Вернуть Боярство 10 (СИ)

Вот и сегодня — я завершил обход и осмотр того, как идут работы, и вернулся на свой участок работ. На каждом участке нашего фронта было заготовлено по одному достаточно мощному ритуальному заклятию, соединенному в единую цепь — не атакующего, а защитного характера. И сейчас я занимался последними штрихами на финальной, семнадцатилучевой звезде, вычерченной на участке земли в сотню квадратных метров. Центральная, управляющая звезда…
Враги, несомненно, перед тем, как посылать пехоту, устроят обработку наших позиция чарами масштабного калибра. Облака ядовитого тумана, попытки наслать чуму и мор, проклясть металл и дерево, дабы быстро ржавели или осыпались трухой — всё это были стандартными мерами перед подготовкой штурма, которые устраивали даже раньше, чем огневой прогрев вроде площадных атакующих чар или артиллерии. А так как в Цинь традиционно весьма уважали два направления магии — темные искусства и чары ближней дистанции, всякие там Ци Меча и прочую дребедень для боя накоротке, то готовиться следовало тщательно.
— Виктор Валерьевич, нам подвезли требуемый кристалл-накопитель? — поинтересовался я у Смелова, что стоял во главе ожидающей меня группы чародеев. — Помниться, вы вы уверяли, что он будет доставлен не далее как вчера…
— Привезли пусть с запозданием, но сегодня рано утром, с курьерским судном, сударь, — бодро отчитался улыбающийся во все тридцать два белоснежных зуба чародей. — И, осмелюсь сказать, весьма качественный кристалл — не менее чем одиннадцатой категории! Такой, сами понимаете, достать непросто, а потому вышла небольшая задержка.
— Аж одиннадцатой? — потёр я подбородок. — Что ж, это даже лучше, чем я ожидал… На три категории лучше! Тогда можно в нашу сеть добавить ещё один контур на выбор. Либо дополнительно упрочнить защитные свойства, либо добавить атакующий… Что выберем, господа?
— А какие варианты с атакующим? — тут же поинтересовался кто-то из Младших Магистров. — Одной защитой битвы, как гласит военная наука, не выигрываются!
— Площадные чары среднего качества ранга эдак седьмого, — сообщил я. — Но только вынужден предупредить — эффект будет разовым, и в зависимости от площади, на которую они будут растянуты, прямо пропорционально будет и ослаблен их поражающий эффект.
— А дополнительный контур защиты позволит?.. — поднял бровь Смелов.
— Позволит с уверенностью констатировать, что никакие площадные воздействия второго порядка, к коим относятся проклятия и чары, опосредственно влияющие на боеспособность наших воинов, не подействуют до полного истощения резерва маны, — пояснил я. — Плюс, вдобавок, можно будет включить в систему защиту от низшей Магии Разума.
— Как по мне, атакующие свойства будут поактуальнее, — заметил один из чародеев. — Выжечь каленым железом вражескую пехоту в разгар штурма, пусть даже и один раз, это лучше, чем дополнительная защита от площадной магии. Всё равно на тех участках атаки, где будет наносится основной удар, подобная пассивная защита будет гарантированно бесполезна — там, где в атаку идут чародеи старших рангов и концентрация артиллерии, отражать атаку придется своими силами.
Разгорелась дискуссия, в которую я не лез. И неспроста — в целом, здесь был десяток Младших Магистров, что были у меня на подхвате, и именно им, когда дойдет до дела, предстоит заниматься поддержкой обороны. Вот пусть и решают, что им важнее — я-то, скорее всего, в разгар сражения буду выдернут туда, где наметится атака Магов Заклятий. Козырь в виде моей сделки с Маргатоном делает меня стратегическим резервом армии…
А на позициях, занимаемых моими бойцами, всё будет нормально. Там самый крепкий узел нашей обороны — лучшие воины, самое большое количество магов на квадратный метр, свой Старший Магистр в лице Пети и немало сюрпризов, привезенных ещё с моих Родовых Земель в расчете на подобное протекание военной кампании. Предназначалось это всё, конечно, для боёв на Камчатке — но от географической перемены слагаемых сумма не менялась.
За этими хлопотами минул очередной день. А уже вечером, в жарких объятиях возлюбленной, мы с Хельгой прощались — её выдергивал обратно в штаб Добрынин, справедливо полагавший, что присутствие здесь девушки привлечет лишнее внимание врага и подвергнет нас лишнему риску. Вряд-ли китайцы откажутся от попытки пленить при случае дочь Второго Императора — потому ни я, ни она с этим указом генерал-аншефа не спорили.
