Расколотый трон (СИ)

- Вставай в очередь, мой дорогой первенец, - усмехнулся Гехан Третий потрескавшимися губами. - Но ждать придется очень долго.
Тар окинул отца весьма скептическим взглядом.
- Да не похоже.
- Как там поживает твой сосед? – сменил тему император. Сколько не храбрись, а он и сам прекрасно понимал, как мало ему осталось.
Принц пожал плечами.
- Подбивает на всякие мерзости: почитай отца, люби семью, заботься о братьях. Настоящий демон!
Встав с трона Гехан Третий прошелся по тронному залу, остановился перед широким окном. Сколько раз он представлял себе эту их встречу, но теперь не знал, о чем ему говорить с сыном:
- Так что там произошло на въезде в город? Ты и стражи не провел в столице, а тебя уже обвиняют в резне! Зачем ты убил белого жреца и тех несчастных?
- Оскорбление лица императорской крови действием приравнивается к мятежу, - напомнил Тар.– Не я писал этот закон.
Император поморщился.
- Я не хуже тебя знаю законы. Но если убивать всех недовольных, то кем мы будем править? Ты одаренный восьмой ступени! Неужели нельзя было наказать этих дурней как-то иначе?
- Иначе? – Тар почувствовал, что опять начинает злиться. В последнее время, на радость демону, это происходит слишком часто. - Я с двенадцати лет воюю за эту твою империю. Астшанцы, эделийцы, лесные варвары, мятежные кланы, дракон. И вовсе не для своей славы. Жители столицы меня не любят? Переживу. Ненавидят? Плевать мне на их ненависть. Боятся? Их проблемы. Но кто им дал право меня оскорблять? Метать в меня камни и грязь? Или я не твой сын? Не член императорской семьи?
- Ты же понимаешь, что толпу спровоцировали и сделали это не просто так. Даже белый жрец тут просто инструмент.
- А кто в этом виноват? – изумился Тар. - Ты слишком распустил кланы. Двухцветные загребают под себя все больше власти. Им давно следует надавать по рукам – отрубив излишне наглые.
- С их точки зрения они всего лишь возвращают свое исконное, - заметил император.
- Вот только своим исконным они считают слишком много чужого, - парировал Тар.
- Двухцветные важны!
- Когда они подчинены центральной власти и действуют в интересах империи, а не интригуют за ее спиной в своих!
- Ты все такой же, - вздохнул Гехан Третий, поражаясь насколько его старший сын напоминает ему Первую императрицу. Сколько копий было сломано в их спорах с Имсаль, сколько потрачено времени.
Империя, что норовистый жеребец, запрячь его, не значит управлять. Иногда нужно применить кнут, но иногда нужна и ласка, со сладкой морковкой и соленым хлебом».
- А я должен был измениться?
- Я надеялся на это, - кивнул он, скривив сухие губы. – Рассчитывал, что ты повзрослел. Видимо, зря. Проблемы империи нельзя решить одним взмахом меча.
- Значит нужно взмахнуть два, три… десять раз! – громко заявил Тар, рубанул ладонью по колену.
- Глупое решение, - нахмурился император, силясь разгадать игру сына - подобное заявление слишком, даже для него. И в качестве провокации добавил: - Такое же глупое, как твой поход на Высшего дракона.
- Я получил приказ, скрепленный печатью. Твоей печатью! – возмутился Тар, зло скрипнув зубами. Проклятое письмо! Вся его жизнь разделилась на «до» и «после». И виновник все еще не найден!
- Я не посылал никаких приказов. Тем более столь глупых!
- Возможно, - не стал отрицать Тар, - но кто-то же сумел заполучить твою печать? Мне нужно это имя!
- От меня ты его не получишь, - вздохнул Гехан Третий.
- Тогда я более не вижу смысла в дальнейшем разговоре. – Не дожидаясь разрешения удалиться, Тар резко встал со стула и направился к выходу из Малого тронного зала. – Вздумаешь подыхать, не зови меня, чтобы попрощаться. И да, я надеюсь, ты не впал в маразм настолько, чтобы вписать мое имя в завещание?
С этими словами он и вышел.
