Ахегаум, том IV (СИ)

Затем, с потолка начали сыпаться стрелы, иглы, и дротики. Тут Эш обходилась обычными барьерами, ибо времени на добавление судьбоносного элемента в заклятья не было. Но даже так, заклинания барьерной магии более чем справлялись, заставляя снаряды бессильно отскакивать.
Под конец лестницы, когда наверху уже виднелась зелёная дверь, с потолка на команду Эш начали падать взрывающиеся бомбы. Взрывы были мощные, и после первого же стало понятно, что массового обстрела барьеры Эш не выдержат.
Но и тут Эш справилась. Одновременно прикрывая команду барьером, девушка использовала магию прорицания в сочетании с собственной интуицией, чтобы предсказать время появления бомб и их траекторию, и просто сбивала все бомбы концентрированными сгустками маны, заставляя снаряды детонировать в воздухе. А от ударных волн и осколков уже прикрывал барьер, который с такой нагрузкой вполне справлялся.
Наконец, команда Эш добралась до самого верха. Риннэль уже потянула руку к зелёной двери, как Эш вдруг её остановила, схватив за запястье.
— Э? — с удивлённым видом выдала Рин.
— Это ловушка, — сказала Эш.
А потом вдруг пошла к боковой стене, и… схватилась за ручку проявившейся там зелёной двери.
— Иллюзия, — объяснила брюнетка и открыла дверь в убежище.
Когда все трое оказались внутри, Эш сказала:
— Ну, это было не слишком сложно, но лёгким я бы это испытание не назвала.
— Просто мы прошли его самым лобовым способом, — Жанна вновь использовала телепатию, обращаясь к подругам, так как была в доспехах, — По-хорошему, это испытание проверяет защиту в широком смысле. То есть, общую способность избегать опасностей. Его можно пройти скрытностью, можно просто предсказывать появление ловушек и активировать их чем-нибудь с расстояния, а потом пробегать, пока они в откате, можно просто быть достаточно быстрым чтобы пролететь всю лестницу раньше чем тебя что-то заденет. Можно просто заучить паттерны и найти решение путём проб и ошибок. Ну или можно как мы, пройти в лоб на чистой силе и прочности, ломая или выдерживая все ловушки. К тому же, ты прошла его, по сути, одна за нас троих, а тут количество и сила ловушек увеличиваются в зависимости от того, сколько игроков в команде.
— Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но пойдёмте-ка на семнадцатый этаж, — сказала Эш и распахнула дверь.
Представшая перед брюнеткой картина была… фантасмагоричной. Дверь из убежища вывела команду Эш на площадку, от которой отходило множество лестниц. И эти лестницы вели на другие площадки, причём зачастую расположенные вертикально или диагонально. Некоторые вообще стыковались с потолком. И куда не посмотри между лестниц, везде было то же самое — другие лестницы, площадки, и стены…
Добро пожаловать на семнадцатый этаж Ахегаума, «искажённый лабиринт Энтрумии». Чтобы выполнить испытание, вы должны найти кристалл-стабилизатор и активировать его.
— Я думала, семнадцатый этаж должен быть большим, исходя из логики структуры этажей… — сказала Эш, — Ну, типа, начиная с одиннадцатого этажа как было — два больших, один малый.
— А это и есть большой этаж, — телепатически сказала Жанна, — Он по размерам не уступает двенадцатому, и тут можно встретить других игроков.
— Ладно, поняла. Пошли искать этот ваш кристалл тогда.
Стоило Эш сделать один шаг, как мир для неё завис, «встал на паузу». Активировалась способность «многомерные перекрёстки»… И она предлагала Эш с десяток вариантов того, как идти по этому лабиринту. Причём один из вариантов был самым коротким и должен был привести к кристаллу буквально за несколько минут. Хорошенько запомнив последовательность, Эш его и выбрала. А потом ноги словно сами понесли брюнетку вперёд. Подняться по лестнице, встать на стену… Да, расположение платформ здесь вообще не влияло на способность ходить по ним. Такое чувство, что у каждой была своя гравитация, плотно прилеплявшая к поверхности, независимо от того, как эта поверхность была расположена относительно других. В искажённом лабиринте Энтрумии можно было без проблем ходить по стенам и потолкам. И если у Эш это вызвало лишь короткий смешок, то Риннэль подвисла минут на пять, играясь в перемещение с одной плоскости на другую.
