Олень (СИ)

- Станнис? – Глаза Грейджой полезли на лоб. Для неё, видимо, стало шоком, что человек, которым пугают детей на Железных островах, пытается не допустить, чтобы эти самые дети не умерли от голода через пару сезонов.
Но то была истинная правда. Для Станниса позиция малого совета – откровенное предательство собственных подданных. Но как человек долга и присяги, действовать он будет так, как ему прикажут, пока эти приказы не касаются его первичных феодальных интересов. Легист до мозга костей.
  
- Верно, - я вновь ободряюще улыбнулся, - для моего брата не существует прошлого и будущего, а хорошие поступки не отменяют плохих. Но справедливо и обратное. Независимо от того, что было в прошлом или может произойти в будущем, Железные острова – вассалы Железного трона. Уже из этого вытекает его прямая обязанность оказать всесильную поддержку. Иначе, какой в нём смысл? В этом я с братом полностью согласен.
Отвернул голову от Аши и встретился с внимательным взглядом лорда Родрика.
- Я хочу и могу помочь. – Отпустив ладонь Аши, откинулся на спинку кресла и полностью сосредоточил своё внимание на человеке, полномочном принимать решения.
- Цена? – Чтец уловил суть, а в его глазах блеснуло понимание ситуации.
- Сотрудничество. – Харлоу коротко кивнул, предлагая мне продолжить и пояснить. – Вам что-то известно о моих предприятиях?
- В общих чертах, милорд. – Харлоу задумчиво стал поглаживать бороду. – Вы снарядили целую флотилию на Летние острова, что обещает большую прибыль.
- Вы удивитесь, если я скажу Вам, что это первая, но не последняя экспедиция на юг?
- Уже нет. – Чтец слабо улыбнулся и, недолго подумав, продолжил. – Вы ищите возможность заиметь больше кораблей?
Аша громко фыркнула, вспомнив наши препирательства о приданом.
- И да, и нет. Я прекрасно понимаю, что попытка найма железнорожденных в качестве торговцев – почти что пошлая идея. Немногие из вас согласятся. Гордость, если и не гордыня. Ваши соплеменники – пираты, но никак не наёмники.
Харлоу не стал театрально возмущаться или оскорбляться. Правда есть правда, и он прекрасно понимал смысл сказанного. А я тем временем продолжал излагать свои мысли.
- Поэтому я и остановился на идее партнерства, дабы разделить риски и прибыль. Пройдёт не так уж и много времени, как олигархи и пиратские магнаты востока увидят в моём скромном предприятии угрозу для своей монополии. Их реакция прогнозируема – рейды и перехват моих кораблей. И если флотилии, отправляющиеся на Летние острова, ещё могут постоять за себя, то о выходе в море одиночных судов можно забыть, они не дойдут ни до одного пункта назначения. Королевский флот силён, но не всесилен и точно не вездесущ. А у корабля с Железных островов шансов гораздо больше, благодаря… специфической репутации и навыкам.
Хозяин Десяти Башен, выслушав меня, погрузился в размышления. Аша же притихла и наблюдала за нами, поклёвывая кроля.
- Вы предлагаете форменную авантюру, ваша светлость.
Придя, видимо, к какому-то выводу, лорд Родрик не меняя позы вернулся к разговору. Он держится спокойно, почти отстранённо. Но видно, что чужой ум действительно оживился и прорабатывает разные идеи, варианты… он всё-таки заинтересован.
- Вы недооцениваете твердолобость железнорожденных, которые и думать не хотят о сотрудничестве с кем-либо с материка. Особенно в качестве фрахтовиков.
- Смотря как это устроить. Не найм корабля, а равноправное сотрудничество с капитаном. Взять каждого в долю от конкретного мероприятия. Оплата либо серебром, либо частью товара. Плюс добыча и захваченные суда встречных «пиратов». Перевезти груз из одной точки в другую, где уже мои люди позаботятся о товаре, получить приличную премию да ещё отправив парочку дерзких бедолаг на дно морское. Кто в здравом уме откажется от подобного?
Видя, что Харлоу хочет что-то сказать, приподнял руку, невербально попросив ещё немного послушать меня.
