"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
…Пустырь был тем самым, на котором больше года назад Николай уже «укладывал» чужих шпиков. В конце концов, не так уж много пустырей он успел повидать в этом городе. К счастью, с тех пор тут ничего не изменилось – разве что трава разрослась еще гуще. Все так же высились глухие глиняные заборы, все так же торчали из земли огрызки почерневших балок. И проходов на пустырь по-прежнему было всего два.
Миновав поворот и скрывшись с глаз преследователей, Дронов скользнул вправо, вжался в забор. Саша ушла влево, в ее ладони блеснул серебристый «дерринджер» – крохотный двухзарядный пистолет, годящийся только для стрельбы в упор. Расчет был простым – офицер обезвреживает погоню, юная сыщица страхует. В рукопашной от Александры, при всей ее смелости, не было бы проку, и она сама это прекрасно понимала.
«Хвост» появился на пустыре не внезапно – еще за десяток секунд Николай различил топот и хриплое дыхание. Двое мужчин оказались совершенно не готовы к атаке с фланга – выскочив из-за заборов, они смотрели только вперед. Ближе к Николаю оказался коренастый европеец в сером сюртуке, потому офицер запустил Сашиным багажом поверх его головы, во второго противника. Попал. Высокий тощий узбек, получив чемоданчиком в висок, рухнул как подкошенный. Европеец успел развернуться к майору и даже принять оборонительную стойку – чисто рефлекторно, демонстрируя неплохую рукопашную подготовку. Но Дронов просто сшиб его с ног, пользуясь превосходством в массе. Повалив наземь, упал сверху, перевернул ошарашенного неприятеля на живот, заломил ему руки за спину. Подбежавшая Александра тем временем встала над поверженным узбеком, целясь в него из «дерринджера».
– П-п… п-постойте, это недоразумение! – хрипло выпалил европеец на неплохом русском, перестав сопротивляться. Его акцент Николай узнал сразу – невезучий преследователь оказался то ли французом, то ли бельгийцем. – Не надо драться! Мне только нужно поговорить с кем-нибудь из вашей тайной полиции или военной разведки! Срочно!
Майор и сыщица переглянулись…
– Я… наверное… должен представиться и объясниться, – без особой уверенности в голосе произнес пленник, ерзая на табурете. Узкое сиденье и кривые ножки разной длины не оставляли ему шансов устроиться комфортно – так, впрочем, и было задумано. Свой новый кабинет, светлый и уютный, Анастасия обустроила со вкусом, используя трофейную мебель, однако колченогий табурет был не частью обстановки, а рабочим инвентарем следователя.
– Успеете еще, – прервала сыщица своего невольного гостя. Встав из мягкого кресла с высокой спинкой, она наклонилась вперед, уперлась ладонями в столешницу тяжелого дубового стола. Посмотрела мимо пленника, на устроившихся около входной двери Николая и Сашу. Вздохнула. – Сначала вы двое. Проговорим это вслух. Тебя, Саша, я просто попросила скорее прибыть в город. Тебя, Коля, просто просила ее встретить. Вам вместе просто нужно было пройти от порта до штаба. – Девушка чуть наклонила голову, ее очки поймали лучик света, и овальные линзы засветились, словно кошачьи глаза. – По пути вы нашли каких-то людей, которые показались вам подозрительными. Опираясь только на подозрения, вы заманили их в темный переулок, где избили чемоданом, связали, обобрали и притащили сюда, ко мне, еще и использовав для конвоя посторонних солдат? И теперь просите меня выяснить, не ошиблись ли вы?
– Я ду… мм… – осеклась Александра на полуслове и принялась излишне старательно заправлять за ухо выбившуюся прядку, избегая встречаться с наставницей взглядом.
– Это была моя идея, если что, – пришел на помощь Дронов. Стулья, доставшиеся им с бывшей стажеркой, были куда удобней «пыточного» табурета, однако майор тоже заерзал на сиденье.
– Да, помню. Угонять дирижабли, устраивать перестрелки в иностранном порту… Это – всегда твоя идея. – Старшая сыщица опустилась обратно в кресло, погладила подлокотники. – Помню. И даже понимаю. Надо связаться с моим куратором времен стажировки, спросить, что за сердечные препараты он пил после моих докладов. Чую, они мне пригодятся.