  
Спустя десять минут Эш вывела команду к платформе, в центре которой стоял большой голубой кристалл. Брюнетка подошла, положила на него ладонь… Активация кристалла, как оказалось, была довольно сложным процессом, требовавшим определённых познаний в магии. В него недостаточно было просто влить ману или любую другую энергию. Тут нужно было сплести специфические заклятья в определённой последовательности… И ещё как-то эту самую последовательность узнать. Ну, т.е., Эш-то её одновременно видела магическим зрением, чувствовала интуитивно благодаря «чутью волшебницы», и ещё просто знала из очередной активации «многомерных перекрёстков», напрямую дававших инструкции в описании одного из возможных вариантов действий. Так что спустя полминуты кристалл был активирован.
С громким свистом пространство вокруг вдруг начало сворачиваться. Все лестницы и платформы искажались, сжимались… И через несколько секунд команда Эш уже стояла в обычном закрытом каменном зале, где источником света был лишь ярко сияющий кристалл.
Система поздравила Эш и Риннэль с прохождением испытания, а в стене прямо перед глазами Эш появилась зелёная дверь.
— Как-то странно. Мы столько времени проторчали на четырнадцатом и пятнадцатом, а теперь меньше чем за час прошли следующие два этажа, — сказала Эш.
Жанна, в очередной раз, принялась телепатически объяснять тонкости работы Системы в Ахегауме:
— Я уже говорила, ты и Рин обе слишком сильны для текущих этажей, и Система будет тащить вас вверх. В теории на шестнадцатом нам мог выпасть набор ловушек, специально заточенный против нас, а на семнадцатом мы могли долго блуждать, вляпываясь в монстров и других игроков, если бы Система немного заблокировала твоё управление судьбой. Да и на пятнадцатом мы могли застрять, вляпавшись в какую-нибудь историю в одном из городов. Но у Системы сейчас нет повода нас задерживать. Скорее всего мы ненадолго задержимся только на двадцатом и тридцатом этажах. Всё-таки это этажи-фильтры…
— Да у меня такое чувство, что тут все этажи — фильтры. Серьёзно, чтобы пройти семнадцатый этаж, нужно одновременно иметь развитое управление судьбой и быть неплохим магом. Это слишком специфическое испытание.
­— Или нужно просто иметь в своей команде проводника с развитым «управлением» и мага, — заметила Риннэль, — Их не так сложно найти, на самом деле. А если их нет, есть шансы встретить их прямо в лабиринте. А там уже остаётся только договориться… тем или иным способом.
— Вот, Рин соображает. Испытание семнадцатого этажа для большинства игроков — оно скорее про умение договариваться и искать союзников. Тут нужен «проводник» с развитым управлением судьбой, маг, способный разобраться с кристаллом, и бойцы, которые могут защитить от монстров или агрессивно настроенных игроков. Ну а тех у кого в команде уже есть нужные умельцы, или кто сам владеет необходимыми навыками, Система предпочитает не задерживать. Нас же даже сталкивать с монстрами смысла не было, вы с Рин любых здешних тварей в одиночку забьёте не напрягаясь.
— Ладно, ладно, поняла, перестаю удивляться, — Эш махнула рукой и направилась к убежищу.
Через минуту они с Жанной и Риннэль уже были на восемнадцатом этаже. Дверь открылась на возвышенности, в стене какого-то заброшенного здания. Взгляду Эш предстала зелёная долина, расположенная между двух рядов гор с почти отвесными подъёмами.
Добро пожаловать на восемнадцатый этаж Ахегаума, «долину смерти Айрис». Для того чтобы выполнить испытание, доберитесь до другого конца долины.
— Звучит многообещающе. Долина смерти, — хмыкнула Эш, и принялась спускаться по ведущей в долину от руин тропинке.
К несчастью для Эш, название долины себя не оправдало. Жанна рассказывала, что вообще — это тест на выживание, и обычно тут очень суровые условия. Дожди, бури, землетрясения, ураганы, гроза с бьющими прямо по игрокам молниями, лесные пожары… Но ничего этого не было. Не было и других игроков, а монстры, которых тут водилось изрядно, и которые явно были не сильно слабее чем в конце лесной зоны четырнадцатого этажа, просто разбегались от команды Эш. Впрочем, одно существо, больше всего похожее на лося, Эш таки настигла чисто из спортивного интереса.