"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Завтра — азиатский новый год. И мне предстоит с помощью Маски Многоликого надуть сотни Магов. Среди них будут Архимаги и даже ГрандМаги. Да уж, это будет непросто. Но я тщательно подготовился — должен справиться.
Глубокой ночью я телепортировался в столицу Восточного Союза — тут только занималось утро. На такси я поехал в квартал клана Сюань. Благодаря Маске Многоликого я выглядел как азиат средних лет — обычный офисный клерк.
Охранникам на входе я сказал, что меня зовут Ли Чжу. Это было оговорённое имя — меня должны были проводить к Небесному Императору.
Старик находился в отдельном здании — в его огромном кабинете с мини-библиотекой и отдельным местом для занятия каллиграфией. Когда меня проводили внутрь, старик сидел за столом и кисточкой что-то писал. Он закончил, аккуратно убрал инструменты и поднялся. С любопытством оглядел меня и слегка неуверенно спросил:
— Это ты, маленький Фокусник?
— Да, — я легко поклонился. — Приветствую вас, великий Небесный Император.
Старик хмыкнул и попросил:
— Покажи, на что ты способен.
Я посмотрел на него, и Маска Многоликого начала действовать. Моё тело начало меняться. Я стал меньше, мои волосы на голове исчезли, под носом появились седые усы.
— Небесные Боги, — пробормотал ГрандМаг. — Впервые я вижу подобную магию. Что это такое?
— Небесные Боги, — повторил я за ним, копируя движения. — Впервые я вижу подобную магию. Что это такое?
Старик поморщился и махнул рукой:
— Там моя одежда. Переодевайся, через десять минут выход. Надеюсь, ты не станешь злоупотреблять моей внешностью.
— Не стану, — кивнул я.
Хотя возникла мысль — попросить в долг у Архимагов несколько артефактов. А потом пусть Небесный Император с ними расплачивается. Но я не стану так делать — всё-таки старик пошёл мне навстречу, хоть и попытался содрать с меня как можно больше.
Я переоделся и в назначенное время вышел. Меня ждали трое телохранителей. Они проводили меня к небольшому кортежу. Я сел в автомобиль, в котором уже находилась помощница Небесного Императора, женщина средних лет. Она тут же начала что-то говорить. Мия переводила мне, я молча кивал. Женщина напоминала, как себя вести с различными кланами.
— В последнее время с кланом Ли у нас прохладные отношения, они отказываются продавать рудник редкоземельных металлов в провинции Сычуань. Поэтому можете проявить лёгкое пренебрежение. К клану Фань стоит обратить чуть больше внимания — мы хотим выкупить их автомобильный завод, и сейчас на стадии торга.
Женщина говорила и говорила. Мне скоро стало скучно. Даже жаль немного Небесного Императора — столько всего надо запоминать. На кого надо холодно посмотреть, на кого с намёком, на кого с вызовом — столько нюансов. А про речь и не говорю — кому какие намёки надо дать, кому припоминать предков, которые тысячу лет назад задолжали клану Сюань, или напомнить про их недостаточно высокий возраст. В общем — жуть.
А ведь сам Небесный Император тоже много чего знает, и женщина только дополняет его знания.
Наконец, мы приехали. Я вышел и уверенно направился в Пекинский Дворец. В последние несколько дней я просмотрел много видеороликов с Небесным Императором и научился умело подражать ему.
Везде были азиатские лица. Я кивал, улыбался, открывал рот — за меня говорила Мия. Она подсказывала мне, кто есть кто и как надо действовать. Я старался не ошибаться, но без осечек не обошлось. Например, вместо того, чтобы напомнить клану Чжан про их вероломных предков, которые триста лет назад совершили какое-то преступление, я улыбнулся им и покивал. Или с презрением посмотрел на человека, который являлся другом старика Сюаня. Тот аккуратно извинился за действия своего сына. Я не понял, что там случилось, но на всякий случай покивал и пошёл дальше.
Наконец, настало время церемонии. Я был очень напряжён и сосредоточен на своей миссии, поэтому Мия переводила мне лишь самое важное. Азиаты выступали на сцене, что-то говорили. Им хлопали.
Наконец, настала и моя очередь. Заиграла торжественная музыка, Мия шепнула:
— Пора.
