Через год в это же время

Ох черт, ну конечно!.. Зачем она заговорила об Аманде? Квинн же явно не желал говорить с Минни о своей личной жизни!
Квинн передвинулся на диване немного вперед и глотнул вина.
– Мне кажется, нам следует поговорить о том, что произошло в зоопарке, – сказал он.
– Это было месяц назад, Квинн, и тебе незачем объясняться. Все в порядке, я просто пытаюсь поддержать разговор. Ты же знаешь, как это бывает. Как тебе погода сегодня? Как твоя подружка? Нам вообще незачем об этом говорить, и если ты предпочитаешь обсуждать погоду, то солнышко сегодня светит просто чудесно, согласен?
  
Она несла несусветную чушь.
– Минни, – начал Квинн, перебивая ее, – я почувствовал себя полным идиотом, как только ты ушла. – Он наклонился вперед, поставил свой бокал на кофейный столик, потом оперся локтями о колени. – Мы провели вместе замечательный день, а потом я все испортил, и мне очень жаль.
– Ну, поговаривают, что какашки пингвинов – настоящий афродизиак.
– Тебе не нужно переводить все в шутку, Минни. Я пытаюсь найти верный путь… – Квинн закрыл глаза, но продолжал говорить: – Я не слишком умею поддерживать отношения и обычно обижаю людей… На мне мой бизнес, моя мать… Мне не хватает сил, чтобы заботиться… о ком-то еще.
– Квинн, все в порядке! Это был просто момент, я его пережила. Эй, а ты каждый раз так злишься, когда готов кого-то поцеловать? – (Квинн изобразил веселое смущение.) – Ну в любом случае с чего ты взял, что я нуждаюсь в заботе?
– Я… просто теперь я знаю, что ты ждешь своего рыцаря на сверкающем единороге.
Минни скривилась. Она знала, что не следовало ей болтать всякую ерунду, когда Квинн напивался у себя в офисе.
– Послушай, тебе незачем выдавать мне весь этот стандартный набор «тоскующего одиночки». – Минни сделала большие глаза, и губы Квинна дернулись в намеке на улыбку.
– А я это делаю? Не знал, что это стандарт.
– Ну да, парни постоянно используют такой прием, – сообщила Минни, небрежно взмахивая рукой. – «Ах, я такой бедняжка, не могу ни с кем сойтись, потому что у меня было тяжелое детство!»
Она произнесла это насмешливым тоном, потом усмехнулась, бросив на Квинна быстрый взгляд. Юмор был единственным известным ей способом смягчить неловкость ситуации и единственным способом спасти чувство собственного достоинства.
– Ух ты… ладно. Прости, что был таким банальным, – сказал Квинн, потирая ладонью щетину на подбородке и откидываясь на спинку дивана.
– Все в порядке, я тебя прощаю. Просто я бы предпочла, чтобы ты играл более оригинальную роль в романтической комедии. А «измученный и одержимый долгом» – это в стиле девяностых.
– Да неужели? – засмеялся Квинн. – А кто сказал, что мы играем романтическую комедию? Если бы я подбирал определение по фильмам, то предпочел бы триллер или нечто остросюжетное.
– Не думаю, чтобы консультант по управлению мог стать героем экшена, – заявила Минни.
Ей стало легче, она ступила на безопасную почву. Со слоном в посудной лавке было покончено. Теперь они могли запихнуть его в огромную коробку, похоронить в саду и никогда больше о нем не вспоминать. Теперь можно было снова вести добродушный веселый разговор.
– А в каком фильме ты сама стала бы героиней? – спросил Квинн.
Минни слегка покачалась на месте. Второй бокал вина вызвал легкий гул в ее голове.
– Ну, когда я с хвостом, то «В поисках Немо», а обычно – «Рататуй». Мой жанр, скорее, детские фильмы.
– «Рататуй»?
– Это о крысе-поваре.
– Ты определенно не крыса, я, скорее, вижу тебя героиней коммерческого кино, – решил Квинн, делая еще глоток вина. – Тебя называли бы Кокосовым Орешком, и ты раскидывала бы плохих парней, колотя их по головам огромными кокосами.
Квинн покосился на кокосовый бюстгальтер, лежавший между ними на диване.
– Не знаю, смогу ли я убить кого-нибудь такой штукой. – На кофейном столике стояла ваза с фруктами, и Минни потянулась за бананом. – Думаю, Кокосовая Девушка должна иметь в рукаве еще одно фруктовое оружие. – Она направила банан в грудь Квинна, как пистолет, и Квинн поднял руки, сдаваясь.
