Лед в языках пламени (СИ)

Хоть обошлось без приключений, но добрались до пещеры мы уже когда ночь вовсю заявила свои права. В пещере никого не оказалось, но она была достаточно большой, чтобы вместить нас всех.
Быстро разбив лагерь и перекусив припасенной с обеда жареной дичью с хлебом и горячей водой, легли спать.
Ночью ко мне пришла сестра.
Она плакала и смотрела на меня, а я не мог понять, что происходит. Попытался пошевелится, хоть как-то отреагировать, но мое тело мне не принадлежало. Расслабившись, понял, что мы оказались под водой и последнее что я увидел, прежде чем погрузится в темноту вод – мягкое свечение серебристых волос, даже почти белых, как снег.
Проснулся как от удара, но едва восстановилось дыхание, огляделся и понял, что скоро рассвет. Вокруг было тихо, только тихое посапывание разносилось по пещере.
Снова удар. Нет, не показалось. Снаружи кто-то пытался пробиться. Несколько магов перед сном возвели прочный щит, чтобы обезопасить себя в случае непредвиденной опасности.
Поднялся и увидел медведя. Огромный белый монстр возвышался надо мной и крошил щит. Пытаться усмирить его не было смысла, так что я тихо подошел к ближайшему свертку одеял и наткнулся на Грога.
Лекарь быстро пришел в себя, и мы вдвоем быстро разбудили всех, а медведь, между тем яростно разрывал один щит за другим.
“Хорошо, что додумались возвести многоступенчатую защиту.” – только и успел подумать, как дикий рев разъяренного животного заполонил пещеру.
В медведя полетели первые огненные шары, но они растворились, едва коснувшись шерсти.
– Элементаль! – прокричали позади.
Я тоже догадался, что медведь не так прост. Обычное животное меньшего размера и как бы ни старалось, не смогло бы пробить магическую защиту.
Но кто мог создать магического духа, да еще и в материальной форме? Теперь я верю Серафиму, про его сказки насчет опасностей в лесу.
Моя сила сейчас была бы не лишней.
Глубоко вздохнул, не зная, что делать, а в это время зверь прорвал последний слой защиты, которую поставили впопыхах. Надеяться на еще один щит глупо – не успеют.
Тулий поравнялся со мной, выразительно на меня посмотрел. Я отрицательно покачал головой и потерял всякий интерес в глазах отца.
Тулий создал свое главное боевое оружие – огненную стрелу и запустил в зверя. Тот взревел, но только больше разозлился. Тут же полетела вторая стрела, мощнее предыдущей и огненные шары разных размеров.
Дух пошатнулся, но рывком двинулся вперед, прыгнув на рослого мужчину в первых рядах и разодрав бедолаге чрево. Послышалась вонь и булькая полилась кровь, капая на холодный камень.
Новая волна огня подкосила медведя, и он завалился на бок, иссыхая на глазах. К тому времени, когда я подошел к зверю, он был похож на обтянутый шкурой скелет.
– Кому могло в голову прийти поместить элементаля в тело медведя? – отойдя от шока и вытерев рукавом кровь с лица спросил темноволосый мужчина, из тех, кто разбирается в защите и поставил щит на вход в пещеру.
– А кто вообще мог такое провернуть? – подошел лекарь и присел, осматривая свежий труп.
– Колдуны. – хмыкнул и обернулся, ища взглядом Серафима.
– И не только. – покачал головой Гвид, отряхивая пыль с колен. – Древние знания утеряны. Мы даже представить себе не можем, что нас ждет в этом лесу.
– Теперь остался только один путь. – выглянув на улицу присвистнул Грог.
– Да… – протянул, смотря на ледяную стену, которая разрослась в том месте, откуда мы пришли.
Стена льда была выше меня в несколько раз, но не выше вершин северной сосны.
Назад не свернуть при всем желании, слишком много сил уйдет, чтобы растопить эту громадину.
– Что за шутки? – распихал всех высокий и крепкий воин и застыл на выходе из пещеры с открытым ртом.
– Да ладно тебе, Онис. – Грог похлопал бугая по плечу. – Сдается мне, по пути мы встретим что-то куда интереснее.
– Ага. И опаснее. – буркнул Онис и пошел к своей сумке.
– От сегодняшнего пробуждения все под впечатлением. – выдохнул Грог, осматривая отряд. – Пойду, нужно успеть собраться.
 
