Мир первый: Деймос (СИ)
Кстати, о Дарремшире.
— В подземелье я нашел Томаса и других жителей Дарремшира, — сказал я. — Паладины схватили всех, кого подозревали в связи с некромантами. Их пытали. Убивали. А тела скидывали в яму. Ты знала об этом?
— Паладины жестоки и фанатичны. — Катерина кивнула. — К сожалению, я поняла это слишком поздно… Скажи, ты смог помочь этим несчастным? — с надеждой спросила она.
— Я выпустил их, показал тайный проход. Надеюсь, они доберутся до дома.
— Ты поступил правильно.
— Да? — я вскинул бровь. — Для этого мне пришлось объединиться с некромантами и перебить кучу паладинов.
Все события минувших дней вдруг встали перед глазами. Все чувства и эмоции, которые я хотел спрятать в глубинах сознания, оказались на поверхности. Я сжал кулаки.
— Мы все вынуждены выбирать… — спокойно начала Катерина, но я перебил ее.
— Выбирать между одним злом и другим? — перебил ее я. — Не выбирать нельзя — станешь врагов для всех и сдохнешь. Выбрать меньшее зло тоже нельзя. Его просто нет! Что паладины, что некроманты — две одинаковые кучи дерьма. Так что я вынужден выбрать, Катя?
— То же, что выбрала я. — Невозмутимо ответила девушка. — Сторону людей. Я хочу избавить Деймос от войны. И для этого мне нужна твоя помощь.
— Вот как? — я немного остыл. — Мне твоя тоже не помешает.
— Значит, мы поможем друг другу. — Резюмировала Катерина.
Кажется, напряжение между нами немного улетучилось.
— И еще, — сказала девушка, после недолгой паузы. В свете факела мне показалось, что щеки девушки немного покраснели. — Когда ты говорил о зле. Как ты меня назвал?
— Что?.. — я не сразу понял, о чем она. — А, я назвал тебя Катей. Там, откуда я…
— Больше не называй меня так. — Катерина отвернулась и ускорила шаг, углубляясь в лес.
Мы с гармом переглянулись и поспешили за ней.
25. Алая тайна
Пылающий храм паладинов остался далеко позади, за одним из многочисленных высоких холмов. Сколько мы уже прошли? Не знаю. Долго. С тех пор, как мы покинули подземелье, минуло не меньше четырех земных часов. Могу ошибаться, но если только в большую сторону. Ноги уже давно гудели от усталости, тело постепенно наливалось слабостью. Но останавливаться нельзя — нас могут выследить и догнать.
Моя спутница сосредоточенно молчала. Всем своим видом она демонстрировала, что не намерена говорить. Почему? Если бы я знал. Но, несмотря на множество вопросов, я и сам не хотел сейчас разговаривать. Перед глазами все еще стоял образ искалеченного Отто. Кто-то подобный ему заточен в каждом Страже. Наверное, даже в Алом. Если так, значит, его тоже можно убить.
А если нет? Я взглянул на Катерину — губы поджаты, взгляд затуманен, брови строго сведены. В мою сторону даже не смотрит. Она что, сердится? Вот же не было печали…
Вопреки миниатюрности и внешней хрупкости, девушка упрямо шла вперед, пробираясь по лесу. Я думал, что путешествовать с ней окажется проблемно, но теперь сам едва успевал за ее быстрыми шагами. Двигалась она настолько уверенно, что не возникало ни малейших сомнений — Катерина знает, куда идет.
Но я все же решил перестраховаться.
— Куда мы сейчас?
Катерина посмотрела на меня и несколько раз моргнула. Ее взгляд немного прояснился, морщинки на лбу разгладились.
— Рокшир, — произнесла она. — Мне надо в Рокшир.
— Далеко он? — я огляделся — кругом темный лес, вполне привычный пейзаж для Деймоса.
— Дальше, чем хотелось бы, — неопределенно отозвалась Катерина. — Если поспешим, то доберемся завтра вечером.
Девушка кивнула каким-то собственным мыслям и ускорила шаг.
— Ты не устала? — я опять догнал ее и едва успел подхватить, когда она оступилась.
— Нет, — Катерина выпрямилась и упрямо дернула головой. — Нужно идти!
Она пошатнулась, но я вновь оказался рядом, чтобы поддержать ее.
— Давай немного отдохнем. — Предложил я. — Соберемся с мыслями, подумаем, что делать дальше.
