Недоучка (СИ)

— Выслушайте меня, от этого зависят жизни!
Маг мысленно вздохнул, но останавливаться не стал.
— Что такое?
— Сегодня одну удивительную девушку насильно выдадут замуж за старосту!
— Стерпится-слюбится, — философски отозвался Маг.
— Он совсем старик! — не унимался парень. — А у нее уже есть жених! Им надо бежать!
— Захватывающая история… Я тут при чем?
— Я слышал, вы направляетесь прямиком через ущелье. Никто не кинется туда, не будет искать в столь опасном месте. Если только вы согласитесь провести… Я же вижу, что вы не просто путники, — он кивнул на выглядывающий при ходьбе из-под плаща меч.
Маг наконец остановился и окинул парня насмешливым взглядом.
— То есть, ты совершенно не в состоянии сам защитить себя и любимую, поэтому просишь людей, которых видишь первый раз в жизни, вам помочь. — Тот открыл было рот, но не нашел, что возразить. — Ты не задумывался, что мы можем запросто убить тебя в том ущелье, а твою девчонку вернуть отцу только после хорошего выкупа… если она доживет?
Глаза паренька расширились. Видимо, подобные вещи никогда не приходили ему в голову.
— Вы же не сделаете этого? — пробормотал он.
— Нет, — ухмыльнулся Маг. — Но, даже если я сейчас вернусь и просто предупрежу ее старика о том, что вы задумали — то, скорее всего, он меня щедро отблагодарит.
Неудавшийся жених опустил голову.
— Неужели вы никогда никого не любили? — почти прошептал он. — Неужели хотите, чтобы она мучилась всю жизнь с этим…
Маг отвел взгляд и натянул капюшон, намереваясь продолжить путь.
— Я не имею дела с чужими женами, — бросил он.
— Я дам вам денег! — воскликнул парень, и Маг почувствовал неловкость и брезгливость от того, как задрожал его голос. — Все, что вы захотите! У моего родного дяди есть корабль, и он…
— Когда?
Тот осекся, не сразу осознав, что услышал, но ответил уже тише, хотя всё так же нервно.
— На закате.
— Хорошо, у входа в ущелье. Ждать не будем. — Маг развернулся и зашагал вперед, стараясь думать лишь о том, что они получат возможность нанять корабль до острова.
Когда солнце зацепило край горизонта, Маг проснулся и, сладко потягиваясь, глянул на прислонившегося к ближайшему дереву Волка.
— Ничего необычного?
Тот отрицательно мотнул головой. Действительно, в начале ущелья, где они сейчас находились, не было ничего зловещего или загадочного: широкая и добротная дорога среди камней, по берегу небольшого ручья. Маг поднялся на ноги, посмотрел на солнце, а потом перевел взгляд на деревню, ожидая, когда появятся беглецы.
— Этот мальчишка… — начал он, то ли обращаясь к Волку, то ли разговаривая сам с собой, — он выглядит глупым и слабым, в родной деревне им ничего не грозило, но дальше… сам погибнет и ее к беде приведет.
Волк пристально посмотрел на Мага, но в ответ лишь пожал плечами. Он явно считал, что у каждого своя судьба.
Спустя всего пару минут в ущелье забежал знакомый паренек, тянувший за руку порядком перепуганную девушку, еще более разнервничавшуюся от вида их провожатых. Оба были сильно запыхавшимися.
— Надеюсь, ты по собственной воле совершаешь такую ошибку? — окинув невесту взглядом, поинтересовался Маг.
Девушка минуту молчала, ошарашено моргая и не понимая, что он имеет в виду, но потом кивнула.
— Хорошо, тогда не отставайте. — Маг довольно активно зашагал вперед, дабы убедиться, что их точно не заметят из деревни.
Сумерки в ущелье сгустились быстро, но яркие звезды прекрасно освещали путь. Беглецы жались друг к другу, то и дело робко переговаривались, и это уже начинало действовать Магу на нервы. Он всерьез надеялся, что они вот-вот наткнутся на какого-нибудь монстра. За очередным поворотом показалась глухая стена, и эхо шагов потревожило сотни крылатых тварей, размером с белку, с писком кинувшихся на них. Маг поставил купол, поморщившись от пронзительного испуганного визга девушки.
— Тише, — пришикнул он.
