Имперский колонист. Том 2 (СИ)

— Князев в эльфах разбирается.
Она кивнула в ответ и решительно направилась ко мне.
— Ваша милость, позвольте представиться, — заговорила она, глядя в моё лицо такими же чёрными, как и волосы, глазами. — Булатова Екатерина Фёдоровна, баронесса Утопья, и ваша будущая соседка.
  
Глава 2
 
— Приятно познакомиться, Екатерина Фёдоровна, — отвесив галантный поклон, ответил я. — Полагаю, вы, господа, Артём и Александр Булатовы?
  
Парни спокойно кивнули, а я, придвинув дворянке стул, помог ей занять место напротив меня. Оба её брата сели по бокам от девушки и тут же подозвали официанта. Не став особо ломать голову, они заказали всё меню за исключением алкоголя.
— Екатерина Фёдоровна, вы сказали, что вы баронесса Утопья, — первым заговорил я, когда сотрудник кабака, приняв довольно обильный заказ от братьев, удалился.
— Именно так, Ярослав Владиславович, — спокойно кивнула девушка. — Мои земли будут находиться рядом с вашими.
— А ваши братья? — уточнил я.
— Увы, — вздохнул один из них, пока непонятно, Александр или Артём. — Нашей сестрёнке придётся править самой. Мы только временно её сопровождаем.
— Вот как, — хмыкнул я. — Удивительно, не думал, что такое будет в первой волне.
— Сомневаетесь в возможностях женщин управлять баронством, Ярослав Владиславович? — с лучезарной улыбкой уточнила Екатерина Фёдоровна.
— Нисколько, — покачал головой я. — Уж если в нашей истории было множество правящих императриц, то уж с баронством грамотная дворянка точно справится. Однако вы молоды, у вас наверняка имеется жених…
Булатова фыркнула, а заговорил один из братьев.
— Жених повёл себя плохо, — ровным тоном, как будто говорит о покойнике, сообщил он. — Так мы с Артёмом немного объяснили ему, что так поступать нельзя. И теперь нам уготована роль помощников при баронессе Утопья.
Ну теперь хотя бы понятно, кто из них кто.
— Значит, привилегия принадлежала семье Булатовых, но вы подмочили себе репутацию, надрав зад какому-то моральному уроду? — уточнил я. — Странно, судя по тем благородным господам, которых я уже встретил, каждый из новых баронов Российской Империи если не способен похвастать личным кладбищем, то как минимум готов им обзавестись.
Оба брата переглянулись.
— Нас обманули, — произнёс Артём.
— Коварно обскакали, — с самым серьёзным лицом кивнул Александр.
И оба перевели взгляды на мило улыбающуюся Екатерину. Баронесса сложила руки на коленях, изображая идеальную пай-девочку. Вот только бесенята в глазах плясали от радости. Кажется, Екатерина Фёдоровна выгрызла баронство у собственных братьев, обведя их вокруг пальца.
— Тот факт, что вы не проверили информацию, прежде чем принимать решение, говорит о том, что баронский титул вам получать рановато, — менторским тоном высказалась она. — И вы же помните, мы честно всё обсуждали, прежде чем сообщить отцу, кто станет бароном.
Братья улыбнулись синхронно.
— Как скажете, ваша милость, — с наигранно печальным вздохом произнесли они.
Наблюдать за этой троицей было интересно и весело. В другой семье подобный выверт мог бы стать причиной смертоубийственного конфликта. Но очевидно, Булатовы были не такими. Братья сестру любят, и если и не догадывались о том, что она их дурит, то к поражению отнеслись совершенно спокойно.
— Вы любите хитрить, Екатерина Фёдоровна? — с улыбкой спросил я.
Булатова пожала плечами, отчего густой хвост чёрных волос дрогнул, и отражающийся в нём свет заблестел, пробегая волной. Красиво, чёрт возьми. В сочетании с чёрными глазами, в которых как будто вовсе нет радужки, завораживающее зрелище.
— Я люблю добиваться своих целей, Ярослав Владиславович, — ответила она. — Но разве не таковы все сильные люди? Не важно, к какой цели ты идёшь — будь то большая семья или открытие нового коктейля. Слабый мечтает, грезит и ни шагу не делает, чтобы приблизиться к цели. Сильный ищет и находит любую возможность добиться своего.
