Битва за Изнанку (СИ)
Внутри оказалась вся информация по поводу Башни Грифонов. Включая личность самого аптекаря, фаз луны, когда открывался проход и могучего защитника, которого удалось описать немногим выжившим. И артефакте, который назывался «паразитирующим». Не удивлюсь, если это информация от Марата.
Сказать по правде, нового тут было немного. Разве что по поводу создателя лабиринта и Башни. Известный артефактор и архитектор, хотя хист у него повышался, когда рубежник создавал зелья, лечащие людей от разных хворей. Потому, собственно, он и стал Аптекарем. Можно сказать, мы с ним были очень во многом похожи.
Я внимательно прочитал всю информацию, какая была, и стал рассматривать немногие фотографии. Качество их, конечно, оставляло желать лучшего. Будто эпилептик с паркинсонизмом спустился в подземелье, но тут резко включили свет. Никакого волота. Разве что ноги фотографирующего, да кирпичные стены.
— Это было сделано лет десять назад, — прокомментировал Великий Князь. — Щербиха смог создать несколько этих форо…
— Фотографий, — подсказал я.
А ведь все остальные считают, что Великий Князь — светоч мудрости и передовых технологий. Нет, Марат правда мастер. Стал по-настоящему серым кардиналом.
— Фотографии плохие только. Сделаны на цифровик? — спросил я.
— На такую серую коробочку, — ответил Святослав, хмурясь. Видимо, ему не очень нравилось чувствовать себя что-то непонимающим. Ох, сколько тебе открытий чудных готовят чужанские технологии.
— Хорошо, — отодвинул я фотографии, чтобы не обострять беседу. — Ваше Величество, расскажите, а вы не пробовали разрушить лабиринт? Как я понял, артефакт рассчитан на определенный контур. Если деформировать его или изменить…
Великий Князь наградил меня недоуменным взглядом. Видимо, от бедового рубежника подобных вопросов он не ожидал. Ну да, ну да, Матвей же просто входит в горящие избы и выносит оттуда Осколки, так? Думать — это не его прерогатива.
— Пробовали. Делали подкоп, а потом стреляли зачарованными пушками. Только лабиринт выстоял. Его нельзя разрушить извне.
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Нечто подобное я и подозревал. Аптекарь же не идиот. Проблема в том, что легче мне от этого не стало.
— Я приехал, чтобы заключить договор, — сказал Великий Князь, не дожидаясь, пока я додумаю мысль.
— Да, конечно, договор прежде всего. Итак, что вам нужно в этом лабиринте?
— Осколок…
У него на мгновение даже лицо исказилось при этом слове. Я вот отнесся к услышанному спокойно. Потому что ничего нового не услышал.
— И все, что окажется внутри.
— Все артефакты и ценные вещи, какие окажутся внутри, — уточнил я.
— Да.
— Хорошо. Теперь мои условия. Мне нужен «паразитирующий» артефакт, который держит волота и охраняет лабиринт.
— Это слишком большая цена, — недовольно проговорил Святослав.
— В обмен на жизнь — нет.
— Пусть так.
— А еще ваши люди вытащат меня из лабиринта, если им не будет угрожать опасность.
Великий Князь задумался, явно пытаясь найти в моих словах ловушку. Наверное, будь рядом Марат, он бы смог что-то дельное подсказать, но сам Святослав ничего предосудительного здесь не нашел. Потому кивнул.
— Еще, я набираю команду, которой будет разрешен проход к Башне, — продолжил я.
Мой взгляд упал на рассыпанные фотографии и что-то неожиданно привлекло внимание. Будто на них был некий ключ к возможному успеху.
— Слишком много условий, — фыркнул Князь.
— Я рискую собственной жизнью, — повторил я.
— Хорошо. Что-то еще?
— Нет. На этом все. Я, Матвей Зорин, обязуюсь проникнуть в Башню Грифона, пройти через лабиринт, после чего передать Великому Князю Новгородскому Осколок, артефакты и драгоценности. Взамен я требую «паразитирующий» артефакт, который охраняет лабиринт и все, что не попадает под оговоренные параметры. При этом, если я буду не в состоянии сам выбраться, то люди Великого Князя вытащат меня из лабиринта, но только в том случае, если не окажется угрозы для собственной жизни. Для того, чтобы проникнуть внутрь, я буду сам набирать необходимых людей и существ, которым не будут чинить разные препятствия.
