И пес с ним

– Сколько вам дали за скульптуру?
– С чего вы взяли, что я ее продал?
– О, прошу прощения, – сказал Берни, – не знал, что в мире искусства тоже работают агенты по конфискации имущества.
А-а, ну это понятно. Один мой приятель по кличке Бомбардир занят в конфискационном бизнесе. Недурная работенка, правда, немного не в моем вкусе.
– У вас хорошее чувство юмора, – отозвался Кифер, опять сквозь зубы.
Странно. Как-то незаметно, что ему весело. Он залез в карман халата, достал пачку сигарет, прикурил. Я почувствовал, как напрягся Берни. Ему тоже страшно хочется курить. Кифер сделал глубокую затяжку. Когда он вновь заговорил, в его голосе появилась уверенность, словно бы сигарета зажгла в нем внутренний огонь.
– Да, я продал скульптуру, хотя это вас не касается.
– И по какой же причине?
– Надоела мне, так же как вы.
– Я вам надоедаю? – удивился Берни. – Надо же, какая неожиданность.
Кифер вновь затянулся и молча поглядел на Берни сквозь облако дыма.
– А я-то думал, вы будете счастливы видеть меня.
– С какой стати?
– Синтия сказала, вы уже оплакали меня – жертву автокатастрофы. Я чудом оказываюсь жив, а вы вовсе и не рады.
Правда-правда! Мы, я и Берни, выбрались с того утеса настоящим чудом. Что поделаешь, такая работа. Однако по выражению лица Кифера было очевидно, что Берни прав: папаша Мэдисон явно не в восторге от нашего появления.
– Буду откровенен, – заявил он. – Мне с самого начала не понравились ваши манеры. Теперь, когда уже ясно, что Мэдди вот-вот вернется домой, живая и здоровая, я не обязан терпеть вас более ни секунды. – Кифер швырнул окурок на участок голой земли, где прежде стояла скульптура, и зашагал к дому.
Мы быстро догнали его, Берни с одного бока, я – с другого.
– Хлопнуть дверью не получится, – сказал мой напарник. – Слишком много поставлено на карту.
Кифер резко развернулся.
– Убирайся с моей территории, иначе я вызову полицию, понятно?!
– Понятно, – кивнул Берни. – Вызывай.
Кифер аж весь раздулся. Я даже решил, что он сейчас бросится на Берни. Ну давай, давай! Однако ничего такого не произошло, возможно, потому, что халат на Кифере распахнулся, и ему пришлось подбирать полы своего одеяния. Я вспомнил байкеров, нашу с ними маленькую потасовку и восхитительные опилки. Вот это жизнь…
Кифер постепенно съежился, словно тот баскетбольный мячик со школьной площадки, который я как-то давно ухватил зубами.
– Чего тебе от меня надо? Денег? Шантаж, да?
– А чем бы я мог вас шантажировать?
– Валяй, обыщи меня, – сказал Кифер. – Ваша братия горазда на такие дела.
– Какая братия?
– Частные сыщики. Слышали про вас!
– Если можно, посвятите и нас в подробности.
– Вымогатели!
– Да ну?
– Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье!
– Может, сами расскажете о вашем грязном белье, Дэймон, чтобы мы понапрасну не тратили время?
Кифер стрельнул глазами в сторону Берни, затем отвел взгляд.
– Насколько велики ваши долги? – спросил Берни. – Дело зашло далеко?
– Не городите чушь, – сказал Кифер. – Мои расходные статьи компенсируются доходами согласно генеральному плану.
– Что за генеральный план?
– Технико-экономическое обоснование строительства коттеджного комплекса «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Между прочим, проект вошел в десятку лучших за год по рейтингу «Вестника Долины», если, конечно, вас интересуют реальные факты.
Внезапно накатил кошачий запах, такой удушливый и плотный, что у меня закружилась голова. Я поднял голову и на балкончике над парадной дверью увидел Принца. С чем это он возится? Дохлая птица? Или полудохлая? Фу, какая гадость! Я вот в жизни не поймал ни одной птицы. Кстати, почему?
– А как насчет прочих вложений? – продолжал Берни.
– Что вы имеете в виду?
– Скажем, вложения в киноиндустрию.
– Не понимаю.
– Разве вы не владеете долей собственности в каком-нибудь кинотеатре? Например, в Лас-Вегасе?
Кифер еще немного сдулся.
– Что за ерунда!
