Архимаг, который живет в подвале. Том 1. Том 2 (СИ)
А впрочем…
Я знал про клан Зиминых. Но дел с ними никогда не имел. Всё потому, что Зимины были одной из самых сильных и влиятельных семей на политической арене города и от самой мысли, что с ними будет общаться бастард, у членов семьи поднимались волосы дыбом.
Это, кстати, объясняло почему Роблен тащился к ним со сферой сам. В чем бы не заключалась суть их сделки, в первую очередь он торговал лицом.
— Давай поконкретнее, — бросил я. — Это какой-то артефакт?
Старик только фыркнул; взгляд его шарил где-то поверх моей макушки.
— Это личное! Только между мной и сферой! — огрызнулся он. — Не твоё дело!
Я поднял бровь; теперь его взгляд упёрся в меня.
— Мне отпустить её, или как?
Старик с опаской покосился на укутанный в одеяло шар подо мной и наконец поднял ладони.
— Хорошо, хорошо! Если тебе так интересно, я утолю твоё любопытство!
Я покрутился, стараясь с удобством устроиться на шаре (тот чуть притих, но всё ещё пытался вырваться) и выжидательно посмотрел на старика.
— Зимины, — фыркнул тот. — Эти бараны.
Я кивнул.
— Самонадеянные идиоты, — продолжал тот. — Прошло полтысячи лет, а они всё никак не успокоятся…
Архимаг уселся поудобнее.
— Как и все хорошие вещи, мой Тёмный культ начался с идеи. Идеи о том, что смерть это не что-то неизбежное. И, как у любой другой хорошей идеи, у меня были единомышленники… — старик запнулся. — Скорее… единомышленник.
Он помолчал какое-то время; кажется, старик переключался в режим типичных стариковских баек о старых добрых временах. Я не перебивал, впрочем: когда речь идёт о полутысячелетних Архимагах, байки могут быть на удивление информативны и полезны.
— Мы мечтали о бессмертии, но, само собой мы не были наивными дураками и понимали, что у тела есть свой предел, — продолжал Архимаг, медленно и размеренно. — Так что мы не теряли времени даром. Целые годы ушли на то, чтобы стать сильнее, обмануть смерть, найти способ…
Он снова сделал паузу.
— Ну, — заметил я, — судя по твоему возрасту, решение вы всё-таки нашли?
— Мы? — старик усмехнулся, и эта усмешка немного горчила, как тоник. — Нет, «мы» ничего не нашли, мелюзга. Каждый нашёл свой путь по отдельности. Что до меня, то я обнаружил способ жить долго и не терять сознание. Мой же коллега, Зимин, в этом разуверился и решил довольствоваться малым — способом, который позволит расти дальше хотя бы его силе и жизненной энергии.
Тон, которым это было произнесено… нет, не звучал как-то особенно. Наоборот, совсем буднично. И именно поэтому я решил уточнить.
— Что, вот так запросто взял и разуверился?
Архимаг пожал сухими плечами.
— Ну, если говорить начистоту, выбора у Зимина особо не было. Он был в отчаянии. Тело уже подводило его, времени оставалось мало; найти что-то полноценное он бы уже не успел. И тогда он создал…
Архимаг указал рукой на одеяло, на котором я сидел.
— Сферу, — закончил я.
— Сферу, — подтвердил старик. — У него всегда было плохо с креативом.
Он выдохнул.
— А что до содержания… Сфера не имеет ничего общего с бессмертием. Она лишь вбирает остаток личности своего владельца, его силу, его жизненную энергию… чтобы затем передать её следующему. Накопленная сила сохранится, она будет расти. Зимин понял, что не успеет добиться цели, и хотел дать шанс сделать это своим детям и внукам.
Новая пауза; Архимаг не отрывал взгляда от предмета под одеялом.
— Но сын Зимина не хотел продолжать его исследования и искать новый способ. Он хотел заполучить уже готовый — тот, что обнаружил я, пойдя своим путём. И попытался меня прикончить…
Старик снова усмехнулся.
— Заполучив сферу и силу своего отца, самонадеянный юнец думал, что у него хватит сил победить меня…
— Судя по тому, что род не прервался — у тебя тоже ничего не вышло, — осадил я старика. Едва ли он отпустил сына Зимина в честь старой дружбы с его отцом.
