И пес с ним

– Конечно, не одобрю, – сказал он.
– Если исключить побег, – задумчиво произнес Берни, – остается предполагать вероятность несчастного случая или…
– Какого именно?
– Любого. Дорожно-транспортное происшествие, травма на природе или в быту. Однако Рик Торрес обзвонил все больницы в городе и получил отрицательный результат. Следовательно, скорее всего мы имеем дело с похищением, а похищения делятся на два типа: с выкупом или без.
– Я уже сказал вам вчера, что никаких требований о выкупе не было.
– Вы проверяли?
– О Господи, что именно?
– Почту, электронный почтовый ящик, факс, голосовые сообщения?
– Их и так постоянно проверяют. Я здесь работаю.
Берни огляделся по сторонам:
– Впечатляет. Очень внушительно.
О чем это Берни? Иногда за его мыслью трудно уследить. Кифер, однако, понял собеседника и едва заметно кивнул.
– Я уже задавал вам вопрос о конкурентах.
– А я ответил, что мы не похищаем друг у друга детей.
– Да, помню. И тем не менее вы уверены, что все ваши конкуренты законопослушны?
– В каком смысле?
– Легальный бизнес нередко служит прикрытием для криминальных структур либо же финансируется ими.
– Только не в сфере застройки и не в нашем городе.
– Откуда такая убежденность?
– Оттуда же, откуда у вас в том, что касается вашей работы, если, конечно, вы на что-то годитесь.
Это оскорбление? Я, признаюсь, не понял, да и по лицу Берни ничего нельзя было определить. Его выражение ничуть не изменилось.
– Тогда что вы можете сказать о своих поставщиках?
– Что конкретно вас интересует?
– Поставщики, подрядчики, рабочие – с ними когда-либо возникали проблемы?
– С ними одни проблемы, и ничего больше, такая уж работа.
– Насколько серьезные ситуации возникают?
– Не настолько, чтобы доводить дело до похищений, если вы это имеете в виду. Ведем переговоры, приходим к каким-то соглашениям, продолжаем строительство.
Берни снова покрутил головой.
– А сегодня?
– Сегодня?
– Что-то никого не видно. Сегодня обычный рабочий день?
Кифер сразу не ответил. Прикурил еще одну сигарету, выпустил дым. Берни опять посмотрел на вьющиеся струйки тоскливым взглядом.
– Да, обычный день, только с увеличенным перерывом.
– Хорошо, а как вообще идут дела у «Пиннакл Уэллс»?
– Дела в компании «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс идут превосходно. – Голос Кифера, и без того резкий, стал еще резче.
– Вы единоличный владелец фирмы?
– Да.
– Откуда берете средства на строительство?
Нога под столом не переставала барабанить по полу.
– Из солидных городских банков. Они не прибегают к похищению детей, даже если клиент задерживает выплаты по кредитам, причем в моей компании, уверяю вас, таких задержек нет.
– Полагаю, исчезновение Мэдисон никак не связано с вашим бизнесом?
– Правильно полагаете.
– Кто-то из конкурентов, поставщиков, банкиров, рабочих ездит на «БМВ», вероятно, синего цвета?
– Думаю, таких найдется много. Что за странный вопрос?
Трясучка под столом усилилась.
– Да, вопрос неудачный. – Берни набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Ага, значит, скоро мы займемся чем-то другим. – Я бы хотел осмотреть комнату Мэдисон, и как можно скорее.
– Какую комнату?
– Ту, которая отведена ей в вашем доме.
– Зачем?
– Сбор информации по изучению условий жизни.
Нога Кифера под столом замерла.
– Я сам отвезу вас, – сказал он. – Встретимся в офисе через пятнадцать минут.
Обратный путь через фарвеи мы с напарником проделали пешком. Гулять с Берни – одно удовольствие. Я ради забавы немного побегал кругами, надеясь, что он поиграет со мной, но Берни был погружен в собственные мысли.
– Кифер не глуп, – задумчиво проговорил он. – Далеко не глуп.
Правда? Я что-то не заметил.
Навстречу нам шли рабочие. Они катили перед собой тачки, несли лопаты, грабли, мотыги и другие незнакомые мне инструменты. Когда мы поравнялись, Берни приветственно поднял руку и спросил:
– Возвращаетесь с перерыва?
Один из рабочих засмеялся.
– Ага. Отдыхали целых три дня.
– Почему так долго?
 
