Трон секретов

Я огляделась.
На месте двери теперь была сплошная стена, на которой красовались фрески. Бледно-голубые и белоснежно-льдистые оттенки открытого неба, несомненно, вносили нотку успокоения.
В небе парили ледяные драконы. Их чешуя сверкала, словно бриллианты, а переливающиеся глаза мерцали.
Это были самые величественные и устрашающие существа во всем королевстве. Я глаз не могла отвести от их исполинских фигур. Они кружились в облаках и были так свободны и ничем не обременены… Ледяного дракона мне довелось увидеть всего лишь раз, в Доме Чревоугодия, и то издалека. Кто бы ни был автором фрески, этот мастер в точности раскрыл сущность неуловимых ящеров.
  
Но даже завораживающему изображению полярного неба не удалось справиться с моим бешеным сердцебиением.
У меня не было клаустрофобии, однако я терпеть не могла попадать в ловушки. В тот момент я была как никогда далека от ледяных драконов и их свободы. С тем же успехом я могла бы застрять в глубокой темной пещере.
– Как отсюда выйти? – спросила я еще раз, не обращая внимания на свой мелодичный голос.
– Расслабься, Ад, – сказала Райли, а затем снова взяла меня за руку и зашагала по широкому коридору. – Выход находится в другом конце клуба. Если тебе понадобится помощь, спроси того, кто стоит за барной стойкой.
Она остановилась перед богато украшенными резными дверьми и обернулась, чтобы окинуть меня взглядом.
– Ты уверена, что с моей маскировкой все в порядке? – спросила я.
Я знала, что могу довериться этой магии, но что, если она не сработает?
Подняв руку, коснулась пальцами кромки маски. Она была сделана из сплошного бледно-голубого кружева, так что я вовсе не рассчитывала, что она скроет мое лицо. Однако маска справилась с задачей. Если бы по какой-то кошмарной случайности чары не подействовали, маска прекрасно выполнила бы то, для чего предназначена. На Райли красовалась такая же маска, и, честно говоря, со стороны я бы подругу не узнала.
– Ты само совершенство, – сказала Райли и поцеловала меня в щеку. – Повеселись этим вечером!
– Я здесь исключительно ради работы.
– Можешь заняться и тем и другим.
Прежде чем я успела хоть что-то сказать, она толкнула дверь, открывая чувственный салон, освещенный свечами. Он был прекрасен, роскошен и совершенно очарователен, словно ожившая мрачная сказка.
Из какого-то невидимого источника доносилась музыка. Она звучала тяжело, на низких тонах и нотах, а ритм звучал в такт с моим сердцебиением. Это весьма отличалось от привычных струнных квартетов на званых вечерах и балах, которые устраивала знать. Под музыку, покачивая бедрами и склонив головы, танцевали пары.
Шаловливые руки неторопливо и соблазнительно двигались вдоль силуэтов.
Для пар, которые хотели удовлетворить свои темные желания публично, в дальнем углу зала были обустроены более смелые механизмы. Клетки, подвешенные к потолку, покачивались: пары забирались в них, захлопывали за собой двери и принимались заниматься порочными играми. Я наблюдала за тем, как какая-то дама в маске и красивом кожаном бюстье сковала руки своего любовника за спиной, приказала ему встать на колени, а затем ударила хлыстом.
Без каких-либо прелюдий она достала его твердый член и провела кожей вдоль древка. Впечатляло то, что он уже возбудился.
Возможно, ему по-настоящему нравилось, когда им командовали. Я напряглась, когда дама ударила его снизу по эрегированному члену, головка которого блестела от возбуждения. Должно быть, его любимым пороком являлась страсть к боли, и та женщина была более чем готова дать ему то, чего он хотел.
Определенно, это был один из способов получить острые ощущения.
Я окинула взглядом все остальное помещение, чтобы найти местечко получше, где мы с Райли могли бы сесть и, желательно, поговорить, пока я не проникнусь атмосферой и не выберу себе подходящего собеседника среди гостей.