Я встал. Моё место было в первом ряду, у самой сцены. Поэтому я быстро поднялся и подошёл к микрофону. На меня смотрели несколько сотен человек. Среди них семьдесят процентов — Маги. Самые важные люди страны. Операторы направили на меня камеры, передавая картинку в прямом эфире. Прожекторы хорошо освещали сцену, чтобы миллионы телезрителей смогли ясно увидеть выступающего.
— Вон тот старик в первом ряду — будущий Небесный Император, — тихо сказала Мия, указывая лапкой.
Я посмотрел в ту сторону и увидел серьёзного деда с полуседой козлиной бородой. Ладно, пора начинать. Я открыл рот, и Мия заговорила старческим, но сильным голосом:
— Я устал! Я ухожу! Мой преемник — Фокусник! Подчиняйтесь ему!
Пока толпа внизу ошарашенно молчала, моя внешность изменилась. Я превратился в Фокусника. На мне был величественный золотой халат с драконьими узорами, в руках появился скипетр.
Я грозно оглядел людей и зашептал слова. Мия громко повторяла их на восточном языке:
— Восточный Союз ждут великие реформы! С завтрашнего дня я отменяю все налоги! Каждый Архимаг теперь обязан говорить стихами! Каждой обезьяне даруется титул Аристократа!
Я активировал артефакты, которые заранее заложил сюда. На сцене появилась иллюзия группы обезьян. Она начала аплодировать мне и громко кричать, кивая головами. В зрительном зале тоже появились обезьяны — они хлопали мне и яростно поддерживали выкриками.
Я кивнул группе обезьян, величественно махнул рукой и активировал Камень Невидимости. Под его действием я быстро убежал за сцену и активировал Астральные Врата. Надо успеть!
— Фух, — выдохнул я, очутившись в общежитии. — ГрандМаги не успели среагировать.
Мия сидела на моём плече и громко хихикала.
— Одна обезьяна попыталась прыгнуть на человека, тот закричал и использовал магию, — сказала она. — В том зале начался переполох.
Я не сдержался и рассмеялся. Если честно, хотелось это сделать ещё во время выступления, но я терпел.
Проверил Ядро, и настроение подскочило ещё больше — уже тридцать девять процентов! Скоро телеканалы Лилит покажут то, что произошло в Восточном Союзе, и это подстегнёт очередной рост Ядра.
Довольно посмеиваясь, я открыл ноутбук и полазил по сети. Пока информации о речи Небесного Императора не было.
Через полчаса Мия сказала:
— Старик Сюань выступил с речью. Показать?
— Давай. Интересно, как он выкрутится.
На экране появилось изображение старика. Тот сидел на коврике за небольшим столиком и пил чай. Рядом с ним сидела и улыбалась женщина средних лет.
— Маленький Фокусник пришёл ко мне, — важно сказал Небесный Император. — Он сказал мне — я смогу стать тобой и рассмешить всю страну. Он сказал — я смогу обмануть всю твою страну. Всё правительство будет одурачено мною.
Старик отпил чаю и поставил пиалу на стол.
— Я не поверил ему. Он хочет обмануть всю страну? Пусть попытается! Я был уверен, что один Маг не способен на такое. Был уверен, что наша система достаточно крепка. Что ж, я ошибался. Если человек в одиночку смог обмануть весь Пекинский Дворец, значит, нам есть над чем работать. Пусть выходка маленького Фокусника будет уроком для всех нас. Будь он врагом, который хотел навредить… Даже не хочу о таком думать.
Небесный Император вздохнул и слегка покачал головой. Репортёр спросила:
— Скажите, как ваша супруга смогла так помолодеть?
— О, это хорошая история, — Небесный Император улыбнулся. — Я сказал маленькому Фокуснику — докажи мне, что ты заслуживаешь спорить со мной. Достань мне Зелье Омоложения для моей благоверной — тогда я посчитаю тебя достойным. Он достал Зелье.
Небесный Император с нежностью посмотрел на жену.
— Вот старый прыщ, — проворчал я.
— На самом деле, им будут многие недовольны, — заметила Мия. — Но он не потеряет репутацию. Он выставил выходку Фокусника как выявление слабых мест в системе защиты.