Трон секретов
И хотя это представлялось самым прекрасным ночным приключением, какое только можно себе представить, я не могла рисковать своей работой, каким бы заманчивым ни был незнакомец.
Тяжело дыша, я прервала поцелуй. Тело тут же запротестовало от ощущения того, что партнера больше нет рядом. Он отодвинулся назад ровно настолько, чтобы вглядеться в мое лицо.
Хоть я и была в маске, что бы он там ни увидел, этого ему оказалось достаточно, чтобы понять: наше время вышло. Незнакомец медленно опустил мою ногу, разгладил широкой ладонью юбки и корсет, а затем поправил на себе брюки.
– Я…
Заметив движение за его спиной, я замерла.
Мы были не одни.
– Ой, ну что вы, – протянул еще один незнакомец. – Не останавливайтесь из-за меня, все так хорошо шло!
Мой спутник напрягся, а затем оглянулся через плечо и выругался.
– Ты должен был отправить мне послание, когда закончишь. Дай нам минуту.
Другой мужчина тихо рассмеялся, но все же развернулся и принялся спускаться по лестнице.
– С вами все в порядке? – спросил мой незнакомец смягчившимся голосом. – Если я что-то неправильно понял…
– Нет-нет, – прервала его я, покачав головой. – Вы ни в чем не ошиблись. Просто… сегодня все сложно. Время не самое удачное.
– Действительно, – сказал он, наклонившись и легко целуя меня в щеку. – Хуже времени быть не могло.
Я молча кивнула. Что тут еще скажешь? Наше мимолетное свидание закончилось, не успев начаться, и это к лучшему. Мне тоже пора было уходить, а договориться с ним на завтра я не могла, потому что провести меня в клуб снова никто не обещал.
– Прошу прощения за моего друга, – сказал он, указывая туда, где только что был другой мужчина. – Его вырастили волки.
Я была готова поклясться, что он медлил, чтобы еще хоть еще чуть-чуть побыть рядом. На моих губах заиграла легкая улыбка. Меня никогда еще не ловили с поличным, однако я почувствовала едва уловимое мрачное волнение оттого, что за мной наблюдали, хоть и не слишком-то была этим шокирована.
Незнакомец в маске отступил, и часть меня пожалела о том, что наш поцелуй прервался так поспешно. Мне показалось, я потеряла нечто особенное до того, как осознала, насколько оно ценно.
– Очень жаль, леди Л., но мне пора!
Он поколебался, а затем снова подошел и сунул что-то холодное в мою ладонь.
Я посмотрела на ключ в форме семерки. Сердце бешено заколотилось.
– Приходите завтра в полночь, – сказал он. – Я буду ждать вас здесь. Мы просто поговорим, если больше вам ничего от меня нужно. А если вы предпочтете сбежать и найти кого-нибудь еще, я тоже вас пойму.
Я сжала ключ в руке, сосредоточив на нем все внимание.
Он же только что предложил…
Я собиралась поблагодарить, но, когда подняла глаза, моего незнакомца уже не было.
Дорогая мисс Суразица,
как мне жить дальше после недавнего расставания?
Искренне Ваш,
Поуши Влюблен
Дорогой Поуши,
если объект Ваших чувств разбил вам сердце, сделайте то же самое со своей скучной рутинной жизнью (это куда более безобидно, чем переломать Вашей бывшей паре конечности, пройти через нервотрепку судебных слушаний, а потом отправиться на виселицу).
Если отбросить шутки, мисс Суразица советует каждый день совершать по одному поступку, который приносит Вам радость. Возможно, Вы насладитесь восходом или закатом, полюбуетесь звездами, прогуляетесь на природе или уделите минутку, чтобы проявить доброту к кому-нибудь еще.
Ухаживайте за собой. Тот, кто Вам нужен, обязательно придет и увидит, что Вы настоящий бриллиант.
Ваша мисс Суразица
Девять
Принц Чревоугодия– Ты солгал!
Зависть проткнул кинжалом кожу на моем горле. Не обращая внимания на лезвие, я дернул подбородком в сторону Похоти. Так я подал ему знак встать в конце переулка и закрыть нас от любопытных глаз.