— Да, он тоже был силён, — старик глянул на меня с ощутимым раздражением. — У нас вышла крепкая ничья, и он ушёл зализывать раны и копить силы. Затем последовала вторая попытка, третья… он пробовал, проигрывал и отступал раньше, чем я успевал его прикончить, подставлял вместо себя шестёрок. Для него это превратилось в одержимость…
Взгляд его вернулся к сфере.
— А у его сына — и того сильнее. Каждый следующий Зимин был сильнее предыдущих, и в то же время безумней. Помимо силы, он получал и отпечаток личности своих предков, их общую одержимость идеей украсть моё бессмертие. Какой только жести они не творили…
— Жести? — я хмыкнув, не выдержал. — И это говоришь ты?
— Не говори о том, чего не знаешь! — лицо старика исказила ярость. — Хорошо тебе живётся в чёрно-белом мире? Их война со мной требовала сил и ресурсов, и чтобы заполучить то и другое, клан Зиминых не гнушался ничем. Я за свою жизнь делал всякое, но всё же мне далеко до того кровавого безумия, которое творили Зимины!
Ладно, поверим тебе на слово.
— Наконец, пятнадцать лет назад, — старик медленно возвращался к неспешному темпу, — Зимины чуть было не развязали полноценную войну с Тёмными. Войну такого уровня, что вокруг не осталось бы камня на камне. Повезло, что я узнал об этом заранее и принял меры. Мне удалось убить тогдашнего главу Зиминых, последнего носителя силы сферы. Я собирался забрать и саму сферу, но её вовремя увёл старый хрыч Грачёв. Вот и доверяй после этого Светлым союзникам…
Чего? Дед? Я постарался не подать виду, но… вот уж не знал, что у дедушки были какие-то общие дела с Тёмными.
— Тогда меня устраивало то, что сферу не получат Зимины и у них не будет нового лидера-наследника, — заключил Архимаг. — Грачёв хотел того же, поэтому я позволил сфере остаться у него. Видимо, зря. Понятия не имею, как Грачёвы умудрились её потерять, а ты заполучить…
Хм. Видимо, Больжедор знал о сфере, и теперь решил нажиться на ней. Раньше дед не дал бы ему этого сделать, а сейчас…
—…но от неё нужно избавиться! — громогласно заключил Архимаг, подводя разговор всё к тому же. — Она угроза. И не должна достаться Зиминым ни в коем случае.
Я задумчиво скользнул взглядом по одеялу.
— Ты правда думаешь, что выкинуть её на помойку, где её может найти кто угодно — лучшее решение?
Архимаг глянул на меня слегка снисходительно.
— Я не сказал выбросить её. Я сказал избавиться от неё. Там, в чемодане, — он кивнул на раскрытый кейс, что всё ещё валялся на полу, — она была деактивирована, под защитой печати, но ты её освободил. И теперь Зимины почувствуют это — не могут не почувствовать. Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы найти её, тебя и это место?
Будто подтверждая его слова, шар снова беспокойно шевельнулся под одеялом.
Я вздохнул.
— И что ты предлагаешь?
— Запечатать её снова, — отрезал Архимаг.
— Просто положить в чемодан? — не поверил я. — Только и всего?
— Думаешь, наложить печать так же легко, как и снять её? — фыркнул старик. — Нет, та печать уже разрушена, необходимо создать новую. И быстро.
Я покачал головой.
— Прости, дед, с этим ты не по адресу. Всё, что касается магии — не мой конёк. Гнилое ядро, помнишь?
Конечно, приручив старика, я обзавёлся заменой гнилому ядру. Но умения использовать его у меня пока было всего ничего, тут не до сложных ритуалов.
— Отлично помню, — неожиданно спокойно согласился тот. — Именно поэтому ты и сделаешь это.
Я недоумённо взглянул на него.
— Если бы я попытался сделать это сам, — разъяснил старик, — то меня бы просто разорвало запечатанной внутри силой. Но твоё гнилое ядро, повреждённые магические каналы — это полностью замкнутая система, и ты можешь сделать это без вреда для себя.
Я всё ещё глядел на него с большим сомнением.
— Допустим. Но что я вообще должен сделать?..
Шар снова дёрнулся, довольно сильно; надоело лежать и он захотел свободы? Лучше бы так, чем почуял поблизости своих хозяев. Не то, чтобы я на сто процентов доверял Архимагу, но… мысль о том, что Зимины смогут разыскать оживший шар, приходила мне в голову и без него.