Через год в это же время

И все это постепенно угасает. В любых взаимоотношениях внутреннее трепетание ослабеет, а потом исчезнет. Минни вообразила внутри себя взволнованных совят, которые превращаются в мудрых старых птиц; они уже носят очки и у них не хватает энергии махать крыльями. И эфемерная природа такого явления означает, что нужно просто думать своей головой. Партнера следует выбирать на основе логики; и это должен быть человек со сходным жизненным опытом, который будет разделять твои взгляды и твои интересы. Квинн не подходил ни под один из этих критериев.
  
– По правде говоря, я нахожу довольно трудным связывать себя обязательствами с кем бы то ни было, – начал Квинн, глядя на Минни вновь остекленевшими глазами. Он сглотнул и прикусил нижнюю губу. – Очевидно, у меня с этим проблема.
Последние слова он прошептал, словно доверяя некий секрет, а потом моргнул сосредоточиваясь.
– Мы можем об этом поговорить, если хочешь, – мягко подбодрила его Минни.
– Я просто не знаю, с чего начать, Минни.
– А ты просто попробуй, – сказала она, наклоняясь вперед в кресле.
Квинн как будто задумался, словно собирался прыгнуть с высокого трамплина. Потом он откинулся на спинку кресла, возможность прыжка была упущена.
– Тогда ты узнаешь многое обо мне, Минни Купер, а я почти ничего не знаю о тебе. Ты должна сначала предложить какой-то эмоциональный обмен.
– Ладно, – согласилась она.
Склонив голову набок, она медленно глотнула виски. И тепло спиртного развязало ей язык.
– Парень моей лучшей подруги только что сообщил мне, что собирается сделать ей предложение. И еще он сказал, что напряжение работы убивает Лейлу и он хочет, чтобы я закрыла свое дело. Он хочет, чтобы она стала свободной, но не думает, что ей удастся благоденствовать, пока она не спит ночами из-за нашего «Ничего трудного».
Квинн внимательно наблюдал за Минни, пока она говорила. А она ринулась дальше:
– Может, я разозлилась из-за того, что он вмешивается, или мне стало грустно оттого, что он может быть прав. Но в целом я рада, что у моей подруги есть человек, который вот так о ней заботится. – Минни немного помолчала. – Пожалуй, я и рассердилась, и опечалилась, но и рада, и немножко завидую. Думаю, я решила: если у меня не может быть таких же отношений, то, пожалуй, лучше остаться одной. – Она снова помолчала и добавила: – Грегу не нравилось, если я приходила к нему без предупреждения. Он хотел, чтобы я сначала отправила сообщение, можешь в такое поверить? Когда ты кого-то любишь, тебе хочется приходить к нему когда угодно, не договариваясь заранее.
На мгновение Квинн показался ей невероятно грустным. Она видела, как нечто отразилось на его лице. Его глаза, постоянно готовые к смеху, вдруг стали безжизненными, как от беспредельного страдания. Минни сказала что-то лишнее. Она откинулась на спинку кресла и со стуком поставила стакан на журнальный столик.
– Ладно, теперь ты. Выкладывай, Хэмилтон, в чем твой эмоциональный провал? Не в недостатке романтики, как у меня?
Он провел по волосам дрожащей рукой… но тут все изменилось. Пронзительный гудящий звук прорезал воздух, заставив их обоих подпрыгнуть от неожиданности.
– Это интерком, – пояснил Квинн.
– Ты кого-то ждешь? – спросила Минни.
Квинн растерялся, потом вдруг вытаращил глаза и хлопнул себя ладонью по губам:
– Черт!.. Я же назначил свидание через Tinder!
Минни неловко засмеялась. И почувствовала, как загорелись ее щеки.
– Я отменю, скажу ей, чтобы уходила.
– Нет, ты не можешь так поступить! Бедная девушка! – возразила Минни, вставая и разглаживая помятые джинсы. – Я ухожу.
– Как неудобно… – скривился Квинн.
– Все в порядке, это не мое дело, как ты проводишь свои дни… Виски и Tinder – прекрасное сочетание.
Минни пригладила волосы, выправив их из-за ушей в попытке скрыть пылающие щеки. Квинн встал и пошел за ней к лифту, где дрожащим пальцем нажал кнопку интеркома.
– Привет, это Квинн? – прозвучал в динамике женский голос.
– Да, я сейчас спущусь, – промямлил он.
Минни вызвала лифт, дверь открылась, и они вместе шагнули внутрь. Минни сжимала кулаки и таращилась на серебристую дверь.
