Последний Паладин. Том 11 (СИ)

— О! Да тут проход! — радостно пробасил Альберт и принялся долбить стену с удвоенной скоростью.
Пять минут работы и перед нами раскрылся вход в пещеру, плавно уходящий вниз.
— Спасибо, приятель, достаточно, — остановил я вошедшего в кураж здоровяка и, ловко переступая камни, скользнул внутрь и обернулся, — идете?
— А дозор? — переложив стальную кувалду на плечо, спросил Альберт.
  
— Не нужен, — кивнул я, — это территория Циклопа.
— Но ведь он сдох… — резонно заметил здоровяк, — разве теперь другие твари не хлынут сюда?
— Пока жив тот, кто завалил Циклопа, не хлынут, — улыбнулся я.
— Говоришь так, словно эти твари способны думать, — вклинилась в разговор и проход пещеры Виктория.
— Вы удивитесь, ваше сиятельство, что у тварей может быть, — засмеялся я, — но всему свое время. В общем, — вернул я взгляд на Альберта, — на поверхности сейчас абсолютно безопасно. А вот внизу, — кивнул я вглубь пещеры, — не уверен. Так что прислушайтесь к тому, остались ли у вас силы, и решайте сами, как поступить.
— Я иду! — торопливо расплавил свою кувалду обратно по доспеху Альберт и протиснулся внутрь.
— И я! — вторила ему Виктория.
— В деле, — прыжком нырнул внутрь Макс.
— А я подстрахую отход, — последним показался Дом и, увидев вопросительные взгляды отряда, чуть замялся и добавил, — а вдруг наш трофей кто-то того… спиздит. Да и не хочу я кореша одного оставлять! Ему тут будет скучно. Да и мало ли…
— Я не против, — остановил я поток оправданий, — но далеко не уходи. Сожрут.
— Принял! — радостно отбил Лысый воинское приветствие, а я повернулся, размял шею и направился вниз первым.
* * *
Непродолжительный спуск привел нас к монолитной каменной двери. Она располагалась кривовато, а ее треснувшая арка была утоплена в сводах пещеры и земли. Среди узоров легко читалось изображение Ордена Аргуса, но привлекло мое внимание не это. А тот факт, что дверь внутрь была открыта.
— Что это за место? — осторожно спросила Виктория, когда сквозь арку мы попали внутрь странного коридора.
Его необычные каменные стены были испестрены рунами, пол был выложен из сверкающей иномирной плитки, которая давала одновременно тепло и свет, а по потолку была протянута излучающая мощный стихийный ответ магнитная рельса.
В отличие от того, что находится в Долине, этот Опорный Пункт Снабжения был куда более крупным. Из-за удачного расположения, сюда свозили все идущие на экспорт ресурсы, трофеи и припасы, которые уже отсюда распределялись по всем остальным Пунктам Снабжения и каналам сбыта.
Подобных узловых пунктов у Ордена было всего три.
Каждый с крупным складом, системами защиты, собственной оружейной и охраной.
Доступ в подобное место имел далеко не каждый член Ордена. А имели полномочия отключить все системы защиты, и того меньше. Собственно, только Магистры, да некоторые Паладины. Даже командир боевого крыла не смог бы выключить здесь все ловушки, а они были именно выключены и «коридор смерти», который должен был похоронить любого незваного гостя, сейчас был гостеприимнее пляжного курорта.
Разве что красной дорожки не хватало и лакея, который понесет наш багаж.
Странное ощущение.
— Это сокровищница Падшего Ордена, — вместо меня ответил Макс.
— Настоящая⁈ — заблестели глаза у Виктории.
— Более чем, — серьезно хмыкнул Альберт и повернул взгляд на меня, — ее ведь не ты открыл?
— Не я, — кивнул я и в этот момент мы из коридора вышли в просторное круглое помещение.
Высокие каменные своды. Колонны. Расположенные полукругом пять дверей у дальних стен, три из которых были открыты.
А по центру помещения, вокруг статуи древнего Воина со вскинутым к небу стягом с гербом Ордена Аргуса, была обмотана огромная змея.
Ее белесые чешуйки изящно блестели в свете пыльцы солнечных сверчков, что витали повсюду в воздухе. А мерное шипение отражалось от стен и разлеталось по помещению.
Тварь спала.
Скрывающий звуки природный ветер, в тот же миг отрезал нас от твари непроницаемым куполом, и три вопросительных пары глаз уставились на меня.
— Это страж сокровищницы? — задал общий вопрос Альберт.
— Нет, это тот, кто его убил, — указал я следы боя у дальних стен.
— Странно, я не могу понять ее стихию, — нахмурилась Виктория, — вроде бы Природа, но какая-то странная…
— Согласен, — кивнул Макс, — на границе была похожая ситуация. Твари имели несвойственный своей стихии иммунитет и при изучении трупов совершенно разных особей и видов, будь то Гриб или Шакал, у всех нашли одну общую мутацию.
— Некротическую? — предположил я.
— Да, — кивнул блондин, — читал отчеты?
— Нет, просто предположил, — вздохнул я, — и какие там имперские умники сделали выводы?
— Ну, твари нападали в одной области западных границ, поэтому рабочая версия, что они заразились в каком-то Портале, — пожал плечами Макс.
— И ты в нее веришь?
— Ну-у, Портал не нашли, но и атаки прекратились, — развел руками Макс, — могу спросить у Дианы. Она больше в теме.
— Не нужно, — отмахнулся я, — я и без нее скажу тебе в чем тут дело. А скорее в ком.
— Князь Смерти и его лаборатории? — предположила Виктория.
— И приз самой сообразительной красавице отряда уходит в Клан Природы, — улыбнулся я и потрепал смущенную девушку по голове.
— Будто тут еще красавицы есть, — буркнула Вика, но при этом от моих слов ее нефритовые глаза довольно заблестели.
— То есть там Князь Смерти? — спросил Альберт.
— Сейчас узнаем, — потер я ладони, и направился прямо в сторону змеи.
Вика попыталась растянуть ветровой купол дальше, но я был быстрее, и в два коротких шага оказался прямо перед мордой гигантской белой змеи.
— Ш-Ш-Ш-Ш-ШАААААА!!! — тут же бросилась в меня тварь.
Бросилась молниеносно. Без раздумий. Без предупреждений.
И ровно также молниеносно, без раздумий и без предупреждений, ее вбил в землю каменный Воин за ее спиной. Пронзил башку змеюки насквозь каменным стягом, после чего невозмутимо выдернул острие из трупа и вернул себе изначальное положение.
— Еще работает защита, — довольно улыбнулся я и обернулся на стоящих с открытым ртами ребят, — не бойтесь. Вас он не тронет.
— А меня тронет? — вдруг раздался веселый женский голосок, и со стороны одной из трех открытых дверей показался силуэт девицы с черными как смоль волосами.
Вальяжно приближающийся силуэт, в котором я без труда узнал Октавию.
  
