Бесконечная дорога к солнцу (ЛП)

— Работы много.
Хантер положил ладонь на мой лоб.
— Ты заболел?
Я рассмеялся и оттолкнул его.
— Нет. Просто... думаю, я слишком напираю на него.
— Ты слишком напираешь на Мэверика и на меня, но это никогда не мешало тебе раздражать нас.
— Я же не пытаюсь затащить вас в постель.
— Слава богу за маленькие радости жизни.
Мы оба усмехнулись. Я отпил воды и окинул взглядом людное помещение.
— Ладно. Я пойду. Пожелай мне удачи. А где Мэв?
Хантер осмотрелся по сторонам и показал пальцем. Наш приятель прислонялся к бару и ждал заказ. Я поспешил туда и втиснулся рядом, пихнув его бедром.
— Привет, секси.
Мэверик широко улыбнулся, качая головой.
— Итак, начинается. И что же тебе могло понадобиться, Скай?
— Дай мне принести ему пиво.
— Такой предсказуемый, — Мэверик смерил меня взглядом, затем передал бутылку Будвайзера. — Я все гадал, как долго ты вытерпишь. Должен сказать, я поражаюсь твоей сегодняшней выдержке.
— А то! Я заслужил медаль. Или отменную задницу. У тебя есть для меня какая-нибудь инфа?
— Например?
— Не знаю. Что угодно. Почему он выглядит так, будто его любимый котик умер?
— Знаю, ты ослеплен желанием, так что может и не заметил, но этот парень всегда так выглядит. Если он не хандрит, значит, он рычит. Если честно, он мало что говорил. Просто сидит и смотрит на толпу, как будто потерялся в своих мыслях, — Мэверик щелкнул по бутылке пива в моей руке. — И пьет.
— Сколько он уже выпил?
— Надо заглянуть в счет. Не знаю. Шесть или семь? Восемь? Сегодня людно. Я не считал.
— Ладно. Дальше я сам о нем позабочусь.
Мэверик схватил меня за руку прежде, чем я убежал.
— Этот мужик ответственен за наши оценки. Пожалуйста, не зли его.
Я фыркнул и махнул рукой, отбрасывая это нелепое заявление.
Подходя к столику доктора Палмера, я тихонько подпевал играющей песне и танцующими движениями приблизился к нему. Размахнувшись, я с витиеватым жестом поставил перед ним бутылку пива и нацепил свою самую обворожительную улыбку.
— Так, так, так. Не ожидал встретить вас здесь, доктор Палмер, — я сделал акцент на его имени.
Он сбросил оцепенение и на мгновение уставился на меня. Его губы приоткрылись, будто он не ожидал меня увидеть.
— Мистер Доусон.
Я закатил глаза.
— Скай-лар. Попробуйте. Всего разок. Повторяйте за мной. Скай-лар.
— Я не знал, что вы здесь работаете, — выпалил он. — Это была случайность.
Я усмехнулся.
— Вы думали, я работаю в гей-баре дальше по дороге, не так ли?
Он не ответил.
— Логично. Ну типа, гей в гей-баре. Забавно, но я предпочитаю этот клуб. Более разномастная толпа. К тому же, меня вдвое реже хватают за жопку. Ну, это не совсем правда. Женщины славятся тем, что время от времени хорошенько прощупывают эту задницу, — я изменил позу, повернувшись к нему попой и хорошенько подвигав бедрами. — Но разве можно их винить? Вы посмотрите на эту задницу. Давайте. Не стесняйтесь. Посмотрите хорошенько. Я позволю потрогать, если хотите. Нет? Как жалко.
Он не смотрел. На самом деле, он из кожи вон лез, чтобы смотреть куда-нибудь еще.
Я усмехнулся и отвернулся, опершись локтями на стол и опустившись на один уровень с ним.
— С вами все хорошо? Вы сегодня какой-то отрешенный. Не то чтобы я за вами наблюдал. Ладно, вы меня подловили. Я пялился весь вечер. Но если говорить абсолютно честно, вы здесь самый привлекательный мужчина.
Я не добивался реакции, на которую рассчитывал. Вместо того чтобы выглядеть заинтересованным или раздраженным (чего я на этом этапе и ожидал), он выглядел потрясенным. Бледным. Почти нездоровым. На мгновение он уставился на меня, и исходившая от него печаль заставила меня сделать шаг назад.
Что-то не так. Это первый раз, когда от моего флирта мужчину чуть ли не тошнило, и я не знал, что это говорило обо мне.
