Нулевой Легион: Рекрут (СИ)

Н-да. Уж кого-кого, а стражами порядка их было назвать … сложно. А вот на проселочную дорогу эти ребята бы вписались просто идеально. Классические грабители.
Грабители? Я подавил про себя смешок. Судя по всему, именно это они сейчас и собирались с нами провернуть. Ну-ну. Идиотов не жалко. Хотя…
Я решил вмешаться и жестом руки остановив Ала. Парень был явно готов поубивать их всех на месте и сдерживался явно из последних сил. 
— Одну минуточку, господа. А кто издал этот приказ? Про досмотр.
— Как хто? — деланно удивился главарь. — Староста наш.
Очевидная ложь. Вон как его подельники рты пораскрывали. Сразу видно, что об этом они слышат впервые.
— Тогда вы будете не против, если мы отдадим вещи на досмотр… Подожди, Ал! 
— Нэйт, я сейчас...
— Одну минуту!
Грозным взглядомм я еще раз заткнул уже готового разразиться гневной тирадой мага и повернулся обртано к немытому вояке. Того ситуация явно забавляла. 
— Так, о чем это мы?
— Вы, ента, сдаете мне вещи. 
— Точно. Сдаем вещи. А после мы заглянем к вашему старосте и поговорим уже с ним. Идет?
На немытом лице стражника отобразилась нешуточная работа мысли. Оно и понятно, ни один сотрудник не хочет, чтобы начальство узнало о его грязных делишках — а ничем другим это быть не могло.
Как сказал бы мой батя: “В любой непонятной ситуации — зови менеджера”.
Я спрыгнул с лошади в грязь и, подойдя к мужчине, зашептал, чтобы только он мог слышать. 
— Послушай. Ты считаешь, что у тебя все под контролем, да? Но, поверь мне, это не так. Тебя обманули. Использовали. И сейчас ты стоишь перед выбором. Очень важным выбором. Возможно, решающим в твоей жизни.
Мой тон не был угрожающим, совсем нет. Наоборот, я старался сделать его как можно более дружеским. Словно отец говорит с несмышленым ребенком.
Ломоть почесал заросший подбородок.
— Выбор, да? Шо еще за выбор.
Есть. Попался.
— Вариант первый. Ты забираешь у нас сумку...
Я заметил в его глазах испуг и не смог сдержать улыбки.
— Да, да, и про это знаю. Вот только тебе сказали, что мы служители Церкви?
— Церкви? 
Теперь испуг в его глазах сменился на панику. Я кивнул я, как бы невзначай показывая ему перстень с изображением Солнца.
— А ты что думал? 
— Я-я-я...
— Ты? 
Он рухнул передо мной на колени и испуганно заблеял. Словно овца, ей-богу. Ему бы еще головой о землю... А нет. И это уже пройденный этап. 
— Хосподин. Я не знал, хосподин. Простите меня, простите. 
Подельники грабителя-неудачника ощутимо занервничали. Один из них — мужик с копьем — подошел поближе и легонько толкнул своего начальника в плечо.
— Эй, Ломоть. Мы будем их, эта, проверять-то? Или я домой пойду?
Я пронзительно на него посмотрел. Хм. Похоже, пора добавить в голос страсти вперемешку с яростью. Как раз типично для инквизиции в фильмах. А именно ее я тут и изображаю. 
— Тот, кто тебя обманул — предатель. Он отринул истинного бога! А пособничество еретикам карается смертью.
— Я-я-я... Нет. Нет. Нет. 
Выпучив глаза и заикаясь, местный начальник попытался сбежать, но, запутавшись в ногах, поскользнулся и плюхнулся жирным задом в грязь.
Отлично. Клиент дозрел. Осталось только разобраться с остальными. 
— Валите отсюда. Если не хотите закончить так же, как он.
Бросив на застывшего от ужаса главаря последний взгляд, местная стража, выпустив из рук оружие, драпанула так, что пятки засверкали.
А я... Я присел на корточки рядом с дрожащим мужчиной, — неслабо они местной Церкви боятся — и кровожадно улыбнулся.
— Есть второй вариант. Правильный вариант. Ты рассказываешь мне все, что знаешь. Прямо. Сейчас.
***
Спустя пару часов мы закончили закупаться всеми основными вещами, необходимыми для комфортного путешествия, — припасы, веревки, сменная одежда, одеяла и многое многое другое — и занялись поиском ночлега.
Двигаться дальше мы уже не могли, лошадки теперь больше напоминали мулов, а не гордых свободных животных, которыми они были когда-то, и еле двигались. Но теперь все барахло — кроме сумки, конечно, расставаться с ней было бы верхом глупости — было аккуратно сложено на втором этаже таверны, и наши усердные коняшки вовсю уплетали овес в заменявшей им конюшню пристройке.
 