Глава 13
 
— Подойди ближе, узнаешь, — приветливо поманил я незваную гостью пальцем.
Выйдя на свет, Октавия остановилась и, игриво перебирая пальцами по костяной рукояти Клеймора, с любопытством осмотрелась.
Ее взгляд скользнул по моему отряду, что сгрудился за моей спиной, скользнул по трупу гигантской змеи, из дыры в башке которой еще стекала кровь, переместился на статую Воина и, наконец, остановился на мне.
— Пожалуй, я постою тут, — с улыбкой протянула Октавия и только сейчас я заметил в ее правой руке тускло-белую сферу, внутри которой клубилась вязкая субстанция.
— Как знаешь, — пожал я плечами и повернув голову на своих, одними губами сказал, — «не лезьте».
И в тот же применил шаг Тьмы.
Короткое расстояние между Октавией и мной растаяло за доли секунды, и взмах «Когтя Пустоты» я совершал наверняка.
Лязг металла разлетелся по пространству оглушительным эхо, и я воочию смотрел как пульсировал чистой энергией Смерти Клеймор, которым девица заблокировала мою атаку.
— Но-но-но, грубиян! Это мое! Я первая его нашла! — покачала она пальчиком свободной руки перед моим носом, и опустила сферу себе в декольте.
— Думаешь я побрезгую достать его оттуда? — усмехнулся я.
— Попробуй, я вся твоя, — призывно поманила меня Октавия.
Не успел я ответить, как в воздухе раздался знакомый свист. Усиленное ветром и молнией стальное копье летело в Октавию аккурат из слепой зоны, но она, даже не поворачивая головы, остановила его выставленным пальцем.