Великий Князь слушал меня внимательно. Разве что на слове «требую» недовольно нахмурился. А когда я закончил, взял на обдумывание почти полминуты. Я пытался не волноваться, надеясь, что Святослав не заметит моей уловки. И после продолжительного молчания, к моему невероятному облегчению, он повторил похожую клятву, только от своего имени. Правда, с некоторой оговоркой.
— В течение ближайшего полнолуния.
Интересно мне знать, что будет, если я не смогу провернуть все дела в лабиринте, но при этом останусь в живых? Меня мехом внутрь вывернут? Но так или иначе, я пожал руку. Князь сам еще не знает, что попался на мою уловку.
— Ваше Величество, можно еще минутку вашего времени, — сказал я к неодобрению Святослава, который уже поднялся на ноги. — Скажите, а что это за растение здесь, вдоль стены.
— Лазурный лишайник. Бог ведает, почему лазурный. Он всяких цветов бывает. Но его никогда не спутаешь, вблизи всегда словно искрится. Сорняк, из него даже зелья никакие не варят.
При словосочетании «лазурный лишайник» я вздрогнул. Я давно перестал верить в совпадения.
— Дайте угадаю, он обычно растет там, где долгое время находится артефакт?
— Работающий артефакт, — поправил меня Святослав. — Этому же всему учат в школе… Ладно, артефакт, хочет того или не хочет, выплескивает хист. Тут все зависит от мастерства его создавшего или четкости контуров. Но все артефакты выплескиваются, но какие-то могут лет за сто истощиться, другие по тысяче лежат. А промыслом, который от них исходит, лишайник и питается.
Я кивнул. Ну да, благодаря множеству вторженцев, недостатка в хисте у паразитирующего артефакта не было. Скорее наоборот.
— Что-то еще? — спросил Святослав. — У меня мало…
— Времени, да, я помню. Нет, это все, Ваше Величество, не смею больше вас задерживать.
Я хотел даже сделать книксен или поклон, но передумал. Знал, что Святослав точно пробьет, что это издевательство. Поэтому пришлось держаться из последних сил, глядя, как крон снимает заклинание, а после Князь во главе всей делегации отчаливает восвояси.
— Жесть. Натоптали, блин, кто это мыть будет? — уперла руки в боки Алена. — Гриша, налей ведро воды.
— Митя, слышал, что Алена Николаевна сказала? — сразу делегировал полномочия бес.
Впрочем, уловка удалась. Все-таки нашел Григорий общий язык с домоправительницей, тогда как черт робел. Как и при любой женщине. Вот и стал слабым звеном. Наверное, в другое время я бы воззвал к совести и восстановил справедливость, но мысли были заняты совершенно иным. Лазурным лишайником и фотографиями кирпичной стены.
— Че этот пердячий Князь хотел? — спросил приспешница.
— Да как обычно. Чтобы я вытащил каштаны из огня.
— Вот гад. Хоть бы раз че путное сказал.
— Ты будешь смеяться, Алена. Но в этот раз Святослав сказал много чего путного.
Глава 20
Первым желанием было выбежать вслед за Великим Князем и отправиться… вот только вопрос — к кому? К дивьим людям? Может быть, с разрыв-травой они и помогут. А вот что делать с тем, чтобы эта трава в довольно короткие сроки вымахала? Тут нужны заклинания. Значит, все равно мой путь лежал к Травнице.
Соответственно, придется все же наведаться в Выборг. Не скажу, что это плохо, скорее даже наоборот. Вырваться хоть на денек из Питера — это практически отпуск. Так сказать, отдушина. Я только сейчас начал понимать, для чего покупают дачи. Или это я начинаю стареть? Все может быть.
Так или иначе, но я поделился своими мыслями с Лихо. И Юния, что совсем неожиданно, нашла в моих соображениях здравое зерно. Если уж от блудняка нельзя отказаться, то его надо возглавить. Что мы и собирались сделать. Также Лихо одобрила посещение моей замиренницы. Которая, сказать по правде, была весьма сомнительным союзником. Тот же Анфалар прибежал с другого мира, чтобы спасти мою задницу. Инга же вообще давненько не давала о себе знать, хотя явно чувствовала и знала где я.