Олень (СИ)

Менее успешными оказались переговоры с Графтонами, Арренами из Чаячьего города и Веларионами. Графтоны – яркий пример того, как номинальный сюзерен теряет контроль над собственной вотчиной и всё, опять же, по причине неверно сделанного выбора в нужный момент. До того момента, как Роберт штурманул Чаячий город, Графтоны довольно крепко в нём сидели, не особо опасаясь за своё положение, но после... им пришлось знатно откупаться от совершённой ошибки. Их казна настолько оскудела, что владыки города были вынуждены брать значительные займы на поддержание штанов. У кого? Разумеется, у Арренов из Чаячьего города, что и позволило дальним родственникам десницы короля ещё сильнее укрепить свои позиции внутри города. Настолько, что уже пора задаться закономерным вопросом – а кто же на самом деле является лордом Чаячьего города?
  
Однако, что Графтоны, что Аррены из Чаячьего города, может и являются локальными конкурентами, но придерживаются на удивление единой позиции относительно сотрудничества со мной. А именно: «ни в коем случае не пускать Верховного лорда Штормовых земель в Чаячий город». Улыбаться, шутить, вести бесконечную переписку, обещать, проявлять заинтересованность в сотрудничестве – это всё можно и нужно. Можно вообще всё, что угодно, но только не пускать оленя на их делянку. А цель-то заманчивая! Чаячий город – один из крупнейших городов и торговых портов Семи Королевств, важнейший логистический узел, торговые врата в Долину и, по сути, торговые врата Трезубца. Именно в городе чаек происходит перевалка грузов и товаров с Трезубца на их пути в Эссос, поскольку Девичий Пруд в одиночку переварить такой торговый оборот не в состоянии. В общем, мой интерес к этому городу был закономерен, особенно в разрезе будущего военного противостояния и вероятного разорения Речных земель. Но каким бы сильным ни был мой интерес, ему противостоит не уступающий ему страх Графтонов и Арренов пускать меня в свои владения. С одной стороны, они прекрасно понимают соотношение сил и возможностей, а с другой… я не исключаю в подобной позиции особое влияние Джона Аррена и Бейлиша, последний который является очень близким другом лорда Герольда Графтона. Для меня вполне очевидно, что, вдоволь насмотревшись на мои торговые успехи, Аррен с Бейлишем сейчас совсем не против поставлять мне палки в колеса, и если благодаря слабости Талли в Речных землях это сделать весьма проблематично, то вот в собственной вотчине это вполне посильная задача. Собственно, именно из-за крайней неуступчивости хозяев Чаячьего города я и обратился к альтернативному маршруту Девичий Пруд – Сумеречный Дол. В перспективе такой расклад серьёзнейшим образом снизит товарооборот в Крабьем заливе, и уже Графтонам и Арренам придётся делать мне выгодные предложения. Рано или поздно, но придётся.
С Веларионами всё проще и сложнее одновременно. Древний благородный род, что к настоящему моменту практически полностью растерял своё богатство и влияние и, соответственно, жаждет всё это вернуть, отчего отчаянно и упрямо торгуется за те крохи, что у него ещё остались. Речь идёт о Спайстауне, том самом сожжённом в Танце Драконов торговом порте, что ранее процветал, а ныне влачит жалкое существование, ибо после «победы» в гражданской войне у Веларионов не было больше ни сил, ни средств, чтобы вновь отстроить город. Особенно в свете того, что им приходилось разрываться между отстройкой Спайстауна, Халла и восстановлением флота. Владыки Дрифтмарка сделали ставку на служение Таргариенам, даже если порой это шло вопреки их собственным интересам. Сегодня очевидно, что эта ставка не сыграла.