– А, Кокосовый Орешек, мы снова встретились! Я заметил, как ты испортил мой хитроумный план украсть все фрукты во Фруктополисе, – протяжно произнес Квинн, подражая американцу-южанину.
– Тебе на этот раз не отвертеться! – заявила Минни театральным шепотом.
– К несчастью для тебя, благодаря моим сверхспособностям я телепатически могу заставить тебя съесть твое собственное оружие! – тем же тоном произнес Квинн.
– Не думаю, что тебе это удастся, Главный Злодей!
– А меня так зовут? – страшным шепотом спросил Квинн. – Не слишком удачное имя.
– Но ты же не представился! – невозмутимо произнесла Минни, стараясь держать себя в руках. – Дурные манеры!
Квинн потянулся к банану, Минни схватила его за локоть, а дальше последовало то, что Минни могла описать только как шуточную борьбу, в результате которой Квинн прижал ее к дивану и отобрал банан. А Минни вдруг очень остро ощутила, что на ней нет бюстгальтера.
– Не буду я его есть! – Она продолжала выдерживать роль. – Тебе меня не заставить!
– Вот как? – Голос Квинна стал еще ниже. – Но я обладаю очень убедительной силой.
Он очистил банан и поднес кусочек к ее рту. Минни сделала вид, что ее одолела некая сверхсила.
– Ох нет! Только не банан! – выдохнула она, сжимая губами кусочек банана, протянутый Квинном.
Зажмурившись, она стала жевать, а когда открыла глаза, их взгляды встретились. Квинн смотрел на нее широко открытыми глазами.
О боже, ну почему все вдруг обернулось так странно?! Она осталась здесь, чтобы выпить бокал вина, а в результате они затеяли сексуальную ролевую игру на тему фруктов. Квинн откашлялся и медленно передвинулся на край дивана. Минни проглотила кусок банана и встала.
– Прости, я увлекся… – неловко пробормотал Квинн.
– Все в порядке. Мне просто… э-э-э… мне пора домой. – Она помолчала, глядя в пол и вспоминая, что на ней его футболка и шорты. – Могу я уйти домой в этом? Мои человеческие ноги просуществуют лишь до полуночи, а потом я буду метаться на какой-нибудь станции метро, умоляя полить меня водой. Я все пришлю тебе завтра утром.
– Конечно, – кивнул Квинн. – Или я могу сам все забрать при случае. – Он нашел пакет для костюма русалки и вызвал такси; у двери он помедлил, а затем, уставившись в пол, произнес: – Обещаю, что, когда мы встретимся в следующий раз, я не стану насильно кормить тебя бананами.
– Тебе повезло, что я люблю бананы, – ответила Минни, осмеливаясь наконец посмотреть на него.
Квинн выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но не знал, как это сделать.
– Ты отличная компания, Минни. Я понимаю, что у нас было несколько фальстартов, но я… но мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями, – наконец сказал он, глядя на нее с надеждой. – В моей жизни не хватает смеха.
– Придворный шут к твоим услугам, – произнесла Минни, низко кланяясь.
– Я совсем не это имел в виду. – Квинн коснулся ее руки, явно испугавшись, что обидел Минни. – Я просто ничего другого не смог придумать прямо сейчас.
– Конечно. – Она тоже похлопала его по руке. – Увидимся.
Он открыл перед ней дверь; такси уже стояло у дома. Минни слегка помедлила, выходя. Почему она это сделала? Он ведь мог подумать, что она замерла в ожидании поцелуя, но он же только что решительно установил границы: просто дружба. Так почему она продолжает тут стоять? Минни буквально спрыгнула с крыльца, споткнувшись на нижней ступени.
– Эй, все в порядке? – окликнул ее Квинн.
– В порядке, в полном порядке. Увидимся, друг! – И она легко махнула рукой.
    
Двадцать первое июня 2020 года
 
В следующее воскресенье Минни снова отправилась на пруды в Хэмпстеде. Она могла бы пойти на дамский пруд, дальше в парке, там были более удобные кабинки для переодевания и больше солнца по утрам. Но она остановилась у общего пруда и вдруг поймала себя на том, что всматривается в каждую голову над водой, гадая, нет ли там Квинна. Но ясно же, что он вряд ли мог оказаться здесь. Минни обычно искала Джин Финни, которая надевала заметную белую купальную шапочку с оборками. Но это же вполне естественно – придя к пруду, искать знакомых.