- Для народа Железных островов это неплохая, если не лучшая перспектива заняться своим привычным ремеслом, не боясь королевского флота и правосудия. Для материка вы уже будете не пиратами, а защитниками вестероской торговли с… репутацией. Уверен, в начале согласятся немногие, но стоит первым слухам об успехах смельчаков дойти до архипелага, как желающих найдётся очень много. Я уверен в этом. Серебро, добыча, воинская слава, признание. Чего ещё может желать настоящий железнорождённый? Я просто даю возможность им себя реализовать и, наконец, встроиться в изменившийся мир, а не прозябать на его окраине.
- Что конкретно Вы предлагаете, милорд? – Было видно, как флегматичный лорд загорелся идеей, хоть он и пытался это скрыть. Он явно размышлял, как обернуть всё себе на пользу.
- Все свои предложения я более детально изложил на бумаге. - Повинуясь моему жесту, Вигмар передал мне с тумбы большой запечатанный конверт, содержащий десяток сшитых и собственноручно исписанных мною листов. – Вот начало – всё необходимое вам продовольствие находится на складах в верховьях реки Слейн. К сожалению, собственных судов для доставки грузов у меня нет. Надеюсь, в качестве дружеского жеста, мне не откажут в маленькой услуге?
- Уже нет, Ваша светлость. – Чтец подпустил слабую улыбку, иллюстрирующую понимание стремительно складывающейся композиции. – Уже нет.
***
Мы с лордом Харлоу ещё долго не могли остановиться и прекратить обсуждать те или иные аспекты нашего будущего сотрудничества. От долей и распределения рисков до определённого политического покровительства. Всё-таки я гораздо ближе к предстоящему «театру боевых действий», чем Харлоу или кто-либо иной с Железных островов.
Харлоу пообещал, что обдумает все мои предложения и обязательно даст на них ответ, когда прибудет на Родину. Благо, он один из немногих лордов Железных островов, которому служит мейстер и есть почтовые вороны. Но он также предупредил, что от воли своего владыки отступиться не может. Пока не будет получен конкретный ответ от короля и лорда-десницы или не появится иной повод, Харлоу останется в столице, а решать подобные вопросы в одиночку он не вправе. Если как частное лицо он ещё может вписаться в мои проекты, то вот принятие моей гуманитарной помощи уже зависит не от него, а от лорда-жнеца.
Стоило нам с лордом Родриком перейти на язык цифр и процентов, как Аша явно заскучала, что не мешало ей активно работать челюстями. Однако, какой хороший аппетит, но грусть принцессы быстро улетучилась, стоило только появиться десерту. О, она уже знала, что её ждёт. Сирена полностью освоила технологию заварного крема, чем она не преминула похвастаться. Подобие эклеров и профитролей под ягодным муссом, а также вафли, отдаленно напоминающие бельгийские. Да, тесто толстое и не такое воздушное. Да, крем не такой сладкий и насыщенный. Но для местных это – настоящий гастрономический оргазм.
Беседу с Харлоу мы закончили уже ближе к полуночи. Гость уже засобирался, однако…
- Дядя, - Аша бодро приподняла голову, но взглядами с Чтецом встречаться явно не планировала, - не беспокойся за меня. Я буду утром.
Лорд Харлоу смерил нас с Ашей одновременно нечитаемым и хорошо понятным взглядом. Уверен, он, зная характер племянницы, понимал, что сделать он особо ничего не смог. Также уверен, что сделать что-то ему очень хотелось.
- Лорд Ренли. – Чтец легонько склонил голову, прощаясь.
- Лорд Родрик....
 Глава 21 
Слухи о наших с Ашей отношениях стали бойко распространяться по столице, вновь вернув мою фигуру в фокус общественного внимания. Хотел бы я сказать, что меня это ничуть не напрягало, но это не так. Впрочем, вместе с тем, не могу сказать, что это как-то влияло на меня или мои действия, ибо я уже привык к перешёптываниям и облизыванию слухов, которые традиционно служили одним из немногих развлечений для местной знати. Привык настолько, что если бы я не отслеживал тему специально, то мог бы достаточно долго прожить, так ничего и не заподозрив.