— Доктор Палмер. Вы в порядке?
Он оттолкнул непочатую бутылку пива.
— Нет. Думаю, мне пора.
Встав, он на секунду схватился за край столика, обретя равновесие, и выудил телефон из кармана. Он покачнулся в мою сторону, крепко закрыв глаза и сделав глубокий вдох.
 
Я схватил его за руку, с уверенностью ожидая, что он меня оттолкнет. Он этого не сделал, но прикосновение заставило его снова открыть глаза, и он долгую минуту смотрел на мою руку.
— Могу я вызвать вам такси?
— Я разберусь, — он убрал мою ладонь со своей руки и взглянул мне в лицо. В его глазах виднелось нечто нечитаемое. — Эм... мне надо заплатить за выпивку.
— Мэв брал у вас номер кредитной карты для счета?
— Ага.
— Нет проблем. Я просто проведу платеж. Дайте мне секундочку. Я принесу чек.
— Мне он не нужен. Увидимся на следующей неделе, мистер Доусон.
Он обошел меня и смотрел только в пол, направляясь к дверям и держа руки глубоко в карманах.
Я осмотрелся по сторонам, не зная, что делать. Мысль о том, чтобы отпустить его в таком состоянии, казалась неправильной. Не то чтобы я не верил, что он не возьмет такси, но выражение в его глазах беспокоило меня. Я пошел в заднюю часть клуба, по дороге хлопнув Мэва по плечу.
— Пробей оплату по карте доктора Палмера. Он ушел.
— Мать твою, Скай. Что ты натворил?
Я не задержался, чтобы ответить. Я толкнул дверь «только для персонала», ведущую в задние помещения, и перешел на бег, направляясь к офису своего босса. Дуг по выходным задерживался до закрытия, потому что было людно, и мы чаще всего сталкивались с проблемами. Я постучал по двери и просунул голову внутрь, когда он отозвался.
— Эй, Дуг. Мне нужно уйти. Прямо сейчас, если возможно. Кое-что случилось, и... ты не возражаешь, если я уйду пораньше? Я бы не стал просить, если бы это не было важно.
Я никогда не уходил пораньше и всегда отрабатывал дополнительные часы, когда была необходимость. Я много лет периодически работал на Дуга, когда был дома между путешествиями. Я ему нравился. Он не раз говорил, как ему хотелось бы, чтобы все работники обладали моей энергией и неизменной улыбкой.
Но сейчас я не улыбался. На самом деле, мое сердце бешено стучало от необходимости последовать за моим угрюмым профессором и выяснить, что случилось.
— Конечно, — Дуг всмотрелся в мое лицо. — Все хорошо?
— Не знаю. Спасибо.
Я не ждал. Если буду хлопать ушами, упущу свою возможность. Пронесшись через основной танцпол клуба, я проскочил мимо Хантера и бросил ему мои ключи.
— Поезжай на моей машине домой.
— Ты уходишь? Куда ты?
Я не ответил и продолжил бежать к входным дверям, пока не вырвался в прохладную сентябрьскую ночь. Осень чувствовалась в воздухе, и ветерок заставил меня задрожать, пронизывая мою черную футболку и ероша волосы. Я не захватил куртку, но не собирался за ней возвращаться.
Я просканировал лица людей, собравшихся перед клубом, и искал доктора Палмера. Почти в самой дальней части парковки я увидел его, прислонившегося к машине и запрокинувшего лицо к небу.
Я побежал, огибая припаркованные автомобили, пока не добрался до него. Мое внезапное и совсем не грациозное появление, когда я резко затормозил, заставило его дернуться и выпрямиться. Остекленелость темных глаз говорила о том, что выпитое пиво сказывалось на нем.
Он нахмурился — вечно он хмурится — и его лоб исказился от непонимания.
— Мистер Доусон?
Я протянул руку.
— Ключи?
— Я вызвал такси. Я не сяду за руль.
— Хорошо. Я рад это слышать. Ключи. Позвольте мне подвести вас домой, тогда вам не придется завтра беспокоиться о возвращении за машиной.
Одной рукой он стискивал телефон, другую прижимал к машине за ним. С минуту он смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
— Я... не думаю, что это хорошая идея.
Я положил руки на бедра и нашел в себе лукавую улыбку.
— И почему же нет?
— Я слишком много выпил, а вы... — он изучал мое лицо, всматриваясь в глаза и оставив предложение незаконченным. Когда я уже подумал, что он снова заговорит, позади меня остановилась машина.