Очаровать ледяного тролля (ЛП)

— Нам просто необходимо контролировать все входы и выходы из Кричащего Леса, а также свести их к минимуму и знать, кто приходит и уходит. Это моя территория. Я не позволяю людям переходить мост.
— Почему бы просто не разобрать мост?
— Мы пользуемся им, чтобы доставлять припасы из большого города.
Я кивнула. В этом был смысл.
— И это все? Никто не может пройти этой дорогой?
Он приподнял густую белую бровь.
— Конечно, не все женщины, пытаются пробираться тайком, да еще и одетые не по погоде.
— Я случайно пожертвовала другие свои куртки.
У меня не хватило духу ворчать. Он не ошибся. И этот суп был таким вкусным.
— Где ты достал этот суп?
— Сам приготовил.
Моя ложка со звоном упала в тарелку.
— Сам приготовил?
Он выглядел раздраженным.
— У меня все еще развита мелкая моторика.
— Я знаю, но это отличный суп. Мой последний парень сжег сыр на гриле.
Я могла поклясться, что его губы растянулись в улыбке.
— Ну, я всегда был хорошим поваром.
Виктор откашлялся и отвел взгляд. Его пальцы снова забарабанили по столу.
— Так почему ты так отчаянно пытаешься попасть в Кричащий Лес?
Я хотела доверять Виктору. Если не считать, что он связал меня, он по большей части проявил доброту. Он не причинил мне вреда. И спас мою жизнь от безделушек. Не то чтобы то, что скрывала моя мать, было ценным для кого-то, кроме меня, но я все еще не была уверена, как много я хочу рассказать.
— В городе есть кое-что, что мне нужно забрать.
— Что?
— Кое-что, принадлежавшее моей матери.
Он наклонился вперед.
— Твоя мать жила в Кричащем Лесу?
Я кивнула.
— Как ее звали?
Я прикусила губу, все еще неуверенная, как много я хотела сказать. Я не могла доверять даже своим собственным кузенам. Когда я промолчала, Виктор со вздохом откинулся назад и скрестил руки на своей мохнатой груди.
— Понятно.
Когда я так и не ответила, он встал и забрал у меня миску.
— Ты можешь остаться здесь на ночь. Но что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя, что бежать ночью очень опасно для твоей жизни?
Я не собиралась снова совершать одну и ту же ошибку. К тому же я очень устала.
— Я никуда не побегу.
Он посмотрел на меня, скептически приподняв бровь.
— Я серьезно, — сказала я. — У меня разорвано ухо, и я уверена, что следующее, что они собирались сделать, это откусить мне руку.
— Да, — сказал Виктор. — Они сходят с ума при виде всего блестящего и откусят любую часть, чтобы заполучить свое сокровище.
Я, поморщившись, потерла запястье.
— Что ты имел в виду, когда говорил о моей крови?
— Теперь, когда они попробовали твою кровь, они смогут лучше тебя учуять. Стоит тебе ступить в этот лес, и они набросятся на тебя, как волки.
Я нахмурилась.
— Ты говоришь это, чтобы напугать меня?
— Это правда, но я также надеюсь, что это испугает тебя.
Он шагнул к двери.
— Поспи немного этой ночью, а когда рассветет, сможешь вернуться домой.
«Дом». Жаль, что у меня нет дома.
Я тупо кивнула, и Виктор вышел из маленькой хижины, закрыв за собой дверь. На двери не было замка. Он надеялся, что я не сбегу. И в этом не было смысла. Если бы безделушки не добрались до меня, я бы, вероятно, замерзла до смерти или сломала лодыжку.
От одной мысли о том, что я уйду отсюда без маминых вещей, у меня внутри образовалась пустота. Я плюхнулась обратно на кровать и натянула одеяло на голову. Все вокруг пахло костром, и я перенеслась в те времена, когда мы с мамой ходили в походы по Кричащему Лесу. Мы ставили палатку на двоих и пекли лунные пироги и сморсы. Комок подступил к горлу, и я позволила слезинкам скатиться из уголков глаз.
Я ни за что не уйду отсюда завтра с пустыми руками. Если я не могу справиться с Виктором, тогда мне придется убедить его присоединиться ко мне. А это означало, что я должна сказать правду. Это риск, на который я должна пойти.
  