– От меня пахнет виски? – прошептал Квинн уголком рта.
Минни повернулась, посмотрела на него, потом чуть наклонилась, чтобы принюхаться.
– Не особо, просто кажется, что ты в нем искупался.
Да, от него пахло виски, но от него исходил и жаркий мужской запах, вызывавший у Минни желание уткнуться носом в его шею. Нет, она не должна так думать. Квинн был игроком, самостоятельно совершающим выбор, а она только что испортила ему игру… так что следовало забыть о его шее.
Двери лифта открылись на улицу, и там стояла девушка. Она была высокой, с длинными светлыми волосами, невероятно пухлыми губами и выдающейся грудью. Определенно Квинн был склонен к этому типу – девушка была более грудастой и молодой версией Люси Донохью. Глаза девушки вспыхнули при виде Квинна, а потом она заметила Минни и изящные черты ее лица смущенно напряглись.
– Привет… Аманда? – вежливо приветствовал ее Квинн, чмокнув в щеку.
– А это?.. – спросила Аманда невыразительным тоном, демонстрируя Минни натянутую улыбку.
– Это Минни, она… – Квинн сбился.
– Я никто, просто поставщик.
Квинн поморщился. Минни стояла между ним и девушкой, и они оба повернулись к ней. Она оказалась пятым колесом, ей нужно поскорее уйти, но ноги словно приклеились к земле. Минни физически не могла заставить себя сделать шаг.
– Ладно, тогда чем вы хотели бы заняться? – пропищала Аманда детским голоском. – Она развернулась от Минни к Квинну. – Тут неподалеку выставка Эдварда Хоппера, и я подумала, мы можем туда пойти.
Минни замерла. Эдвард Хоппер был тем самым художником, который написал «Автомат», и он был любимым художником Минни. На нее произвело впечатление то, что Аманда оказалась его поклонницей. Это должно было научить ее не судить о книге по пестрой обложке.
– Вам нравится Эдвард Хоппер? – спросил Квинн тем же тоном, каким Минни подумала об этом.
– Ох нет! – вспыхнула Аманда. – Я вообще не знаю, кто он такой, но видела в вашем профиле в Интернете, что он входит в круг ваших интересов. Вот и решила, может, вы мне прочтете лекцию о нем? – Аманда кокетливо улыбнулась Квинну.
– Я люблю Эдварда Хоппера… – брякнула Минни, не успев подумать.
Аманда и Квинн тут же снова повернулись к ней с выражением «а-вы-что-тут-делаете?».
– Ох, извините, мне нужно идти. Веселитесь, детки, но осторожно, ха-ха!
Минни шла обратно, не чуя под собой ног. Это было мучительно. Ну почему она вот так стояла там столбом? Теперь ей только того и хотелось, что пойти на выставку Эдварда Хоппера и посмотреть, есть ли там оригинал «Автомата». Но ясно же, что она не могла сейчас этого сделать: это выглядело бы слишком странно, словно она решила проследить за Квинном и его девицей из Tinder… Поэтому Минни просто вернулась в типографию, чтобы забрать подарок для Беверли, а потом отправилась в свою комнату на чердаке, полную коробок, с единственной репродукцией на стене, – к списку своих ужасных дел.
 
И как Хоппер?
 
Минни лежала в постели на следующее утро, глядя на слова, набранные в телефоне. Ее палец повис над кнопкой «отправить». Но что она делает? С чего вдруг надумала послать ему сообщение? Ну да, ей просто было любопытно узнать, как прошло свидание с Амандой. Вчерашний день ощущался странно; она как будто посмотрела первую половину какого-то фильма, но не имела возможности узнать, чем все закончилось. Но в том ли дело? Нет… Она множество фильмов не досмотрела до конца, и это не мешало ей спать по ночам.
  
Это совята внутри подталкивали ее написать ему. Предсказуемые, проницательные совята, трепещущие крыльями, готовые поставить ее в неловкое положение перед совершенно неподходящим городским парнем вроде Квинна. Минни натянула на голову одеяло и издала стон, как умирающий зверь. Ну о чем она думает, что он может ответить, если она отправит ему сообщение с вопросом насчет его свидания? «Ох, Аманда была ужасна, жуткая пустышка, лучше бы мне пойти туда с тобой… и знаешь, когда ты излила передо мной душу насчет нежелания компромиссов в любви, насчет того, чтобы найти некую улучшенную версию себя самой… ну, мне захотелось, чтобы это оказался я, как насчет этого?»