Похоть стиснул зубы, но исполнил мой безмолвный приказ. Он знал, что Зависть подвергал риску всех нас. Эта часть города кишела шпионами, и темный переулок был идеальным местом, где они могли бы притаиться.
Зависть надавил клинком и еще сильнее прижал меня к стене. Холод проникал сквозь плащ, и от этого ярость внутри меня улеглась. Братец начинал испытывать мое терпение.
– Тебя бы обезглавить на этом самом месте!
– А ты попробуй!
Я оскалился. Струйка золотой крови сочилась из раны, капая мне на воротник.
Воздух между нами бурлил от тлеющей ярости, готовой прорваться наружу.
Часть меня хотела поддаться возрастающему желанию сражаться, чтобы подпитать этим трепетом собственный грех.
Но, как бы заманчиво это ни выглядело, мы были на публике. Я сделал глубокий вдох, затем выдох; облачко пара вырвалось на морозный воздух.
Из ночного квартала мы так и не выбрались, так что, помимо шпионов и осведомителей, рыскавших по улицам, кто угодно мог забрести в этот переулок и обнаружить двух ссорящихся принцев. Такие сплетни любой с радостью продаст желтой газетенке в обмен на увесистый кошелек, набитый монетами.
А если об этой ссоре пронюхают жадные до слухов обозреватели, они примутся копаться в ее возможных причинах. И тогда все усилия, приложенные мною, для того чтобы нападение на наш охотничий отряд осталось в тайне, пропадут даром.
Мне было не так уж сложно выслать братьев за пределы моего круга, но если бы я вернул принцев на их территорию, это бы лишь помешало мне выудить из них нужные сведения.
Потому я вообще и позволил им посетить этим вечером «Семь грехов». Помимо разврата и анонимных встреч, ради которых туда являлось большинство посетителей, в этом клубе процветали азартные игры, причем ставкой могли быть секреты, любые секреты. Именно это и сделал Похоть: он только что выиграл в игре, в которой было принято платить не деньгами, а сведениями.
После его победы я отправил Вэл за осведомителем, который передал моим братьям некоторые данные. О нем я позже позабочусь лично. Казна у меня была практически бездонной, так что ничто не мешало мне заплатить ему за молчание вдвое больше. Я бы дал и втрое, чтобы узнать, с кем имела дело Адриана Сент-Люсент.
В целом этим вечером все прошло хорошо, если бы не Зависть с кинжалом своего дома посреди переулка. Я стал прокручивать в памяти неожиданно приятную ночь, которую провел в ожидании того, как они закончат играть.
Прошло уже много лет с тех пор, как мне в последний раз по-настоящему хотелось оказаться с кем-то в постели.
Даже несмотря на то, что кинжал Зависти раздирал мою плоть, а шпионы могли в любой момент наткнуться на наше дружеское трио, я не мог удержаться от мыслей о столь страстном знакомстве.
Этот поцелуй… Он что-то пробудил во мне, нечто, дремавшее уже очень долго.
Я был просто обязан убить братьев за то, что они помешали этому вечеру стать поистине волнующим. Мне давно казалось, что на меня наложили проклятие, которое никогда больше не даст завести любовницу, но сегодняшний вечер доказал, что подобные предположения ошибочны.
Я был близок к тому, чтобы овладеть леди Льдинкой прямо там, на этой проклятой крыше.
Может, мне стоило вонзить в брата кинжал, а потом вернуться в клуб, и к черту последствия…
Будь у меня другой, более приятный способ питать свой грех, мне не приходилось бы беспокоиться о том, не пропущу ли я следующую охоту и смогу ли утолить жажду приключений.
Леди Л. стала для меня приятным сюрпризом по нескольким причинам. Она мне понравилась, причем безмерно.
Зависть еще сильнее надавил на кинжал, и я вернулся к реальности. В его глазах сверкала с трудом сдерживаемая ярость. Если братец не возьмет себя в руки, порвется мой поводок.
Похоть тихо засвистел, подав знак, что к нам кто-то приближается.
Я оттолкнул кинжал Зависти.