Эликсир сущности (СИ)

По пути я заглядывал во все разбитые окна. И везде видел одно и то же — пыль, разруху и запустение.
В одной из комнат я заметил грузный сейф. Он притаился в углу, толстая дверца была приоткрыта. Насколько я мог видеть, сейф был совершенно пуст.
Его не украли только потому, что он был слишком тяжелым. К тому же, устаревшей конструкции, такой вряд ли мог кому-нибудь пригодиться.
  
Хотя… Владелец антикварной лавки мог бы продать такой сейф какому-нибудь любителю старины.
В другом помещении стояла жаростойкая печь, рассчитанная на высокую температуру. Об этом говорил ее толстый корпус, выложенный изнутри огнеупорным кирпичом.
И никаких следов того, что в этом здании недавно работали.
Но ведь мобиль зачем-то подъезжал к нему? Вывозили остатки уцелевшей мебели?
Я покачал головой и вернулся к задней двери, собираясь сделать то, чего мне решительно не хотелось делать.
Я решил войти внутрь.
Благоразумие подсказывало мне, что делать это не стоит. Но зачем тогда я сюда пришел? Чтобы развернуться и уйти ни с чем?
Возможно, купец Сойкин каким-то образом использовал заброшенную лабораторию. Поэтому и не захотел ее продавать. Совершенно не обязательно, что он делал здесь что-то незаконное — нельзя же в каждом купце подозревать преступника. Многие зелья и сейчас разрешены к свободной продаже, их можно купить в любой лавке или аптеке.
А ремонт здания купец не делает, потому что не хочет привлекать внимание. Или у него просто нет свободных денег — торговые люди стараются пустить в оборот каждую копейку.
В любом случае, практичнее выяснить все прямо здесь и сейчас, а потом с легким сердцем выкинуть это дело из головы.
Успокаивая себя таким образом, я потянул створку двери. Она открылась с еле слышным скрипом — смазать дверные петли никто не позаботился.
Я вошел и оказался в широком длинном коридоре. Пол и стены были выложены дешевой гладкой плиткой, а потолок когда-то покрашен белой краской. Но он давно потемнел и покрылся желтыми пятнами.
Коридор тянулся вдоль всего здания, а в него выходили двери остальных помещений. Очень простая и понятная планировка.
Я пошел по коридору, поочередно заглядывая в каждую дверь. В здании было тихо, так что я слышал только звук моих шагов и собственное дыхание. Это давило на психику не хуже, чем разговор с высокоранговым менталистом.
Я не заходил в комнаты. Все равно я совершенно не разбирался в алхимии, и по остаткам посуды никак не смог бы понять, что за зелья здесь варили.
Подошел только к сейфу и заглянул в него.
Пусто.
Зато в следующей комнате я обнаружил металлическую лестницу, которая вела не только наверх, но и вниз. Значит, под зданием был подвал.
Я не стал спускаться туда, а сначала поднялся на второй этаж. Во мне теплилась надежда, что там найдется что-нибудь интересное.
Ничего. Такие же заброшенные комнаты, только еще меньше размером. В некоторых стояли письменные столы без ящиков и старые стулья.
Придется спускаться вниз.
Я пару минут постоял на лестнице, убеждая себя в том, что никакой опасности нет. Это просто нервы, только и всего. За все время, что я находился в здании, я не слышал ни шагов, ни голосов. Никого тут не было, кроме меня.
Я спустился на первый этаж. Подобрал отвалившуюся от стены плитку с острыми углами и увесистой лепешкой окаменевшего раствора. Тяжесть импровизированного оружия успокаивала, и я спустился в подвал, из которого тянуло могильным холодом.
Здесь была еще одна дверь, и она тоже оказалась открыта. Значит, ничего интересного там нет, сказал я себе. Какой дурак станет оставлять открытой дверь в помещение, где хочет что-то спрятать? Правильно, никакой. Так что я только загляну туда и удостоверюсь, что там пусто.
Так оно и было. В подвале даже оказалось достаточно света — он проникал в помещение через узкие окна, которые тянулись вдоль самой земли. Окна были затянуты ржавой железной сеткой — от крыс. Снаружи их полностью скрывали заросли бурьяна.
