, — сообщил «Слоник».
Темная застонала.
К столу действительно подошел Ансельмо, пожал руку Темному, после чего уставился на девушку.
— Вас, надо полагать, друг другу представлять не нужно? — на всякий случай спросил Дамиан.
— Нет, — хором ответили эти двое.
После чего Паладин сел, молча налил эля из бочонка в кружку Аквилеро и опрокинул ее себе внутрь.
— Это была моя кружка, — заметил Дамиан.
— Была, — согласился Ансельмо и из-под насупленных бровей уставился на Темную.
— Вы уже решили, во сколько завтра покинете нас, сеньор дель Пьёро? — вежливо поинтересовалась та.
— Джетточка, золотая моя, как же так?! Мы так давно не виделись, а ты сразу: «Во сколько покинете?» — Паладин скопировал ее интонации. — Нет, радость моя, без тебя теперь мне жизни нет. Ближайшие четыре города, — во взгляде Ансельмо читался вызов.
— Ну, как знаешь. Потом не говори, что я не предлагала. — Вызов был принят. Копья наизготовку. Забрала опущены.
— А давайте-ка обсудим наши цели и планы, — предложил Чиро, несколько разряжая обстановку. — Что в Монте-Кримен нужно вам?