Наследник огня и пепла. Том IХ (СИ)

Ухватившись когтями за пустоту, Длань стала медленно расширять разлом.
— Мой сеньор, нам пора! — пискнул Сперат. Ага, конечно. Самое время посидеть, поболтать. А я ведь тебя просил остаться.
— А это кто? — кивнул я на мрачную кочепатку неотвратимого рока, царапающую реальность.
— Владыка, что создал наш мир, — ответила Гвена. — В трудной войне его победили и подчинили. Теперь он всего лишь тень себя самого. Как автоматон, способный исполнять только то, к чему приставлен… Ой, Магник, ты же не знаешь, что такое автоматон?
  
— В общих чертах догадываюсь. А как они это сделали? — крикнул я.
На самом деле вокруг было тихо, как на кладбище. Вот только ощущалась эта тишина, как жуткий грохот и ураган. Из тех, что нежно колышут арматуру.
Физически ничего не происходило, но внутри хотелось забиться под кровать. В бункере. В ста метрах под землёй. И скрючиться в позе эмбриона.
Сперат не выдержал и начал понукать Коровиэля. Тот судорожно дёрнулся, скорее по привычке, обозначая укус. Но и без того уже семенил прочь. Тоже что-то чувствовал.
— Абеляр знает, — крикнула мне вдогонку Гвена.
— Спасибо! — заорал я. — Спасибо, что спасаешь нас!
— Дурак, — очень по-демонически расхохоталась Гвена. — Нас создали, чтобы жрать таких тварей! Я приглашаю своих на великий пир!
Коровиэль сорвался с места и понёс нас прочь.
Я обернулся — и увидел огромную фигуру, вырвавшуюся из огненного портала. Она несколько секунд смотрела на Гвену, а потом подняла рогатую голову и издала жуткий вопль.
Портал стал расширяться, я даже увидел знакомые по моему давнему посещению огромные каменные плиты.
Но видно их было недолго — почти сразу всё заслонил сплошной поток демонов.
Сидеть на крупе скачущей лошади — удовольствие сомнительное. Хоть я предусмотрительно и подтянул повыше стремена, чтобы опираться на них в скачке, — полагаю, и я, и Коровиэль получили массу синяков.
В какой-то момент я решил оседлать панику, пока Коровиэль сам себя не загнал, и стал потихоньку его притормаживать. У него что-то перемкнуло: он не просто сбавил скорость, а остановился и развернулся.
Видимо, решил, что я сейчас возьму копьё и атакую… это… что там позади.
Я чуть не прослезился от такой самоотверженности.
Надо сказать, что я впервые убегал, что называется, не оглядываясь. Отчасти, конечно, из-за шлема. Но только отчасти. А сейчас, когда Коровиэль развернул меня лицом к происходящему, я смог вполне насладиться зрелищем.
Мы были не так уж далеко — метрах в ста, стапятидесяти. С тушей Сперата на спине, да ещё и с моей, в полном латном доспехе, даже Коровиэлю было трудно долго скакать. Ещё метров триста — и мы бы оказались у стены Караэна.
Вуаль стянулась в одну точку и закрутилась, напоминая огромный чёрный смерч. Мы находились отчасти внутри него, поэтому через разрывы в чёрном густом магическом дыму кое-что можно было видеть.
Я всё ломал голову: как демоны будут драться с летающей хтонью? Как оказалось — просто промаршируют в небо.
Хиленькие демоны с огромными рогами, не выпуская из лап пачки бумаг, суетились внизу, вокруг полупрозрачных лестниц. Очень похожее волшебство я видел, когда создавали магический мост под Вириином.
Эти «штурмовые лестницы» поднимались высоко — на сотню метров, — прямо к чёрной туше зловещей хтони.
И та не могла увернуться, окутанная множеством чего-то, похожего на горящие красным цепи.
Прямо на моих глазах тощий демонюга с огромными рогами поднялся повыше, размахался руками, и от его ног вылетело нечто вроде дротика с привязанной цепью.
Скорее даже гарпун с зазубренным наконечником.
И устремился в сторону чёрной туши.
Хтонь, впрочем, в долгу не осталась: от неё во все стороны сыпались чёрные молнии.
Огромные, страшные, безмолвные.
Там, где они попадали в землю, её взрывало, словно от попадания линкорных снарядов. Там, где молнии били в магические лестницы — горели разом десятки демонов, а лестницы рушились.