- Вот и поговорили, - вздохнул Гехан Третий, сделав главе Палаты Теней знак выбраться из тайной ниши за шторой.
- А ведь я… - начал было Кесс, но был резко перебит.
- Предупреждал? – поморщился император.
- Он все такой же – прямой, словно меч. Убил одного проворовавшегося чиновника и думает, что решил проблему. А ведь мы только начали распутывать всю сеть. Пять лет работы спущены в нижние планы.
 
- А может это твои Тени слишком медленно работают, - вступился за сына Гехан. – Если бы мои люди умирали с голоду из-за того, что вороватый интендант забил трюмы гнилой провизией, то он умирал бы очень медленно, - в голосе императора послышались мечтательно-мстительные нотки, заставившие Кесса против воли вздрогнуть. Многие забыли, что сидевший на троне старик был когда-то главой Восстания Ярости. Многие, но не он.
- Так что, мы меняем наши планы? – спросил Кесс.
- Нет, - решительно покачал головой Гехан Третий. - Планы остаются прежними. Он думает, что ему незачем сражаться за власть. И хочет одного – мести. Но мы оба с тобой знаем, что он ошибается.
***
«Надеюсь, я не переиграл, - подумал Тар, когда за его спиной закрылись двери тронного зала, и быстро оценил скопившихся перед дверьми придворных. – Судя по вытянутым лицам и страху в глазах – нет. Вот и отлично! Кто испугался – уже побежден!».
То, что отец не захотел ему выдать имя императрицы, подделавшей то злосчастное письмо, Тара не удивило. Старик давно уже не тот, что в былые годы. Стал слишком осторожен, аккуратен. Запутался в своем лавировании между интересами империи и кланов. Но так ли оно ему нужно это имя? Красный двор, Синий – все они ненавидели и боялись его мать. Все радовались ее смерти. А потому… пощады не будет.
Он в столице и достаточно их напугал, чтобы они начали действовать. А там… даже Старик с его любовью к законам не сможет помешать, если двухцветные совершат промашку. А они совершат, нужно только подождать.
Еще раз мазнув быстрым взглядом по столпившимся в приемном зале придворным и не отыскав среди них никого, кто был ему интересен, он неспешным шагом направился к выходу из дворца. А затем передумал и решил просто пройтись по таким знакомым комнатам.
Он еще помнил то чувство детского восторга, когда впервые попал в эти огромные залы с широкими и высокими окнами. Хорошее было время. Простое. Без всей этой гнили борьбы за власть в империи. Когда все переменилось?
В этой части императорского дворца они с Тибером и Харусом играли в прятки, доводя до белого каления присматривавших за ними слуг. А вот в этом атриуме он тренировался с…
Картина была настолько нереальной, что впору было заподозрить качественную иллюзию. Атриум оказался занят. Смутно знакомый мальчишка семи-восьми лет, в свободной тренировочной одежде отрабатывал хорошо знакомые Тару связки. Да что там хорошо знакомые – точно такие же, как когда-то отрабатывал в этом портике он сам.
Стиль кота! А с учетом возраста мальчишки, скорее стиль котенка. Простота в освоении, сделала этот стиль одним из излюбленных среди новичков, решивших встать на путь боевого мастерства. Он и сам учил ему Кэру. Идеальный вариант для ее Воздуха. Ставка делается на увороты и контратаки.
Отработав связку, мальчик внезапно резанул ладонью перед собой. Волна воздуха пронеслась по атриуму. Она вряд ли могла нанести урон или хотя бы опрокинуть противника, но какие у мальчишки годы? Манипуляции эмиром сложны. Освоить технику в таком юном возрасте - это как минимум показатель хорошего потенциала. Если мальчишка не гений, то весьма близок к этому званию. К четырнадцати годам, когда он сможет сдавать экзамены на боевой ранг, то может сразу замахнуться на третью, а то и четвертую ступень мастерства.
Правда, сам Тар к этому возрасту был уже на пятой ступени. Но его не зря считали гением... впрочем, это было давно.
В памяти Первого принца всплыло недавнее замечание Тибера, брошенное казалось бы вскользь: «Очень у отца это удачно получилось, ты не находишь?». Тогда он не придал этим словам какого-то значения, но сейчас при взгляде на тренировку мальчишки…