Через год в это же время
– Ну, они тогда выглядели как простой хлам. Ты привел их в порядок, пап.
– Таких в целом мире осталось всего четыре экземпляра, если верить Интернету. И теперь, когда я заставил их работать, они явно стоят не меньше четырех тысяч фунтов.
– Нет! – вскрикнула Минни, вскидывая руку к губам.
– И есть еще несколько, за которые коллекционеры готовы подраться.
– Ты не можешь продать свои часы, пап, только не ради меня! – Минни медленно покачала головой. – Ты на них столько времени потратил!
Отец торжественно кивнул:
– Да, но, может быть, я тратил на них слишком много времени и не оставлял его для того, что по-настоящему важно. – Он крепко сжал большой рукой собственный подбородок. – Но – никаких сожалений, слышишь? – Он немного помолчал. – В тебе так много от меня самого, Минни Му, – продолжил он, обнимая дочь за плечи. – И если у тебя есть шанс, я хочу, чтобы ты его не упустила.
Они немножко постояли, глядя на «Когги».
– А мама знает, насколько они дорогие?
– Если бы! – засмеялся отец. – Я постоянно ей твержу, что это просто хлам. Иначе она бы меня просто загрызла.
Он потер ладонями глаза.
Минни поверить не могла, что ее отец все это время сидел на небольшом состоянии, а теперь просто предлагает его ей. И ее сердце переполнилось любовью к родителям.
– Только нужно подождать, пока у мамы будет «садовое настроение», прежде чем мы ей об этом скажем, ладно? – предложил отец.
Двадцатое октября 2020 года
Ее ноутбук был готов к работе, презентация загружена, а сама Минни надела новенький черный брючный костюм и накрасила губы красной помадой. Она подражала одной из популярных блогерш, которая появлялась в Instagram именно в таком виде. В прошлый понедельник, в два часа дня, Минни решила, что это поможет ей найти инвесторов.
Последние несколько недель она только о том и думала, как раздобыть остальные деньги, необходимые для осуществления проекта «Купи пирог – подари пирог». И в ее памяти крутились слова Грега: «Контакты, контакты и еще раз контакты!» А кого она знает из тех, кто прекрасно знаком с миром корпоративных праздников? Люси Донохью – вот кого.
Грег когда-то говорил ей, что Люси, уйдя из газеты, стала работать в кейтеринговой компании, принадлежавшей «Лексону», одному из крупнейших лондонских банков. И Люси была именно тем человеком, в котором нуждалась Минни. В прошлом Минни, скорее всего, решила бы, что особа вроде Люси просто не захочет с ней встречаться, не воспримет ее всерьез. А сама она слишком всего боялась, чтобы спросить. Теперь Минни чувствовала себя иначе. Может, все это и не приведет ни к чему, но она должна попытаться. Никаких сожалений.
Грег и его сосед по квартире Клайв помогли снабдить ее презентацию необходимой статистикой, графиками и иллюстрациями.
– Не нужно излишней броскости, – наставлял ее Клайв. – И не держись так, словно она оказывает тебе услугу. Это ты оказываешь ей услугу, даря идею.
– И подними волосы повыше, – посоветовал Грег. – И не прячь их за уши, ты постоянно так делаешь, а это раздражает.
– И отпечатай свой бизнес-план, чтобы оставить ей копию. Она наверняка захочет проверить цифры, когда ты уйдешь, – добавил Клайв.
– И прихвати с собой пирог, – сказал Грег. – Это твой главный продукт, это важно.
– И это доказательство, – произнес Клайв. – Все любят доказательства.
– О боже!.. – вздохнула Минни, стараясь все запомнить.
Грег похлопал ее по плечу:
– Ты сможешь, Минни. Я знаю, у тебя получится.
После того как они расстались, Грег наконец-то решил взяться за книгу, которую всегда хотел написать, – неофициальную биографию Дженнифер Энистон. И процесс работы заставил его подвергнуть пересмотру жизненные приоритеты. Несколько месяцев назад он позвонил Минни, чтобы сообщить об этом и о том, что рад одиночеству, что ему не нужен никто, ставящий ему какие-то границы, что ему нужна лишь идеальная женщина. Минни и не осознавала прежде, насколько глубока его страсть к Дженнифер Энистон, но этот новый, готовый помочь, одержимый Дженнифер Грег был определенно лучше прежнего.
