"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
За дверью ойкнули, Люба затараторила:
— Что вам надо⁈ Я простая повариха, у меня ничего нет!
— Вы Магиня? — строго спросил Валентин. — И не смейте врать!
За дверью стихли.
— Я даже не Ученик, — испуганно ответила Люба. — У меня Слабый талант и Ядро первой ступени. Я только прошла инициацию и больше никак не соприкасалась с Магией.
Валентин достал смартфон и прочитал сообщение от Ники:
«Задание выполнено. 300 рублей на твоём счету. Следующая цель — город Бетлин. Там будет серия заданий, и минимальная цена за задание — 500 рублей».
Валентин повеселел, прочитав сообщение.
— Я ухожу, — строго сказал он. — Такие слабые Магини нас не интересуют.
За дверью раздался облегчённый вздох.
Валентин развернулся и зашагал на выход из дома.
* * *Когда я откинулся на спинку стула, закончив с предварительными расчётами, Мия доложила:
— Ники и Валентин нашли Любовь Котову. Она мать четырёх детей, работает поварихой. Магиня низшего ранга, даже не Ученица, с Ядром первой ступени.
— Хм, — я взял со стола монетку. — Слабовата, конечно. Но зато есть мотивация. Должна желать лучшего для своих детей.
— Она живёт с мамой, — добавила Мия.
— Ещё один член семьи, — кивнул я. — Но как её заманить в Организацию? И кто её будет учить магии? Ей нужно хотя бы до второй ступени Ядро поднять, чтобы она смогла Метку Души создать.
Мия не ответила. Она лежала и с интересом ожидала, что я скажу дальше.
— Мама четверых детей, она не станет рисковать и входить в непонятную Организацию, — медленно сказал я.
— Но ведь в Организации ей будет лучше, — заметила Мия. — Она сможет делать препараты и получать за них большие деньги. Сможет в будущем купить хорошую квартиру и помочь детям с деньгами. Чтобы они поступили в хорошие учебные заведения. Может, это всё ей и рассказать?
— Нет, тут надо действовать тоньше, — вздохнул я. — Валентин ещё не уехал?
— Нет.
— Тогда, пусть возвращается. Надо поговорить с Любой.
Глава 15
Село «Квашино», улица Петра Шлау, дом 24а.
Валентин во второй раз за последние десять минут постучался в дверь квартиры номер двенадцать.
Заскрипел пол, кто-то посмотрел в глазок.
— Снова вы⁈ — удивлённо воскликнула Любовь Котова.
— Да. Есть разговор. Выходите.
— Никуда я с вами не пойду! — возмутилась Люба.
— Вы правда хотите проигнорировать моё требование? — глаза Валентина засветились. — Жду тридцать секунд. Если вы не откроете дверь — я сам её открою.
Люба всерьёз восприняла угрозу. Она, как никто другой, знала, что с Магами шутки плохи.
Спустя двадцать секунд щёлкнул замок, дверь открылась, в подъезд вышла испуганная Любовь Котова.
Перед Валентином предстала бледная пухлая женщина лет сорока, одетая в безразмерное платье и потёртую куртку. На её лице был виден глубокий отпечаток усталости. Но несмотря на не самый свежий вид, лицо у Любы симпатичное. Валентин сразу понял, что в молодости она была недурна собой.
— Кто вы? — Любовь с тревогой смотрела на Валентина. — Что вам от меня надо?
— Давайте выйдем во двор, — Валентин первым пошёл на выход.
Люба подавила в себе желание закрыться дома и потопала за незваным гостем.
Оба вышли во двор. Валентин протянул Любе смартфон и сказал:
— С вами кое-кто хочет поговорить.
Люба с удивлением приняла телефон и непонимающе спросила:
— Кто это?
— Здравствуйте, Любовь, — ответил ей приятный мужской голос. — Прошу прощения, что напугали вас. Меня зовут Артур Грейг, я член организации «Хранители Знаний».
— Артур Грейг? — удивилась Люба. — Тот самый? Мне про вас дочь рассказывала, у вас интервью взяли.
— Да, правильно, это я.
— И что же вам нужно от меня? — осторожно спросила Люба.
— Вы хотите изменить свою жизнь? — в ответ спросил Артур.
— Э-э-э, как?
— Полностью изменить. Переехать из села в крупный город. Или в другое село, но для богатых людей. Купить дом, квартиру. Помочь своим детям получить достойное образование, подправить вашей маме здоровье. И самой стать более молодой, вернуть былую красоту.