– Даже название могу подсказать: «Золотая пальма».
 
От физиономии Кифера остались одни скулы. Глядя на него, я вспомнил расследование, которое мы с Берни проводили в доме престарелых – кажется, там кто-то жулил, играя в канасту; в подробностях я и не разобрался.
– Что? – переспросил он.
– Я задал вопрос: вы являетесь владельцем кинотеатра «Золотая пальма»?
– Глупости, конечно, нет. До того как позвонили из полиции, я даже названия такого не слышал.
– Может, знаете хозяина заведения?
Кифер немного ссутулился, будто от сильного порыва ветра.
– Откуда мне знать такие вещи?
– Спросил на всякий случай, – сказал Берни. – Как-никак пытаюсь вернуть вашу дочь.
– Да что же это такое, черт подери! – опять вскипел Кифер, его лицо пошло красными пятнами. Чудной тип! – Вы что, идиот? Вас отстранили от расследования, и вообще нечего тут расследовать! Мэдисон сбежала, чтобы разобраться в себе, и уже возвращается домой! Вы ведь слышали запись звонка! Неужели не понимаете по-английски?! Мы не нуждаемся в ваших услугах! Вы получили свои деньги, гораздо больше, чем заслужили, так катитесь к дьяволу!
Кифер, несмотря на свою ярость, по-прежнему не повышал голоса. Он шипел, точно змея, и это было еще отвратительней. Берни – идиот? Вот новость! Как выяснилось, под халатом Кифер прячет тощие икры, в которые толком и не вцепишься, но я все равно приготовился к действию.
– Я-то слышал запись, – сказал Берни, – непонятно только, почему ее не прослушали вы.
– Что?
– На вашем месте я бы первым делом помчался к Синтии и лично послушал запись звонка.
– Слава Богу, вы не на моем месте. Синтия пересказала мне все в деталях.
– На мой взгляд, аргумент неубедительный.
– Кто бы говорил! Вы вообще не представляете, что значит иметь детей!
Эй, эй! Почему Берни вдруг поник? Киферу удалось его чем-то уязвить? Непонятно.
– Да ты просто сукин сын! – выдал Кифер.
– Возможно, – согласился Берни. – Так вот теория сукина сына: вам не было нужды слушать запись, потому что вы и так знали, что скажет Мэдисон.
– Безумец! – прошипел Кифер. – Намекаешь, что мы с дочерью в каком-то сговоре?
– Это был бы самый оптимистичный вариант, – сказал Берни.
Возникла небольшая пауза – очевидно, Кифер переваривал слова Берни. Я в это время держал в поле зрения костлявые икры Кифера и уловил момент, когда они вдруг напряглись. Мгновенно поднял глаза и увидел, как Кифер замахивается на моего партнера. Берни даже не сдвинулся с места, лишь чуть-чуть отклонил голову, и кулак Кифера просвистел мимо, не причинив ему вреда. Я бросился вперед, намереваясь укусить эту тощую ногу, но тоже промахнулся и цапнул зубами только воздух. Почему? Да потому, что Берни уже сгреб Кифера за шкирку и держал на весу, прижав спиной к двери.
– Как все было, Дэймон? – Мой напарник потряс Кифера за плечи.
– А ну, пусти!
– Скажи правду.
– Вся правда – на той пленке. Я знаю не больше твоего!
Кифер вдруг зарыдал: по его щекам потекли крупные слезы, послышались всхлипы, похожие на хрюканье. Преотвратное зрелище; уверен, Берни бы со мной согласился. Он отпустил Кифера, тот грузно опустился на ноги, едва не упав. С балкона медленно спланировало перышко.
Берни в упор посмотрел на Кифера. Кифер отвел взгляд и промокнул глаза рукавом халата.
– Даю тебе последний шанс остаться по эту сторону закона, Дэймон. С чего ты решил, будто я погиб в автокатастрофе? Подумай как следует, от твоего ответа зависит очень многое!
Я встал рядом с партнером. Понятия не имею, о чем он говорит, однако авторитет Берни чувствуется даже на расстоянии!
Кифер открыл рот, закрыл и опять открыл. Облизнул губы, произнес:
– Мне кто-то позвонил.
На балконе Принц лениво вылизывал лапу острым розовым язычком.
Мы развернулись и ушли. Кифер оказался по ту сторону закона. Конечно, я знал это с самого начала, как только учуял его запах. Иногда я обставляю Берни, несмотря на весь его авторитет.