Войдя в сверкающий офис «Лексона», Минни почувствовала себя некоей смесью Шерил Сэндберг и Хиллари Клинтон. В ее голове звучала песня Кэти Перри «Roar», и она явно вышагивала слишком важно, чего с ней прежде никогда не случалось. Люси и какой-то мужчина в костюме в тонкую полоску, с темными, зализанными назад волосами, встретили ее в конференц-зале. На гигантском столе выстроились в ряд миниатюрные бутылочки воды, а в обоих концах зала висели на стенах огромные телевизионные экраны.
– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – начала Минни, пожимая руку Люси и поддерживая зрительный контакт.
Ей хотелось сказать, что она понимает, Люси очень занята, что она не задержит ее надолго, но остановила себя… Так могла бы говорить прежняя Минни.
– Мы где-то раньше встречались? – спросила Люси, слегка прищуриваясь и пытаясь определить место Минни на социальной лестнице. – Грег как-то неопределенно высказался по телефону.
– Да, в канун прошлого Нового года, – кивнула Минни. – В «Найт джеме».
Люси чуть наклонила голову набок, потом не спеша окинула Минни взглядом с головы до ног.
– А-а, ну да… – Вроде бы вспомнила. – Вас не узнать, вы сменили прическу?
Минни всерьез готовилась к встрече. Она много раз мысленно репетировала ее в последние дни. Она подготовила статистику, все необходимые цифры и даже сняла короткий видеофильм о своих прежних клиентах, объясняя, как изменилась их жизнь, когда она стала привозить им пироги.
Все прошло без заминки… Ну если не считать того, что в какой-то момент все зависло. Когда Минни попыталась перезапустить презентацию, вместо нее вдруг выскочило фото ее и Лейлы на пляже в Гоа. Минни одной рукой гладила бродячего пса, в другой держала стакан с коктейлем… и выглядела загорелой и счастливой.
– Простите, технический сбой.
Люси и ее коллега Руперт задавали вопросы и вежливо слушали. Они оба попробовали образцы пирогов, принесенные Минни.
– Что ж, спасибо, что пришли. Мы с вами свяжемся, – сказала в итоге Люси. – Кстати, отличный у вас костюм.
Минни подпрыгивала на ходу, возвращаясь домой. Она не была ни в чем уверена, но казалось, дело сдвинулось с места. Если «Лексон» ей откажет, она попытает счастья где-нибудь еще, она все равно добьется результата. В телефоне она обнаружила сообщение от матери:
Надеюсь, все прошло хорошо, милая. У меня сегодня днем смена, но позвони мне попозже, расскажи. ххх
Ее мать заново проходила подготовку как акушерка. И как-то на прошлой неделе удивила всех за обедом, сообщив, что это именно то, чем ей всегда хотелось заниматься. Тара нашла в Интернете специальный курс для медсестер, которые хотели пройти переподготовку, и Конни записалась на него. Она заставила отца продать еще одни часы, чтобы заплатить за курсы. И в их доме становилось все тише и тише по мере того, как семья меняла планы на будущее.
Вернувшись в свою квартиру в Уиллесдене, Минни сразу упала на диван. И достала свой телефон. Нужно ответить Джейку, одному из поваров кейтеринговой компании, с которым она ходила на свидание неделю назад. Джейк был привлекателен, добр и пользовался вниманием официанток. В прошлом году он путешествовал по Мексике в своем фургоне, занимался серфингом и даже прыгал с нижнего уступа Йосемитского водопада. Он был чем-то вроде веселого и удачливого искателя приключений, а потому не мог не нравиться. И Минни не видела причин к тому, чтобы отказаться еще от одного свидания с ним. Совята внутри ее не проявляли особого энтузиазма, но они не слишком-то помогли ей в прошлом.
Когда она начала набирать ответное сообщение Джейку, ей самой пришла эсэмэска через группу «Ничего трудного» в WhatsApp. От Флер. Ее подруга-продюсер, которая делала видео об обручении Лейлы, наконец-то закончила работу над ним и выложила в YouTube. Минни посмотрела видео, хохоча во все горло; продюсер очень точно уловила веселое безумие события. Минни глянула на восторженное лицо Лейлы и поцеловала экран.