Рабочий потер указательным пальцем о большой. Как понимать этот жест? В поле моего зрения неожиданно появился мячик для гольфа, который упал с дерева и запрыгал по траве. Я незаметно подкрался к нему.
  
15
 
– Вы разве не оставите собаку снаружи?
Мы подъехали к дому Дэймона Кифера, очень большому, огороженному высокими стенами. Перед домом стояла металлическая скульптура, довольно странная и блестящая. По форме статуя напомнила мне пожарный гидрант. Если бы вокруг никого не было, я бы обязательно пометил скульптурку.
– Пса зовут Чет, – сообщил Берни. – Его специальность – розыск пропавших людей.
Кифер скосил на меня глаза. Я тоже умею так смотреть, только у меня получается лучше благодаря более длинному носу.
– Он умеет брать след?
– И это тоже.
Кифер внимательно разглядывал меня. Интересно, он догадывается, какая у меня прыгучесть? Одно мгновение, и я окажусь на уровне его лица, оскалив клыки.
– Ладно, идемте, – сказал он.
Мы вошли внутрь. Сюрприз: огромный дом, куча места, натертая до блеска кафельная плитка, и всего один предмет мебели – кожаный диван. Даже не глядя, я моментально определил: на диване сидит кот. Тот же запах, что и от Кифера, только сильнее. Кот увидел меня и вздыбил шерсть, а потом издал звук, похожий на рык пумы, правда, скромнее. Возьмите любую кошку – по натуре это уменьшенная копия льва. А вот я, между прочим, никакая не копия, и тем более не карликовая.
– С вашим псом все в порядке? – спросил Кифер.
– В каком смысле? – не понял Берни.
– Он сейчас набросится на Принца!
– Какого Принца?
Неужели Берни не заметил кота? Кифер указал на животное.
– Ну что вы, Чет – очень дружелюбный пес.
Берни бросил на меня многозначительный взгляд. Я вдруг осознал, что сижу, подавшись вперед и задрав переднюю лапу. Тот, кто со мной незнаком, вполне может счесть эту позу агрессивной. Я опустил лапу и принял умиротворенный вид. Шерсть Принца улеглась; он посмотрел на меня с обычным кошачьим высокомерием (от которого в моих жилах вскипает кровь), а затем отвернулся мордой к стене. Что за отвратительные повадки! Мне хотелось схватить его и… Нет, не сейчас; в конце концов, мы с Берни на работе. Как-нибудь я еще встречу Принца в темном переулке, и тогда…
– У вас красивый дом, – сказал Берни. – Недавно въехали?
– Вообще-то, съезжаю, – сказал Кифер.
– Вот как?
– Угу. Пройдемте в комнату Мэдисон.
Кифер повел нас по длинному коридору мимо закрытых дверей к самой последней комнате. Я сразу учуял запах: мед, вишня и солнечные цветы. Правда, он был слабый. В комнате стояли кровать, стол, комод с зеркалом и все такое прочее. Берни внимательно осмотрел помещение (мой партнер отлично знает, как это правильно делается). На столе я заметил фотографию в рамке. Обычно с фотографиями у меня возникают трудности. Смотреть телевизор, например, гораздо интереснее – канал «Дискавери» или разные там фильмы. Помните, как Белый Клык дрался с чероки? А еще однажды мы с Берни видели передачу «Когда добрые животные злятся», в ней показывали такого слона! Впрочем, конкретно с этой фотографией все ясно: смеющиеся Кифер и Мэдисон в обнимку перед птичьей клеткой.
– Давно снято? – спросил Берни.
– Пару лет назад. – Кифер даже не оглянулся на фотографию.
– В клетке – Капитан Кранч?
– Да, – сказал Кифер и прибавил: – Безмозглая птица.
Совершенно согласен! Далее последовал новый сюрприз, по крайней мере для меня: глаза Кифера наполнились слезами. Охо-хо, сложная штука эти слезы. Иногда из человеческих глаз льется вода, как правило, из женских, но порой и из мужских, обычно из-за какого-нибудь огорчения, и всякий раз, как это случается, я страшно смущаюсь. А теперь представьте себе: этот Кифер, который мне абсолютно не нравится и от которого несет кошачьим духом, тоже, оказывается, держит внутри запас воды. Я знал, что мужчины плачут – сам видел, как Берни уронил слезу, когда Леда собрала вещи Чарли (опять повторяюсь, да?), – и сейчас был близок к тому, чтобы – как это у вас называется – провести связь, связь между положением Берни и…