Мы с Алом старались не отставать, только вместо вместо зерна полноватая трактирщица притащила нам две миски великолепного мясного рагу. М-м-м-м, пальчики оближешь. Даже Алистар — при всей его спеси — накинулся на еду, будто сидел на сухом пайке последние пару лет.
Я откинулся на побитом деревянном стуле и слегка заплывшими глаза уставился на своего партнера. 
— Ну что? Самое время поговорить о плане, да?
Алистар шикнул и огляделся по сторонам. Я знал, о чем он думает. Даже в этой занюханной и богом забытой деревне нельзя быть абсолютно уверенным, что нас никто не подслушивает.
Впрочем, как по мне, у Ала на почве нашей встречи с стражей разыгралась паранойя. Он везде искал шпионов. Дурость, как по мне. Самая обычная таверна. И люди ей под стать.
Несколько завсегдатаев, которых даже сам дьявол не смог бы оторвать от бутылки, парочка местных работяг, что пришли отдохнуть, да два похожих друг на друга старикана в забавных тюбетейках, пересказывающие друг другу свои путешествия на Востоке.
И если я правильно расслышал — а тело Нэйтона на слух не жаловалось — то шли они по одному и тому же пути. Судя по всему, друг с другом. Так что да, добавьте к этому еще и крайнюю степень маразма.
Короче, кучка алкоголиков и парочка психов. Все в пределах нормы.
— Не здесь, Нэйт, — подтвердил мои подозрения маг. — Слишком много ушей.
— Ой, да прекрати. Кому мы нужны. 
— Кому? Ты серьезно? Ты же сам слышал этого жирного ублюдка. 
Подняв ладони вверх, я признал его правоту. Частично признал. 
— Да, да. Знаю. Конкуренты. Девица и парень. Но неужели ты думаешь, что они еще здесь?
— Кто знает, — неуверенно потер лоб парень. — Все задание теперь для меня одна большая загадка.
— Ал, вот честно. Ты занимаешься какой-то ерундой. Все же логично.
Я поднял кружку с тем, что местные гордо именовали пивом, и сделал глоток.
— М? — поднял он на меня взгляд своих зеленых глаз. — Логично?
По моей спине прошел холодок. Проклятый Безымянный. И вот как мне теперь смотреть на зеленоглазых людей? Хорошо хоть у Тесс фиолетовые. Интересно, где она сейчас, кстати? Сильно нас опередила?
— Нэйт. Ты там заснул, что ли? 
Я, принципиально игнорируя его недовольство, крякнул и уселся на шатающемся стуле поудобнее. 
— Ну, смотри. В чем был смысл Испытаний? Сколько их там было, кстати?
— Считая отбор?
— Нет, — покачал головой я. — Нормальных.
— Тогда по одному в день. То есть три штуки.
— Ага. Так в чем их смысл?
Кажется, я заставил своего партнера задуматься, вон как морщит лоб. А идиотом он не был.
— Очевидный ответ, — медленно, словно пробуя слова на вкус, начал рассуждать маг. — Чтобы оценить наш потенциал и выбрать подходящих для Первого Задания.
— Но…
— Но если на это им достаточно всего трех Испытаний, то...
— Продолжай. 
— То вероятнее всего, они могли бы это сделать сразу на Отборе, и не заниматься всей этой хренью с Первым Заданием. 
— Именно. Абсолютно согласен. 
— Тогда...
Алистар задумчиво постучал ногтем по столу, и тут его будто осенило. 
— Точно! Конкуренция. Они же стравливали нас друг с другом!
— Конкуренция — это нормально. Но то, что делали эти ребята… Они ее не просто поощряли. Они к ней призывали. Баллами.
— Зачем выполнять Испытание, если можно набрать баллы, избивая других!
 
Хех, он ведь практически слово в слово повторил мою мысль перед Испытанием.
Я кивнул. Хорошо, что он пришел к тому же выводу, что и я. А то черт его знает, я легко мог и ошибаться, местной специфики-то не знаю.