 
— Знаешь, мои люди принесли интересные сведения, — поделилась она, когда мы, утомленные, глядели на языки огня в камине. — Тебе точно стоит знать.
— Да? — лениво поинтересовался я, задумчиво накручивая локон белых волос на палец.
— Китайцы весьма замедлили ход своих армий, напарываясь на партизанов, занятые крепости, рейды легких отрядов и прочие прелести марша по землям вражеской державы, — начала девушка. — Да, среди владетелей тех краев немало тех, что предали Империю, но верность сохранили всё же куда больше имперцев, чем даже мы рассчитывали.
— Это здорово, — равнодушно заметил я. — Но мне-то что с этого? Да, некоторые отряды отрывают даже от нас, отправляя пошалить и пощипать передовые отряды Цинь, однако это всё мелкие игры перед большим столкновением. Но в целом, я тоже подумываю о том, что бы пощипать бока врагов, ибо с подготовкой мы уже, пожалуй, закончили и сделать большего попросту не в силах.
— Это хорошо, что подумываешь, — поёрзав, устроилась поудобнее блондинка. — Ибо среди отступающих, подобно волне, беглецов из Хабаровского края есть и твои бывшие родичи, Шуйские. Боковая ветвь, что жила в тех краях, и сейчас её остатки, среди которых большая часть — раненные, дети, женщины и молодежь, рискуют через двое-трое суток быть перехвачены врагами.
— Ну так пусть моя тетка ими займется, — резонно возразил я. — Она Старейшина Рода, ей и карты в руки.
— Так, да не так, Аристарх, — вздохнула девушка. — Скажи честно — ты ведь явно рассчитываешь вернуть себе отцовскую княжескую корону? Вернуть своё по праву, вернуть себе боярство, что отняли в обход всех правил и традиций?
Это был тычок в болезненную для меня тему. Тему, которую я ни с кем и никогда не обсуждал… Да, я действительно планирую со временем отбросить приставку перед фамилией. Стать тем, кем мне полагается по праву рождения, по праву первородства, силы, таланта и многого другого — боярином, Главой Рода, князем Шуйским! А кто бы на моём месте не хотел? Вот только делать этого ценой крови и смерти дяди я не желал, а других путей пока видно не было…
— Признаюсь, как на духу — я хочу этого, и я верну себе своё по праву, — медленно ответил я. — Однако не сейчас. Не в эти смутные времена, не во времена, когда самой Империи грозит гибель — сейчас затевать потрясений в родном Роду я не намерен.
— А я и не говорю делать этого сейчас, милый, — мягко произнесла она, прижимаясь к моей груди обнаженной спиной. — Но что бы ты ни планировал, когда ты возьмешься за возвращение своего утерянного наследия, тебе как воздух понадобятся союзники в своем Роду. Одна у тебя уже есть — твоя тетка=Архимаг. Этого уже немало, тем более учитывая, что она фактически глава одной из побочных ветвей вашего Рода. А сейчас появляется возможность сделать своими должниками ещё одну ветвь — там, спасаясь от Цинь, бежит вся молодежь, всё будущее этой побочной ветви. Основные их силы сейчас там же, где и армия Шуйских — на европейском театре военных действий, не способные помочь своим. Среди них нет Архимагов, это да — но они весьма крепки. Четверо Старших Магистров в составе войска Шуйских, плюс несколько тысяч отборной гвардии, да сверху ещё почитай под две с лишним сотни магов от третьего до пятого рангов… Не говоря уж об Учениках. И все их близкие, фактически, сейчас под угрозой истребления. Когда ты, став Магом Заклятий, вступишь в борьбу за наследие отца — а я уверена, так и будет — тебе понадобится любая поддержка внутри семьи. И сейчас — лучший момент для того, что бы за бесценок заручится должниками.
— И всё равно — в первую очередь этим обязана заняться Ярослава, — ответил я, подумав. — Если я полезу вперед неё, то уже к ней возникнут вопросы — а почему это она проигнорировала родичей в беде, позволив почти постороннему вмешаться в семейную проблему? Не хочу её подставлять ради политических очков. А ведь потом, коли дойдет до разбора полетов, это обязательно всплывет.