Улыбнувшись собственным страхам, я обошел пустой подвал. И вот тут-то…
Я снова почувствовал границу магического пространства. Только в этот раз не пересек ее.
Граница была, но она не пускала меня внутрь. Мягко отталкивала.
Я зашел с одной стороны, потом с другой. Ничего не изменилось. Я видел стены подвала, сложенные из щербатого кирпича, видел каменный пол.
Это напоминало блуждание по лабиринту в поисках выхода. Ты точно знаешь, что выход есть, но найти его не можешь.
Значит, что-то здесь все же спрятано. И спрятано при помощи магии.
Самый надежный способ, если подумать. Даже если какой-то человек по невероятной случайности забредет в этот подвал, он просто ничего не заметит.
Я обнаружил границу невидимого магического пространства только потому, что сегодня утром побывал на Потаенной поляне. Да и то не был уверен в своих ощущениях.
Может, все это мне только кажется?
Я еще несколько раз прошелся по всему подвалу, прислушиваясь, приглядываясь и даже принюхиваясь.
Ничего — ни потайной двери, ни странных выступов, ни надписей. Только невидимая магическая граница, за которую я не мог проникнуть, как ни старался.
Ладно, пора отсюда выбираться. Надо, пожалуй, заглянуть в Незримую библиотеку и порыться в книгах. Наверняка там написано немало любопытного о магических пространствах.
А еще неплохо бы познакомиться с купцом Сойкиным. Поговорить с ним и выяснить, что он здесь прячет.
Я поднялся обратно на первый этаж. Положил плитку на прежнее место и вышел на улицу. Здесь весело светило солнце, теплый ветер накатывал волнами.
Как же хорошо!
Словно огромная тяжесть свалилась с меня. Да уж, лазить в одиночку по темным подвалам — не самое приятное занятие. Но иногда это единственный способ узнать что-нибудь интересное.
— Александр Васильевич, добрый день! — вдруг прозвучал в моем сознании знакомый голос.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Как хорошо, что вы сняли ментальный блок, — весело продолжал голос. — Это Леонид Францевич.
Я уже и сам узнал голос эксперта Тайной службы.
— Добрый день, Леонид Францевич, — вежливо поздоровался я.
— Вы уже выехали? — деловито спросил эксперт. — Занять для вас место за моим столиком?
— Куда я должен был выехать? — не понял я.
— Как? — изумился Леонид Францевич. — Разве вы не получили приглашение?
— Леонид Францевич, я ничего не понимаю, — признался я. — Какое приглашение, и куда?
— В «Долгожданную радость», конечно, — просветил меня эксперт. — Господин Иевлин сегодня устраивает обед, и разослал приглашения всем постоянным посетителям. Я был уверен, что вы тоже приглашены.
— Я ушел из дома рано утром, — сказал я. — А зов господин Иевлин мне не посылал.
— Что вы, он никогда не присылает зов. Только официальное приглашение на бумаге. Господин Иевлин всегда соблюдает традиции.
— Займите для меня место, — решил я. — Так получилось, что сегодня я остался без завтрака. Поэтому обед в «Долгожданной радости» не пропущу ни за что.
— Отлично, — отозвался эксперт. — В таком случае, я жду вас.
Я выбрался за ворота заброшенных мастерских и прошел два квартала, прежде чем поймал извозчика.
— На Правый Берег, к Воронцовскому госпиталю, — сказал я, садясь на заднее сиденье.
Трактир «Долгожданная радость» находился на площади прямо напротив ворот госпиталя.
— Мигом домчу, ваша милость! — пообещал извозчик.
  
Глава 8
 
По дороге я послал зов Игнату:
— Игнат, мне сегодня доставляли почту?
— Так точно, ваше сиятельство, — официально ответил слуга. — Приходил почтальон и принес конверт от господина Иевлина.
  
Несмотря на то, что почти все жители столицы пользовались в общении мысленной речью, почтальоны никуда не делись.
Во-первых, кто-то должен был разносить газеты, которые служили горожанам главным источником новостей и развлечений. Во-вторых, существовала официальная переписка, которую тоже требовалось доставлять регулярно и точно.