Глава 3
 
Скарлетт
  
Меня не раз в жизни называли очаровательной. Я гордилась этим умением. Но я до конца не знала, как это обаяние подействует на Виктора. И все же я должна попытаться.
Я проснулась с восходом солнца и оделась. Как только раздался стук в дверь, я встала и натянула на лицо улыбку.
— Войдите!
Виктор открыл дверь и тут же замер увидев меня. Его большие глаза моргнули, а меховой кулак крепче сжал дверную ручку. Я шагнула к нему.
— Эй, я тут подумала…
— О нет.
Он покачал головой и немедленно отступил за дверь в ущелье.
Сбитая с толку, я последовала за ним.
— Эй, я…
— У меня было две сестры, — бросил он через плечо и зашагал прочь. — Я знаю, что означает этот взгляд.
— Какой взгляд? — невинно спросила я, трусцой следуя за ним.
— Тебе что-то от меня нужно.
Я поджала губы. Он оказался умнее, чем я думала.
— Ну, вот в чем дело…
Виктор резко развернулся, и я немедленно остановилась. Он ткнул толстым пальцем мне в лицо.
— Не проси меня отвести тебя в Кричащий Лес.
Я перестала притворяться и опустила плечи. Я заныла, и этим не стоило гордиться.
— Но, Виктор…
— Нет, это очень опасно, пока не разберутся с безделушками, а кто-то в городе уже этим занимается. У меня и так достаточно проблем, например, следить за тем, чтобы люди вроде тебя не смогли пройти через мой мост.
— Но мне нужно попасть туда, — объяснила я, хотя от запаха жарящегося бекона у меня заурчало в животе.
Виктор остановился у походной плиты, оснащенной небольшими баллонами с пропаном, и перевернул соленую свинину. Он послал мне едкий взгляд.
— И зачем же это?
Меня отвлекла его уличная кухня. У него была небольшая яма для костра, газовая плита, что-то вроде наземной холодильной установки, а также набор удобных уличных стульев. Все выглядело так, словно это купили в комиссионном магазине и использовали не по назначению, и мне понравилась эта эстетика.
— Это так мило.
Казалось, мой комментарий застал его врасплох.
— Что?
— Ты все это сделал сам?
Он растерянно моргнул, но затем удивленно взвизгнул, когда бекон лопнул и жир брызнул ему на мех. Я бросилась к нему.
— С тобой все в порядке?
— Я в порядке. Теперь у меня толстая шкура, — пробормотал он.
Но от меня не ускользнуло то, как у него покраснели щеки.
— Я просто сказала, что это хорошее место для жизни на открытом воздухе. Возможно, ты можешь воспользоваться зонтиком, чтобы защититься от солнца?
Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.
— Хотя, похоже, это место находится в тени. Отличный выбор территории.
Я повернулась и обнаружила, что Виктор смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.
— О чем ты говоришь?
Я замахала руками.
— Неважно. Послушай, мне нужно попасть в Кричащий Лес, и я точно знаю, куда мне нужно идти. Так что единственное, чего мне не хватает, — это сопровождающего. Ты кажешься… — я похлопала его по большим бицепсам —…очень способный, так что, может быть, ты просто отведешь меня туда, я возьму то, что мне нужно, и уйду туда откуда пришла.
Я не добавила «домой». Потому что я еще не продумала свои дальнейшие шаги. В течение последних нескольких месяцев моей единственной целью было вернуть вещи моей матери, и я отказалась почти от всего ради этого.
Виктор выложил поджаренный бекон на тарелку и жестом пригласил меня сесть. Я опустилась на мягкие подушки, и он положил мне на тарелку яичницу с беконом.
— Ты все это приготовил?
— Тебе понадобятся силы, чтобы проделать обратный путь домой.
Он сел рядом со мной и начал есть, отправляя в рот огромные порции еды.
Я подцепила хрустящий ломтик бекона и посмотрела на него. В голове у меня стучало, и я бы не отказалась от кофе. Я потерла виски и вздохнула, ставя тарелку рядом с собой. Он поднял голову.