– А еще поесть. – потер руки и мой живот заурчал, что рассмешило старого разведчика.
– Да-да, надеюсь следующий зверь, которого мы убьем даст нам мясо, раз уж этот иссох. – Грог кивнул в сторону медведя и скривился.
Остатки парня уже собрали и выносили на улицу, не здесь же жечь. Хоть огонь быстро уничтожит тело, но запах жареного мяса еще долго будет заполнять пещеру, а людям хочется нормально поесть, без мыслей о том, что этим запахом могли стать сами.
Я обошел пещеру вокруг, вглядываясь в отточенный камень и искал. Сам не знаю, что, лишь бы отвлечься.
Сразу вспомнился Вейн. Что-то похожее случилось с другом и после этого я боялся, что придется его убить. Молился Огненному, чтобы это был не я и каждый раз, приближаясь к границе, вспоминал тот день. Я был слишком далеко, чтобы спасти или сам себе придумал?
Только помню, как мы подошли к красному кругу – сорок километров от разлома. Опасная граница, ведь разлом может увеличится в любой момент, также, как и замкнутся. Такое уже бывало, но лично не видел, чтобы разломы исчезали. Ведь если он исчез в одном месте, то в другом он появится или увеличит любой существующий. Предугадать, что случится с подземным миром, невозможно. Сколько ни пытались, а без толку. Там царит первозданный Хаос – бог мертвых. И если мертвым нечего терять, то никто из живых еще не рискнул пройти в нижний мир. Слишком уж жить хочется. Нормально жить, а не в виде нежити.
– Агний, держи. – к моим ногам упал кусок сухаря и под нос сунули мясное рагу. – Ешь, пока мясо есть, а то, кто знает, когда удастся поохотится.
Серафим сел рядом и начал с аппетитом поглощать еду. Я не отставал и вскоре мы отодвинули от себя две пустые миски.
– Теперь веришь? – вдруг спросил брат.
– А ты, значит, завел друзей, пока я спал? – усмехнулся в ответ.
– Мне никогда не было дела до разделения сил, Агний. – спокойно ответил Серафим. – Он спас твою жизнь. Я хотел узнать – как.
– И как? – произнес по слогам.
– Никак. – подавил смешок Серафим. – Это не так просто. За один день не поймешь.
– Хочешь стать колдуном? – серьезно спросил у брата, потому что помнил его любовь к этим сказкам.
– Не знаю, я привык к своей силе, а там все немного иначе. Не знаю, как объяснить… – Серафим замялся, глядя на пустую посуду.
– Уж как есть.
– Не привык открывать душу кому бы то ни было, а для колдуна это главное. – выдохнул Серафим и поджал губы.
– Не судьба. – тихо рассмеялся. – Хотя после сегодняшнего я уже ничему не удивлюсь.
– Ошибаешься. – нахмурился Серафим и поднялся, унося грязную посуду.
Глубоко вздохнул и поднялся. Время не ждет, а следующий раз так посидеть можно будет только к обеду.
Серафим выбрал достаточно безопасный путь. За два дня с нами ничего серьезного не произошло и вот мы уже на подходе к горному хребту. Остался еще один день, и мы выйдем из этого чертового леса.
Несколько раз мы натыкались на мелкие заклинания. Кто-то порезал ногу и ободрал живот внезапно поднявшейся из-под снега ледяной крошкой, но тут наш лекарь быстро справился. Физические повреждения давались Гвиду легко, в отличие от магических нарушений. Как бы странно это ни звучало, но магию могут восстановить только шептуны, да, как недавно выяснилось, колдун. И откуда только взялся на мое счастье?
 Шутка природы, когда человек, не обладающий магией, может спасти колдуна. Для таких как я магическое истощение не проходит бесследно. Иногда смертельно. Потоки силы разрываются и даже если маг физически здоров, он больше не сможет использовать силу во всю мощь. Даже шептуны могут помочь только сразу. Чем дольше времени пройдет, тем меньше шанс на выздоровление.
 
Для мага потерять силу, которая жила с ним, которой он пользовался как чем-то обыденным, хуже смерти. Это как потерять часть себя: руки ноги есть, а сделать ничего не можешь.