— Молодой человек, — нахмурилась Люба. — Что вы хотите от меня? Зачем я понадобилась этой вашей организации?
Хоть Люба и казалась внешне недовольной, но её сердце быстро застучало после слов Артура. Кто не захочет такой жизни?
— У вас есть уникальный дар, — объявил Артур.
Его голос звучал как-то тепло, по-доброму. Люба верила ему, хоть и старалась себя одёргивать и напоминать, что нужно быть осторожнее.
— Какой дар? — не сдержалась Люба.
— Он вам передался от ваших предков, Котовых. Если вычленить суть — вы в перспективе можете стать одним из лучших алхимиков страны.
— Что? — Люба захлопала глазами. — Вы серьёзно, что ли? Я — алхимик?
— Да. Если вы доверитесь нам, мы, Хранители Знаний, поможем вам высвободить спящий в вас талант и огранить его. Вы станете Магом и алхимиком.
— С чего мне вам верить? — уже не так уверенно спросила Люба.
— Проверьте баланс своего счёта, — попросил Артур.
— Баланс? — в очередной раз удивилась Люба. Она достала из кармана куртки старенький телефон и открыла сообщения. Её глаза округлились, когда она прочитала о поступившем платеже в две тысячи рублей.
— Это аванс, — спокойно сказал Артур. — Мы готовы в вас вкладываться.
Люба открывала и закрывала рот, не способная поверить в увиденное. Две тысячи — это зарплата за два года!
— Чтобы вступить в нашу организацию, вам придётся дать строгую магическую клятву, — предупредил Артур. — Но вы вправе отказаться. Организация найдёт другого Мага с вашим даром.
— Что будет, если я откажусь? — робко спросила Люба, крепко сжимая телефон.
— Валентин сотрёт вам память. Деньги останутся у вас, забирать их никто не будет.
— Можно мне подумать?
— Да, конечно. Завтра утром вам придёт сообщение с предложением вступить в Организацию.
— Хорошо, значит, утром…
Люба попрощалась с Артуром и отдала телефон Валентину.
— Прошу прощения, что напугал, — устало улыбнулся он.
— Ничего страшного. Вы тоже в этой… Организации? — тихо спросила Люба.
— Да, на днях меня приняли, — кивнул Валентин.
— И вы тоже алхимик? — Любе стало любопытно.
— Алхимик? — удивился Валентин. — Нет, совсем нет. Но мне запрещено говорить о своём даре. Только если вы вступите в Организацию, я смогу поделиться с вами своим талантам.
— Поняла, — кивнула Люба.
— Скажите, а где тут можно остаться на ночь? — неловко спросил Валентин.
Люба замешкалась. Ей хотелось помочь, но тогда Валентину придётся ночевать в её доме. Хотя… Вряд ли это что-то изменит.
— В квартире номер два живёт бабушка. У неё есть свободная квартира, она может сдать её вам на ночь.
— О, спасибо, — обрадовался Валентин. — Что ж, спокойной ночи вам.
— Чувствую, ночь у меня будет совсем не спокойной, — устало улыбнулась Люба.
Она вернулась в свою небольшую квартиру. Младшие уже спали, старшая дочь смотрела что-то в смартфоне, а средний сын смотрел мультики.
— Вася, спать иди, — строго приказала Люба. — Маша, убирай свою игрульку, завтра в школу!
Оба ребёнка начали ворчать, но подчинились. Все четверо детей ночевали в одной комнате, а Люба с мамой спали в гостиной.
Вскоре в квартире наступила тишина.
— Дочь, что с тобой? — раздался скрипучий голос с дивана.
Голос старушки заставил Любу вздрогнуть. Она-то думала, что мать спит.
— Мам, а в нашем роду были алхимики? — спросила Люба.
— Да, — седая старушка с кряхтением села. — Генри Котов, гений алхимии, он создал несколько рецептов, которые используются до сих пор. Про него в учебниках Академиума пишут. А почему ты спрашиваешь?
— Просто, стало интересно.
Повисла тишина.
Люба вспоминала отца. Очень строгого человека, который потратил огромные деньги на инициацию Любы. Она стала Магиней благодаря ему. Но отец не смог ничему обучить маленькую дочь — его убили на следующий же день, а Любе с матерью пришлось бежать из города.