— Звучит, как тост, — усмехнулся Артём Фёдорович. — Вы, барон, не сильно-то слушайте нашу сестру. Она, конечно, теперь титулованная особа, но лиса ещё та. Будьте бдительны. Иначе вас она обведёт вокруг пальца так же, как и нас. Окажетесь потом у разбитого корыта с несбывшимися грёзами о том, как почти победили.
Я вежливо улыбнулся и, подняв чашку с кофе, ответил, не сводя взгляда с лица Булатовой:
— Мне ни к чему опасаться, — сказал я. — Я люблю лис.
Оба брата хмыкнули, а вот Екатерина Фёдоровна чуть приподняла бровь, но тут же вернула лицу выражение вежливого внимания.
— Итак, Ярослав Владиславович, — чуть более мягким голосом обратилась ко мне Булатова, — что вы можете поведать вашей будущей соседке об эльфах, чего я не могла бы узнать иначе?
— Пожалуй, только то, — с улыбкой заговорил я, — что им нельзя доверять. Всегда ждать, что вам воткнут кинжал в спину при первой же возможности. Люди для них — существа даже не второго сорта. А потому вы встретите много пренебрежения и откровенного презрения. Тем более вы — женщина, а значит, изначально в худшем положении.
Екатерина Фёдоровна кивнула, демонстрируя, что услышала. В этот момент официант принёс заказанные блюда, и все разговоры прекратились сами собой. Я чувствовал на себе взгляд Смирнова, но не обращал на Семёна Тихоновича внимания.
Почему он оказался здесь, можно было не гадать — нельзя исключить того, что государь решил дать ему оправдаться за допущенную оплошность с нами. Создавать точку напряжения на ровном месте — недальновидно, его императорское величество ничего не оставляет на волю случая. Значит, Семён на таком крючке, с которого соскочить не сможет при всём желании.
Даже интересно, что это.
— Кстати, Ярослав Владиславович, — вытерев губы салфеткой, заговорил Артём Фёдорович. — Говорят, вы стали знатоком эльфийских дам.
Его сестра взглянула на брата с неодобрением, но здоровяк тут же уточнил:
— Утопье располагается между вами и землями эннара Синиона, — продолжил он. — Хотелось бы знать, сможем ли мы опираться на кого-то из местного общества. Скажем, по вашей рекомендации?
— Возможно, — кивнул я. — Но прежде чем давать конкретные имена и фамилии, я должен убедиться сам, что всё в действительности так. Сами понимаете, в Арканоре произошёл мятеж, на троне узурпатор, а мы сопровождаем законную королеву. Сейчас ожидать лояльности со стороны эльфийского общества может оказаться смертельной ошибкой. Ушастые относятся к людям как к забавным зверушкам в лучшем случае, так что добыть ценные сведения для узурпатора и выслужиться перед его сторонниками многим покажется соблазнительным.
— Логично, — наклонив голову, прокомментировала Булатова. — Со своей стороны готова предложить вам любую помощь, которая вам потребуется.
Братья с самыми серьёзными лицами кивнули, подтверждая слова сестры.
— Вы наверняка и так знаете, что род Булатовых славится своим оружием, — продолжила девушка. — В частности, через наши заводы проходит треть всего зачарованного вооружения, которое изготавливает Российская Империя.
Я медленно кивнул, демонстрируя, что предложение услышано.
— Вы — очень выгодный партнёр, Екатерина Фёдоровна, — сказал я. — Хотелось бы надеяться, что ваши разработки нам не понадобятся, однако реальность такова, что вероятность их испытания в реальном бою появится намного раньше, чем мы можем подумать.
— Ожидаете нападения на наши вооружённые силы? — наматывая на вилку спагетти, хмыкнул Александр Фёдорович.
— Едва мы отъехали за территорию форпоста в прошлый раз, на нас тут же напал «Серебряный рассвет», — переведя взгляд на него, ответил я. — Прошу заметить, что это случилось, когда в Арканоре сохранялся относительный порядок. Теперь же, когда на троне узурпатор, а у нас — единственная законная претендентка на престол Арканора, устранить её величество Кайлин сам Бог велел. Так что да, я ожидаю нападения если не около портала, так сразу на территории ушастых.