Дронов промолчал. Не то чтобы ему нечем было крыть – просто разводить споры сейчас казалось не к месту. Настя же обратилась к пленнику, сделав неопределенный жест рукой:
– Вот теперь давайте. Вам нужен был человек из тайной полиции. Я слушаю. Для начала – кто вы?
– Думаю, проще всего показать вам мое удостоверение, – кашлянул мужчина и оглянулся. – Оно, правда, не у меня…
Николай подошел, выложил на стол перед Настей синюю книжку, отобранную у преследователя. Девушка раскрыла ее, прочитала вслух:
– Поль Маршан, подданный французской короны. Старший исполнительный агент. Компания «Mur de pierre». Хм… – Она подняла взгляд. – Это одна из французских частных охранных контор, если не ошибаюсь. Средней руки.
– Все верно, – закивал месье Маршан. – Мы имеем постоянный контракт с несколькими торговыми домами. На охрану грузов и защиту интересов. Я и два моих сотрудника сопровождаем груз на бриге «Галатея».
– Последний европейский корабль, который до сих пор не покинул Ташкента. – Сыщица отложила книжку, облокотилась о столешницу, уперла подбородок в сложенные ладони. – Я заинтригована.
– Я… хочу сообщить вам некоторую информацию… которой мне не хотелось бы владеть в одиночку. – Месье Маршан пожевал губами. – Но и оглашать ее публично мне кажется опасным. Здесь нет официальных представителей французских властей, а путь домой – долгий… К тому же это касается и вас.
– Продолжайте. – Анастасия чуть опустила голову и смотрела на собеседника поверх сложенных ладоней. Разобрать выражение ее лица было совершенно невозможно.
– Поймите, я и сам не уверен, что делать… Да, я действую из страха. Может, еще пожалею, что пришел к вам… – пару раз глубоко вздохнул француз. – Хорошо. Если говорить кратко – это связано с гибелью кораблей во время штурма города. Наш бриг – он очень стар, его плохо обслуживают. Весь этот рейс что-то ломалось. На обратном пути, на заходе в Ташкент, лопнули паровые трубы, чудом никто не погиб. Капитан приказал встать в порту, провести большую профилактику. К тому дню все было готово, мы хотели сниматься, чтобы уйти до начала штурма. Но главный техник заметил расхождение в показаниях приборов. Топлива было меньше, чем следует. Он предположил утечку. Аварийной бригаде приказали тщательно осмотреть корабль, особенно трубопроводы. При осмотре корабля около котла, в нише стены, они обнаружили странный сверток.
Анастасия откинулась на спинку кресла. Ее скулы закаменели – похоже, девушка прилагала усилия, чтобы не выдать эмоций. Тем не менее перебивать француза она не стала.
– Матросы решили, что это чья-то контрабанда, – продолжил тот «исповедаться». – Потому принесли сверток мне. Я вскрыл его. Внутри оказалось устройство… которое я определил как бомбу.
Месье Маршан умолк. Настя, дав ему минуту, коротко попросила:
– Опишите.
– Большой брикет с веществом, похожим на тринитротолуол. Две стеклянные емкости с маслянистой жидкостью – теперь я думаю, это зажигательная смесь. Какое-то приспособление из проводов и мелких деталей, которых я не опознал. От него тянулся тонкий серебряный шнур в каучуковой оплетке – к детонатору, вставленному в брикет.
– Что вы предприняли?
– Извлек взрыватель. Отделять его от устройства не решился, но взрывчатка просто лежала в пакете – я вынул ее и убрал подальше. Приспособление со взрывателем оставил на своем столе. – Француз потеребил манжет. – Когда… корабли вокруг стали взрываться, я бросился в рубку, наблюдал оттуда. Потом мне пришла мысль… Я вернулся в свою каюту. Детонатор уже сработал. Видимо, это был какой-то вид часового механизма.
– Вы молодец, – похвалила сыщица все тем же ровным тоном. – Спасли и себя, и команду.
– Я сразу понял – это слишком серьезно для меня, – опустил голову месье Маршан. – Я хочу сообщить руководству компании, чтобы дальше решали там, – но это удастся не скоро. Я подумал – хотя бы какие-то официальные власти должны знать… чтобы не я один знал. Если вдруг с «Галатеей» что-то случится по пути, чтобы знали, что это может быть…