Но демоны-предводители с бронзовыми топорами парировали удары молний и вели за собой обычных воинов.
Ну, не прямо «вели». Скорее старательно гнали их вперёд пинками. И периодически испускали знакомый мне свет — как у моей лечебной жемчужины, оставшейся у Пилларов.
Разорванные на куски, обугленные трупы демонов сыпались вниз, как снег со случайно потревоженной ветки дерева зимой. На смену им приходили другие.
Впрочем, это была не единственная проблема у летающего ужаса.
Пока хтонь жгла снизу, над ней открылись порталы — и из них вылетели сотни существ. Здоровенных. Если не сказать — огромных. Самых разных.
На каждом сидела точная копия Гвены — такая, какой я её увидел впервые: в демоническом обличье. Вели их в бой её же крылатые, «прокачанные» двойники. Они жгли огнём — явно уступая в мощи отцу Магна, — но их было много.
Некоторые крылатые твари, судя по роговым пластинам брони — штурмовой вариант, — просто таранили хтонь, не слишком обращая внимание на её щупальца.
Мне даже послышался радостный визг — тот самый, какой иногда издавала Гвена перед атакой.
— Они это… Жрут⁈ — изумился Сперат.
Вот что значит наблюдательность. Пока я прикидывал тактику противостоящих сторон и шансы на победу, Сперат смотрел в корень.
И действительно: в «окне», ограниченном чёрными лентами Вуали, я увидел, как кучка демонов жрёт оторванный… или отрубленный… или отожжённый… В общем, кусок хтони.
Жрали они не прямо как собаки. А почти культурно: руками отрывали и набивали рот. Глотали не жуя.
Им явно нравилось.
Из тумана появился «Воевода» с бронзовой секирой. Он ударил не успевшего отпрянуть демона плашмя секирой с такой силой, что тот улетел, как тряпичная кукла. Остальные разбежались сами.
А «Воевода» начал жрать сам. Кусок «хтони» был с быка, но он уминал его с такой скоростью, что любая гусеница бы позавидовала.
В этот момент его накрыло пылью.
Вообще битва демонов с хтонью была похожа на битвы моего мира своим «задымлением». Как естественным — из-за огромного количества земли, поднятой в воздух, — так и магическим.
Но происходила она куда тише.
Слышен был только рёв тысяч демонических глоток — довольно тихий на таком расстоянии. Хтонь сражалась молча. Ну и ещё — глухой гул. Возможно, от падающей земли.
Рядом с нами упали куски битого кирпича и здоровенная балка, с одной стороны словно измочаленная — остатки дома, надо полагать.
— Мой сеньор! Нам следует отойти подальше и вернуться к нашим людям! — Сперат, похоже, окончательно пришёл в себя и занял привычную позицию телохранителя.
Я не стал спорить. Все равно уже почти ничего не видно.
Ещё через сотню метров мы выехали из пыли и Вуали. Происходящее за нами теперь окончательно скрылось из виду.
Зато нас теперь было видно издалека — и к нам уже скакали всадники. Дукат и кто-то ещё. Я с облегчением заметил, что кто-то из них додумался взять заводного жеребца. Оставалось только дождаться их — и вернуться к жене.
И вот теперь точно пора бежать: если с хтонью у меня ещё были хоть какие-то идеи, как бороться, то что делать с армией демонов — я не представлял.
А они, судя по всему, скоро победят.
 Глава 9 
 Костяной Город 
Когда-то давно, в другой жизни, я вычитал, что люди в больших коллективах склонны винить в провале самих себя, а в успехах — своих лидеров. Статья казалась правдоподобной: со ссылками на исследования. Меня это поразило, поэтому мысль отложилась в памяти. И вот на следующий день у меня появился шанс проверить её.
  
Всю ночь я провёл в заботах — организовывал оборону Караэна. На деле это свелось к эвакуации моей семьи, слуг и казны. Больше я особо ничего не успел — впрочем, со всем остальным справились без меня. Под утро я забылся тревожным сном — будить меня постеснялись. Да и расспрашивать тоже. Очень кстати: «радовать» публику известием о надвигающихся легионах демонов мне не хотелось. Отчасти боялся паники. Отчасти — просто не знал, что делать. А я привык иметь наготове хоть какой-то план. От меня этого ждали — нужно было соответствовать.