Моё предложение лорду Монфорду Велариону было простым и лаконичным. Я арендую руины и ближайшие окрестности Спайстауна на девяносто девять лет, восстанавливаю город, сажаю туда своего бургомистра и гарнизон, а Спайстаун платит все положенные налоги Веларионам, а также готов будет предоставить войска для обороны острова. До сих пор Веларионы чёткого ответа на предложение не предоставили, и я их прекрасно понимаю. Родовая гордость валирийцев сильна и, откровенно говоря, слабо восприимчива к подобным меркантильным вопросам, но всё-таки я предлагаю живые деньги за руины, считай, что за воздух. А если мне ещё и удастся восстановить Спайстаун, то оживет и весь остров, торговля и ремёсла, а это налоги и пошлины в казну. К счастью, Монфорд амбициозен, а амбициям нужно золото. Судя по всему, Веларионы близки к согласию, раз уж стали подсовывать мне в свиту своего бастарда - Аурана Уотерса, единокровного брата лорда Монфорда. Насколько помню, достаточно интересный человек, которого среди прочих нахваливали и братья Сиворты, осталось только посмотреть на него в деле.
Признаюсь, крепнущая перспектива заручиться согласием Монфорда меня ужасно радует. Сам Спайстаун мне очень сильно нужен даже в таком потрёпанном виде. Удобнейшая гавань с прямой морской связью с Сумеречным Долом, он станет не только прекрасным перевалочным пунктом, но и моим форпостом в Черноводном заливе. Благодаря этому городу, – «городу» в перспективе, разумеется, – удастся ещё сильнее диверсифицировать торговые маршруты, идущие как по Черноводной, так и по Трезубцу и Путеводной, обходя стороной Королевскую Гавань. Что, в конечном итоге, позволит мне во время конфликта, – в неизбежности которого я ничуть не сомневаюсь, даже если моему брату суждено будет прожить подольше, – сохранить большую часть товарооборота в неприкосновенности и относительной безопасности от пожарища войны и алчного взгляда Ланнистеров… хотя бы на некоторое время. Но для этого предстоит сделать ещё очень многое...
Логистика будущих торговых маршрутов.
– Господин, госпожа, – в комнате появился Вигмар, почтительно склонившись – к Вам лорд Варис.
– Проси.
Улыбка пажу и короткий ответ, после которых он шмыгнул за дверь, ещё раз поклонившись. Уже через несколько мгновений дверь вновь отворилась, и на пороге возник Варис, держа в руках резную шкатулку из красного дерева.
– Лорд Баратеон, – Варис мягко и располагающе улыбался, коротко склонившись сначала передо мной, а потом и перед Ашей, – леди Баратеон.
Аша приветливо улыбнулась, но стрельнула в меня вопросительным взглядом, на который я ответил улыбкой и чуть заметным кивком.
– Рады приветствовать Вас, лорд Варис. – Аша говорила под стать Пауку, мягко и размеренно, как и подобает леди.
– Воистину, друг мой! – Воскликнул уже я, встав из-за стола и сблизившись с мастером над шептунами, жестом приглашая присоединиться к нашему позднему завтраку. – Прошу Вас присоединиться к нам и подкрепить свои силы.
– О, благодарю Вас, – Варис, демонстрируя признательность, ещё раз поклонился, не теряя льстивой улыбки, – но после вчерашнего пира предпочту сохранить силы до вечера. Говорят, леди Сирена продолжит удивлять гостей своими талантами.
– В этом можете не сомневаться, лорд Варис! – Мягко похлопал лысого паука по правому плечу. – Но соизвольте хотя бы выпить вместе с нами пару бокалов вина или же сока.
– Это было бы чудесно! – Варис, повинуясь моему жесту и кратко выразив благодарность за оказываемое гостеприимство, мягко уселся на представленное кресло. – Сегодня столь жаркий день, что я бы не отказался от того дивного отвара из сухофруктов, который Вы называете «восточным».
Паук был в своём репертуаре – простая и изящная колкость на грани невинности и провокации. За это я его и люблю.
– Навевает воспоминания о доме? – Невинно поинтересовался, лично наполняя бокал Вариса.
– Можно и так сказать. – На лице мастера расцвела более живая улыбка, а его глаза неотрывно наблюдали, как янтарный отвар наполняет кубок.
– Ну и как Вам? – Живо поинтересовался, дождавшись когда Варис сделает первый глоток. – На этот раз добавил новый ингредиент.
– Действительно… вкус изменился и в лучшую сторону. – Варис задумчиво посмотрел в бокал, сделал ещё пару глотков, призадумался и… сдался. – Раскроете секрет?