Девушка нехотя кивнула. Мы расположились под большим раскидистым деревом, чем-то похожим на дуб. Под ним также валялись желуди, но листья имели немного иную, более угловатую, форму. Катерина уселась на одном из корней и задумчиво уставилась на раскидистую крону, надежно защищавшую нас от дождя.
Я с облегчением сбросил тюк на влажную траву и с хрустом размял плечи. Хорошо, что латы пропали. Они, конечно, не очень тяжелые, но все же мешают. Хотя, без них я и чувствовал себя уязвимым, но это ощущение быстро ушло. Со мной девушка, которая способна плавить камни. Не думаю, что кто-нибудь сможет составить Катерине конкуренцию в мощи.
К тому же, лесных обитателей напугал пожар и сражение между паладинами и некромантами. На всем пути нам не повстречалось ни одной лесной твари. Даже птицы не пели. Иногда фыркал только гарм, неотступно следующий за нами по пятам.
Кстати, о нем.
— Нельзя. — Строго сказал я, когда мой чернявый питомец потянул зубами край тюка.
Щенок насупился и затрусил в сторону. Он подошел к Катерине и доверчиво ткнулся носом в ее ногу. Девушка опустила взгляд, едва заметно улыбнулась и погладила гарма по голове.
Быстро они подружились. Впрочем, Катерина же дочь Аларика, в ее жилах течет кровь Черного короля. Если уж этот пес учуял Реквием, то ее он точно распознал.
— Откуда он у тебя? — Катерина отвлеклась от пса и начала наблюдать за тем, как я развязываю тюк и делю провиант. Чтобы облегчить мне задачу, она призвала крохотного «светлячка».
— Спасибо, — оценил я, доставая скромные припасы. Хорошо, что вода нашлась, хотя я после этой ночки предпочел бы что покрепче. — А пес — он прибился ко мне у Нексуса.
— Откуда ты знаешь, как называется Вечный шпиль? — Катерина даже привстала.
— Потому что я там был.
— А мои люди? — спохватилась девушка. — Где они?
Не знаю, о чем до этого думала Катерина, но теперь ее прострация улетучилась, и она полностью вернулась в реальность. Жаль, ненадолго.
Я отдал девушке часть еды и рассказал обо всем, что произошло с момента нашего с ней расставания. Она слушала внимательно, жадно ловя каждое слово. Когда я рассказывал о смерти паладинов, то заметил, как девушка сжала складки мантии так, что побелели костяшки ее пальцев. Узнав о смерти Веры, Катерина опустила голову, спрятав лицо в волосах. Ее плечи дрогнули.
Наверное, следовало ее как-то успокоить. Но я не знал как. Не мог подобрать слов. Поэтому просто подошел ближе и молча погладил по плечу.
Странно это. Такая гордая, сильная, способная убить человека одним прикосновением, сейчас Катерина плакала, как самая обычная девушка. Но, не успел я задуматься об этом, как она подняла голову и попросила рассказать ей все. Глаза Катерины были абсолютно ясными и сухими.
* * *
Меня разбудила Катерина. Не знаю, спала ли она сама — я вот даже не заметил, как провалился в сон. Как бы то ни было, девушка выглядела вполне отдохнувшей. Чего я не мог сказать о себе — болело практически все. Но я не собирался жаловаться.
Быстро позавтракав, мы продолжили путь. Катерина снова задумалась о чем-то своем, но теперь уже не выглядела потерянной, как вчера. Иногда даже бросала мимолетные взгляды в мою сторону.
— Что? — не выдержал я.
— Ты… — она помедлила, — смелый человек. Я не знаю никого, кто отважился бы сделать то, что сделал ты.
— У меня не было другого выбора, — я пожал плечами.
— Ты мог попытаться сбежать.
— Куда? На край Деймоса? — я криво усмехнулся, но моя спутница не оценила шутки.
— Затаиться в какой-нибудь деревне или в лесу, — серьезно продолжила она. — Ты умеешь драться. Стал бы наемником или вступил бы в городскую стражу. Но ты даже не попытался. Почему?
Ее вопрос застал меня врасплох. А ведь действительно, почему?
— Все как-то само закрутилось. — Неопределенно пробормотал я. — А потом… — перед глазами появились лица Отто, Диего, жителей Антли, паладинов-изгоев, Томаса и других пленников. — А потом это стало личным. — Закончил я.