По периметру помещения были расставлены низкие столики и бархатные диваны темно-синего цвета, на которых можно было посидеть и уединиться. Серебристо-морозные цветы с лепестками с серебряными кончиками ниспадали из лазуритовых ваз. Свежий и душистый цветочный аромат успокаивал и завлекал.
К моему сожалению, все диваны были уже заняты. Хотя я бы предпочла посидеть на одном из них, пока не выберу, к кому подойти сначала.
В крайнем правом углу расположился бар, вырезанный из цельного куска лазурита. Его освещали свисающие с потолка шарики с переливающимися огнями фейри.
Вдоль стены за барной стойкой сверху донизу выстроились бутылки спиртного. Радужные отблески отражались от блестящей поверхности, когда бутылки брали с полок, эффектно переворачивали и наливали напитки в граненые хрустальные стаканы и бокалы.
Салон был полон зачарованных гостей. Их маски напоминали те, что красовались на мне и Райли, хотя некоторые из них были сделаны из металла и угрожающе сверкали на свету. Внезапно музыка заиграла громче, ритм стал более примитивным, а мелодия ускорилась, вынуждая посетителей салона двигаться в такт.
Петли металлических клеток застонали, цепи яростно раскачивались из стороны в сторону. Теперь любовники полностью отдались своим страстям, не заботясь о том, смотрят на них или нет.
Я с трудом сглотнула, сердце забилось чаще.
Несколько лиц в масках повернулись к нам, и из-за столь пристального внимания я тут же напряглась. Для меня было привычней сливаться с толпой и держаться на заднем плане, пока не осмотрю все помещение. Здесь же я оказалась у всех на виду, а мое изысканное, но весьма короткое платье лишь поощряло все эти ненасытные взгляды. Вместо того чтобы отыскать собственную цель, я сама превратилась в добычу. Во рту у меня пересохло.
– Может, выпьем? – спросила я.
Из-за музыки я не услышала ответа Райли. Обернулась, чтобы сказать это еще раз, но она ушла. Мне показалось, что я заметила ее затылок, когда она вышла из салона и исчезла в одних из приватных покоев.
Я со вздохом повернулась обратно к бару и едва не вскрикнула из-за того, что ко мне вдруг наклонился незнакомец в маске, закрыв весь обзор.
– Хочешь потанцевать?
– Я…
Однако он не стал дожидаться ответа. Внезапно его рука оказалась на моей талии, он притягивал меня все ближе. Честно говоря, я не чувствовала, что попала в западню, но определенно не оценила его высокомерного отношения.
Он чересчур быстро закружил меня по танцевальному залу, и я закрыла глаза. Жар, исходивший от мужчины, сам этот переполненный зал, негромкая болтовня, которая, казалось, превратилась в сплошной гул, – от всего этого голова у меня закружилась еще безумнее, чем тело, которое партнер крутил в бешеном танце.
У меня уже свело живот, и я почувствовала, как рот начинает постепенно наполняться слюной. Все происходило слишком быстро. Под чарами или без них, но если бы меня стошнило на танцполе, вход в этот клуб стал бы для меня закрыт.
Выпрямив руки, я оттолкнулась от своего партнера, и он наконец перестал меня кружить.
– Простите, – пробормотала я, а затем бросилась в дальний конец зала, молясь про себя, чтобы мужчина за мной не пошел. Даже в логове греха убийство хотя бы слегка, но будет осуждаться. Даже если его жертвой станет жалкое существо, не спрашивающее согласия партнерши по танцам.
Я пряталась – вот как это называлось, но делала это исключительно ради своего партнера! Просто у меня не было уверенности, что я не заеду ему в пах коленом, вздумай он подойти снова.
Через несколько мгновений у меня восстановилось дыхание и в животе все улеглось. Тот танцор нашел себе новую партнершу, которой, по всей видимости, понравилось его фиглярство, так что я направилась в бар и заказала бренди.
  
Пока я его потягивала, рядом уселся другой посетитель клуба. Во мне снова загорелась искра надежды: а вдруг он и был тем, кто поделится со мной своим багажом знаний о любовных отношениях?
Когда я еще раз украдкой взглянула в его сторону, он показал мне ключ. На нем не было рун, а это означало, что он открывал двери приватных покоев.