Бившиеся о невидимую преграду существа были довольно зубасты и противны на вид, но они тут же умчались дальше, оставив путников в напряженной тишине. Даже девчонка замолчала. Послышался глухой протяжный скрежет, и Волк знаком приказал беглецам отступить назад. Те и так, казалось, готовы были уже со всех ног мчаться обратно в деревню.
 
В свете звезд стало заметно, как две огромные тени отделились от правого и левого склона и неторопливо повернулись к незваным гостям. Они были похожи на грязевых големов — жалкую пародию на человеческую фигуру, только в этот раз состояли из камня и по величине были сравнимы разве что с замком. Они медленно занесли ногу и сделали вперед шаг, от которого задрожала земля и запищала прижавшаяся к парню девушка.
Маг ее не слышал. Он достал меч, зашептал заклинание, вытянув свободную руку в сторону петлявшего рядом ручья, вода в котором внезапно покинула русло и стала собираться в большой шар. Провел пальцами над вспыхнувшим лезвием, связывая два элемента и, широко замахнувшись, сделал несколько резких взмахов мечом, будто рубил невидимого противника. Повинуясь движению его клинка, вода вытянулась в тонкую, острую грань и с громким свистом и шипением рассекла камень, словно горячий нож масло. Сверху брызнули жалящие осколки, но Маг даже не стал ставить щит — он крутанул в руке меч, вызвав сильный шквал ветра, который откинул их к дальней стене. И сам шагнул следом, намереваясь ее сломать.
Неожиданно что-то сильно толкнуло его в плечо, на лицо брызнула кровь, и Маг, опустив взгляд, с изумлением увидел торчащую у себя из груди ледяную стрелу. Попади она чуть правее… Он только сейчас различил писк девчонки, рычание Волка и сдавленный хрип кого-то еще. Приложив к куску льда руку, заставив его растаять, Маг зажал кровоточившую рану и повернулся назад: зверь придавил к земле мужчину лет сорока и уже тянулся клыкастой пастью к его горлу.
— Подожди, — остановил его Маг. — Это, кажется, и есть наш неслучившийся муж. Не так уж и стар. — Он поморщился, стараясь как можно скорее остановить кровь и излечить себя. — Что ты пытаешься сказать?
Волк убрал передние лапы, которыми давил старосте на грудь, и тот наконец смог дышать.
— Не входи туда, — хрипло произнес он.
— Но мы пообещали провести этих двоих через ущелье.
— Ард с ними, пусть возвращаются и женятся. — Волк отступил на шаг и вновь превратился в человека, позволив старосте подняться на ноги. Тот кинул презрительный взгляд на девушку. — Могла бы просто рассказать и не принимать подарки, маленькая дрянь, — потом повернулся к Магу и произнес куда серьезней: — Я с трудом закрыл это гнездо. Слишком опасно. Сожрут и тебя, и всех в деревне.
На губах Мага расплылась странная улыбка.
— В таком случае — не лезь, — отрезал он и уверенно зашагал к стене.
Приложил окровавленную ладонь к неестественно гладкому и теплому камню — и по поверхности разбежались широкие трещины, будто от сильного удара. С грохотом обрушился кусок породы, а, когда пыль осела, Маг уже стоял у идеально круглого проема, из темноты которого к нему приближалось несколько пар красных глаз. Маг медленно попятился назад, выманивая чудище на свет, и в ущелье, шипя и прижимаясь к земле, вывалилось существо, покрытое мелкой темно-красной чешуей, на двух коротких, когтистых лапах. Больше конечностей у него не было, длинное тело оканчивалось мощным, нервно подергивающимся хвостом, а из пасти, полной длинных и острых, словно иглы, зубов, вырывались струйки дыма.
— Огнедышащее, значит? — ухмыльнулся Маг, резко взмахнув мечом, и чудовище тут же отреагировало, разинув пасть и обдав его потоком пламени. Огонь разбился о клинок, растекся по выставленному блоком лезвию, так и не достигнув Мага. За гулом стихии и ревом животного не было слышно слов, сорвавшихся с губ, только неожиданно хребет зверя вздыбился, плотную кожу прорезали изломанные кости, и ребра, захрустев, дернулись в разные стороны, раздирая существо пополам и выворачивая наизнанку. Волк нахмурился, ловя молча упавшую в обморок девушку, пока ее парень пытался справиться с накатившей тошнотой. Если бы староста не поставил купол, их бы как дождем умыло темной кровью.